Marco Rubio mengirimkan surat pujian kepada Jeb Bush sebelum pengumumannya
MIAMI – Ketika mantan Gubernur Florida Jeb Bush secara resmi meluncurkan pencalonannya sebagai presiden pada hari Senin di Miami, orang yang pernah menjadi anak didiknya, Marco Rubio, yang sekarang menjadi ancaman utama Partai Republik, mengeluarkan pernyataan niat baik tentang masuknya Bush ke dalam pencalonan – suatu hal yang jarang terjadi dalam politik kampanye presiden.
“Dalam politik, orang-orang sering melontarkan kata ‘teman’ sehingga seringkali tidak memiliki arti sebenarnya. Ini bukan saat yang tepat. Saat saya menyebut Jeb Bush sebagai teman, yang saya maksud adalah dia adalah seseorang yang saya sukai, sayangi, dan hormati,” kata Rubio.
“Dia dan saya telah bekerja sama secara erat selama bertahun-tahun, dalam isu-isu besar dan kecil. Dia adalah pendukung yang penuh semangat atas apa yang dia yakini, dan saya menyambut dia dalam perlombaan ini,” tambah Rubio.
Menurut pengakuan Rubio sendiri, Bush telah memberikan pengaruh yang signifikan terhadap senator AS tersebut sejak ia pertama kali menjadi bintang Partai Republik yang sedang naik daun setelah diangkat menjadi ketua DPR Florida, dan Bush sedang menyelesaikan masa jabatan keduanya sebagai gubernur populer di Sunshine State.
Bush bahkan memberinya pedang sebagai hadiah saat menjadi pembicara pada tahun 2005.
“Saya akan menganugerahkan kepada Anda pedang seorang pejuang konservatif yang hebat,” kata Bush kepada Rubio, menurut laporan lokal. Rubio mengambil pedangnya, yang dijuluki “Pedang Chang” oleh Bush, dan mengacungkannya seperti obor.
Dalam bukunya tahun 2012, “American Son,” Rubio menggambarkan kekagumannya pada Bush.
“Saya sangat terpengaruh oleh kreativitas dan keberanian Gubernur Jeb Bush,” tulis Rubio. “Pabrik ide yang dibuat oleh satu orang.”
Rubio menggambarkannya sebagai “orang yang paling dia kagumi dalam politik Florida.”
Pada bulan April, Rubio meluncurkan kampanye kepresidenannya di The Magic City, di seberang Teluk Biscayne yang tenang.
“Di hadapan kita sekarang ada kesempatan untuk menulis babak terbesar dalam kisah besar Amerika. Kita tidak bisa melakukannya dengan kembali ke para pemimpin dan ide-ide di masa lalu,” kata Rubio di hadapan ribuan orang, sebagian besar warga Latin, di Freedom Tower yang ikonik di pusat kota Miami. Kata-katanya, yang tidak hanya merupakan pukulan terhadap kandidat utama Partai Demokrat Hillary Clinton, tampaknya juga ditujukan kepada Bush.
Sekutu-sekutu Bush telah mengindikasikan secara pribadi kepada Fox News bahwa kampanye Bush harus diarahkan pada Rubio dalam upaya untuk mengurangi pertumbuhan yang telah dicapai Rubio dalam beberapa minggu terakhir ketika Rubio-Amerika mengukuhkan dirinya dengan Bush, Walker dan beberapa kandidat lain yang menduduki peringkat teratas dalam jajak pendapat Partai Republik terbaru.
Dan persaingan untuk mendapatkan pendukung dan donor terus berlangsung, terutama di Florida, di mana pemilihan pendahuluan pada tanggal 15 Maret akan menjadi kampanye penting untuk setiap kampanye. Kampanye Bush mengeluarkan pernyataan pekan lalu bahwa mereka telah mendapatkan tiga pendukung utama dari wilayah asal Rubio.
Tiga anggota Kongres Amerika keturunan Kuba di Florida Selatan, termasuk anggota Kongres AS Ileana Ros-Lehtinen, sekutu dekat Rubio (Rubio bahkan pernah magang untuknya) – semuanya mendukung Bush.
Namun pada Senin pagi, setelah tim kampanye Bush merilis video yang diproduksi dengan baik bertema optimisme dan positif, niat baik tersebut dibalas di Twitter oleh mantan mentor Rubio.
“Terima kasih Marco,” cuit Jeb Bush. “Senang bisa melakukannya di kampung halaman kita. Sampai jumpa di luar sana!”
