Marco Rubio membalas New York Times atas sebuah artikel yang mengkritik keuangannya

Marco Rubio membalas New York Times setelah surat kabar tersebut memfokuskan berita tentang dugaan kesulitan keuangan calon presiden dari Partai Republik dan pelanggaran lalu lintas yang dilakukan keluarganya.

“The New York Times hari ini menyerang Marco karena tidak mampu membayar biaya kuliah, dengan arogan menggambarkan hutang pinjaman mahasiswanya sebagai ‘kerugian finansial yang besar yang dibuatnya sendiri,'” kata direktur komunikasi Rubio Alex Conant melalui email.

“Serangan Times hanyalah yang terbaru dari serangan mereka yang berkelanjutan terhadap Marco dan keluarganya,” tambahnya.

The New York Times juga menggambarkan sebuah “speedboat … mewah yang luar biasa” yang dibeli Rubio dengan uang muka $800.000 pada tahun 2012 untuk memoarnya, tetapi Conant membantah deskripsi kapal tersebut.

“Itu tidak akurat. Itu adalah kapal nelayan keluarga,” kata juru bicara tersebut.

Artikel New York Timesmengutip tinjauan catatan keuangan Senator Florida dan sumber-sumber yang dekat dengannya, klaim bahwa Rubio membeli speedboat berukuran 24 kaki seharga $80.000 dan Audi Q7 seharga $50.000 sambil berjuang untuk melunasi hutang pinjaman mahasiswa dan hipotek kedua.

Bersamaan dengan artikel tersebut, surat kabar tersebut juga memuat foto rumah Rubio di Miami Barat dengan judul: “Keluarga Rubio tinggal di rumah di Miami Barat yang merupakan salah satu rumah termahal di daerah tersebut.” Namun, tempat tinggalnya sederhana menurut standar Florida Selatan.

“Saya tahu serangan-serangan ini adalah bagian dari pemilihan presiden, namun faktanya kita tidak bisa bergantung pada media untuk menceritakan kisah kampanye kita,” kata Rubio dalam sebuah pernyataan yang dikirimkan kepada para pendukungnya.

Artikel tersebut juga menunjukkan bahwa keraguan mengenai pilihan finansial Rubio mendorong mantan calon presiden Mitt Romney untuk menandainya selama proses pemilihan wakil presiden.

“Marco Rubio telah dipilih secara menyeluruh sebagai wakil presiden. Tim kami yakin bahwa, jika terpilih, rekam jejak legislatif dan karakter pribadinya yang tinggi akan menjadi aset besar bagi Mitt dalam kampanye dan di kantornya,” Matt Rhoades, manajer kampanye Romney pada tahun 2012, mengatakan kepada Fox News Latino. “Saya bertanya kepada tim investigasi apakah ada sesuatu di masa lalu Marco yang dapat mendiskualifikasi dia sebagai calon wakil presiden – termasuk keuangannya – dan mereka menjawab tidak ada.”

Artikel New York Times hanyalah artikel terbaru dari serangkaian artikel terbaru yang mempertanyakan manajemen keuangan Rubio. Pekan lalu, politisi tersebut akhirnya menjual rumah di Tallahassee yang dimilikinya bersama dengan mantan anggota Kongres Florida yang dilanda skandal, David Rivera. Rumah dengan tiga kamar tidur tersebut memulai proses penyitaan pada tahun 2010 oleh bank yang memegang hipotek.

Dia juga baru-baru ini mengkonsolidasikan utang di tempat tinggal utamanya di Miami Barat, Florida. Obligasi asli hanya memerlukan pembayaran bunga pokok pada dekade pertama. Rubio hanya melunasi sekitar 4 persen dari keseluruhan pokok pinjaman sejak dia membeli rumah tersebut.

Pada akhir tahun lalu, kekayaan Rubio tidak lebih dari $355.000, menurut analisis catatan pengungkapan keuangan pribadinya yang diajukan ke Senat. Itu tidak termasuk ekuitas apa pun yang mungkin dia miliki di rumahnya di Miami Barat atau pengembalian yang diharapkan dari buku keduanya, yang diterbitkan pada bulan Desember.

Dalam upaya menjernihkan apa yang disebut sebagai kampanye kotor oleh New York Times, tim kampanye Rubio telah merilis serangkaian fakta tentang keuangan pribadinya. Kampanye tersebut antara lain menyatakan bahwa Rubio mempunyai satu hutang, hipotek atas rumahnya, dan bahwa ia telah melunasi lebih dari $150,000 pinjaman mahasiswa dari gelar sarjana dan hukumnya.

Pekan lalu, Times juga menerbitkan sebuah artikel yang banyak dikritik oleh kaum konservatif dan pengawas media karena melaporkan bahwa Rubio, bersama istrinya, Jeanette, telah menerima 17 pelanggaran pindahan — Rubio hanya melakukan empat pelanggaran pindahan dalam waktu sekitar 20 tahun, yang menurut The Miami Herald adalah sebuah “menguap” di Florida.

“Empat tiket dalam 18 tahun membuat Anda, jika bukan seorang pengemudi teladan, setidaknya menjadi seorang pengemudi teladan,” tulis jurnalis politik Miami Herald, Patricia Mazzei.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.