Marinir bentrok dengan pemberontak di dekat Fallujah
Baghdad, Irak – Marinir AS (Mencari) bentrok dengan pemberontak di pinggiran kubu pemberontak Fallujah (Mencari) dan melancarkan serangan udara terhadap sasaran-sasaran militan, kata komando AS pada hari Jumat, mengabaikan seruan dari para pemimpin kota untuk menghentikan serangan-serangan baru.
Menjelang matahari terbenam pada hari Kamis, para militan menembakkan senjata kecil, granat berpeluncur roket, dan mortir ke arah pasukan AS, yang membalas dengan tembakan darat dan serangan udara. Pejabat rumah sakit di Fallujah melaporkan delapan orang tewas dan dua lainnya luka-luka dalam pertempuran itu.
Komando AS mengatakan mereka tidak memiliki informasi mengenai “pasukan anti-Irak” yang terbunuh.
Serangan pemberontak di seluruh negeri telah meningkat sekitar 25 persen sejak awal tahun ini Ramadan (Mencari), bulan suci Islam yang dimulai akhir pekan lalu, dengan sebagian besar serangan bom mobil dan serangan terhadap warga sipil dibandingkan serangan langsung terhadap pasukan AS, kata para pejabat Pentagon.
Serangan terbaru AS terjadi setelah para pemimpin Fallujah mengklaim perdana menteri Irak pada hari Kamis Yaitu Ayad Allawi (Mencari) memaksa pemerintah untuk menghentikan serangan udara AS yang sering terjadi di kota tersebut. Sehari sebelumnya, seorang ulama senior Sunni, Sheik Harith al-Dari, mendesak warga Irak untuk memboikot pemilu yang dijadwalkan pada bulan Januari jika Amerika melancarkan serangan habis-habisan di kota tersebut.
“Kami menuntut penghentian serangan udara dan menyerukan kepada pemerintah untuk menyerukan keluarga-keluarga agar kembali ke rumah mereka sebagai isyarat niat baik dan awal dari penyelesaian semua masalah yang belum terselesaikan,” kata para pemimpin Fallujah dalam sebuah pernyataan setelah pertemuan darurat. di Balai Kota.
Kamis malam, Al-Arabiya (Mencari) televisi melaporkan bahwa pemerintah Irak menolak tuntutan terbaru tersebut.
Pada hari Jumat, militer mengatakan “operasi tempur” belum dimulai dan pasukan AS belum memasuki kota tersebut. Pasukan koalisi masih melakukan “operasi keamanan”, kata militer.
Sebuah serangan udara pada pukul 10 malam hari Kamis menghantam salah satu lokasi yang dicurigai sebagai lokasi militan di mana “20 orang bersenjata terlihat memindahkan peti dan peralatan dari rumah ke rumah,” kata militer AS. Beberapa ledakan susulan terlihat, namun militer mengatakan tidak memiliki informasi mengenai korban jiwa.
Para komandan AS telah berbicara tentang serangan baru menjelang pemilu bulan Januari yang bertujuan untuk menumpas pemberontak yang menguasai sejumlah kota Muslim Sunni di pusat, khususnya Fallujah, di mana perundingan perdamaian gagal beberapa hari yang lalu.
Meskipun terdapat ancaman boikot pemilu, pakar pemilu terkemuka PBB di Irak mengatakan bahwa persiapan pemilu berada “sesuai rencana” dan bahwa tidak adanya pemantau internasional karena buruknya keamanan di negara tersebut tidak boleh merusak kredibilitas proses tersebut.
“Pengamatan internasional penting karena bersifat simbolis,” kata Carlos Valenzuela kepada The Associated Press pada hari Kamis. “Saya pikir proses ini tidak akan menjadi kurang kredibel tanpa adanya pengamat, sama sekali tidak. Mereka bukanlah hal yang penting. Mereka tidak penting. Mereka tidak penting. Jika mereka bisa hadir, tentu saja baiklah.”
Pemilu ini dipandang sebagai langkah besar dalam perjalanan Irak menuju pemerintahan demokratis. Amerika Serikat, yang secara resmi mengakhiri pendudukannya di Irak pada bulan Juni namun masih mempunyai pengaruh besar, memandang pemungutan suara tersebut sebagai langkah penting menuju pembentukan pemerintahan yang stabil.
Rakyat Irak akan memilih majelis yang beranggotakan 275 orang dan tugas utamanya adalah menyusun konstitusi. Jika diterima, dokumen tersebut akan menjadi dasar pemungutan suara kedua yang akan diadakan pada tanggal 15 Desember.
Pemerintah Inggris pada hari Kamis menyetujui permintaan AS untuk memindahkan 850 tentara Inggris dari Batalyon Pertama, Resimen Black Watch dari Irak selatan ke daerah dekat Bagdad sehingga pasukan AS dapat dipindahkan ke titik-titik rawan pemberontak.
Keputusan tersebut sangat kontroversial karena adanya oposisi besar di dalam Partai Buruh yang berkuasa di kalangan anggota parlemen yang melihatnya sebagai langkah politik untuk membantu Presiden George W. Bush menjelang pemilu Amerika pada bulan November.
Para pemimpin Fallujah pada hari Kamis meminta pemerintah Irak untuk mengupayakan solusi damai terhadap pertempuran militer di sekitar kota tersebut dan menghentikan serangan udara Amerika yang sering terjadi.
Mereka juga mengeluarkan daftar tuntutan lainnya, termasuk kompensasi atas properti yang rusak dan penarikan pasukan AS dari pinggiran kota. Para pemimpin Fallujah menginginkan setiap unit militer Irak yang dikerahkan di kota tersebut hanya terdiri dari penduduk asli Fallujah.
