Marinir AS bergegas ke Haiti yang dilanda badai dengan perasaan lega

NAIK USS IWO JIMA – Sebuah kapal perang Angkatan Laut AS membawa ratusan Marinir dan pelaut, bersama dengan generator, pemurni air dan buldoser, untuk meningkatkan upaya bantuan di Haiti, di mana Badai Matthew telah menyebabkan sedikitnya 750.000 orang sangat membutuhkan bantuan.

Kapten Angkatan Laut James Midkiff, komandan USS Iwo Jima, mengatakan delapan helikopter di kapal tersebut akan mulai mengangkut makanan dan pasokan medis untuk organisasi bantuan pada saat kedatangan, yang diharapkan paling cepat pada hari Rabu. Iwo Jima juga dapat memberikan bantuan medis di Haiti, di mana ratusan orang telah meninggal, korban luka-luka mendekam di rumah sakit, para dokter memperingatkan akan adanya lonjakan penyakit kolera dan kemarahan yang meningkat di masyarakat terpencil yang masih menunggu bantuan seminggu setelah badai melanda.

Iwo Jima membawa lebih dari 1.100 pelaut dan 600 Marinir, dan bersama mereka jumlah personel militer AS di Haiti yang memberikan bantuan akan meningkat menjadi sekitar 2.500.

Meskipun Marinir dan pelaut belum diberi perintah mengenai apa yang akan mereka lakukan, rencananya adalah untuk “meringankan sebagian penderitaan yang sedang terjadi dan mencegah korban jiwa tambahan,” kata Letkol Christopher Hafer, komandan Batalyon Logistik Tempur Marinir 24.

Menurut Markas Besar Perlindungan Sipil Nasional di Port-au-Prince, Matthew secara resmi menyebabkan 473 orang tewas. Namun pejabat lokal di satu wilayah barat daya, Grand-Anse, mengatakan jumlah korban tewas di sana saja sudah lebih dari 500 orang.

Badan kemanusiaan PBB di Jenewa mengeluarkan permohonan bantuan darurat sebesar hampir $120 juta, dan mengatakan sekitar tiga perempat juta orang di Haiti barat daya saja akan membutuhkan “bantuan dan perlindungan yang menyelamatkan jiwa” dalam tiga bulan ke depan.

Berbicara dari kabinnya di atas kapal, Midkiff mengatakan Iwo Jima dua kali menghindari Badai Matthew dan Badai Tropis Nicole saat kapal itu mengumpulkan Marinir dan perbekalan dan menuju Haiti. Kapal meninggalkan pelabuhan asalnya di Mayport, Florida, saat pangkalan itu dievakuasi sebelum Matthew.

“Sepertinya saya mengada-ada,” katanya.

Angkatan Laut kemudian mengarahkan Iwo Jima ke Norfolk, Virginia untuk menjemput beberapa Marinir dan menuju ke Haiti.

Dalam perjalanannya, ia bertemu dengan gelombang luar Matthew dan kemudian gelombang besar Nicole, yang kemudian menguat menjadi badai. Mereka juga mengumpulkan sepasang pesawat Osprey dan lebih banyak Marinir dari USS George Washington, sebuah kapal induk yang perintah untuk membantu Bahama yang dilanda badai dibatalkan. Iwo Jima akan menggantikan USS Mesa Verde, kapal AS lainnya yang membantu di Haiti tetapi harus bersiap untuk penempatan di masa depan.

Matthew Estes, seorang petugas medis Angkatan Laut berusia 31 tahun dari Corryton, Tenn., berdiri di salah satu koridor Iwo Jima dan mengatakan dia bersemangat untuk membantu warga sipil Haiti yang “tertimpa di sana.”

“Sebelum saya berangkat, saya gugup, cemas, dan diliputi kegembiraan,” katanya. “Saya melakukan pekerjaan yang ingin saya lakukan – apa yang harus saya lakukan.”

Dia adalah seorang teknisi medis darurat di Tennessee serta penata taman sebelum mendaftar.

“Istri saya sedikit kesal, tapi dia paham dengan pick-and-go,” katanya. “Dia menangis sedikit di telepon, tapi kemudian mengirimiku pesan dan mengatakan ini adalah hal yang ingin kamu lakukan, hal yang kamu sukai.”

Kopral Laut Lance. Zachary Younts, 20, dari Dallastown, Pennsylvania, mengatakan dia biasanya bekerja di truk sebagai mekanik diesel.

“Saya benci duduk di teluk sambil mengerjakan mesin sepanjang hari,” katanya. “Saya menyukainya. Luar biasa. Ini memberi saya perasaan untuk melakukan sesuatu dalam karier saya.”

Younts mengatakan dia bersemangat untuk mendistribusikan makanan kepada warga sipil atau mengirimkan peralatan, apa pun yang diminta darinya. Dia tidak tahu dia akan pergi ke Haiti ketika dia naik bus Jumat malam dari Camp Lejeune di North Carolina.

“Aku hanya tahu aku akan pergi ke suatu tempat,” katanya.

Kopral Laut Lance. Shawn Durrell, 20, dari Compton, California, mengatakan dia berharap bisa bekerja keras.

“Ini adalah salah satu pengalaman terbesar dalam hidup saya,” katanya. “Kami tidak hanya pergi ke negara lain, kami melihat apa yang bisa kami lakukan. Dan kami di sini untuk membantu. Salah satu hal terbesar dalam hidup adalah membantu.”