Mario Matt dari Austria memenangkan slalom Olimpiade

KRASNAYA POLYANA, Rusia – Mario Matt dari Austria memenangkan slalom putra pada hari Sabtu dan menjadi juara Alpine tertua dalam sejarah Olimpiade.

Matt meluncur ke depan setelah lari pertama melalui lapangan licin dalam waktu gabungan 1 menit, 41,84 detik di acara terakhir Alpine di Olimpiade Sochi. Rekan setimnya dari Austria Marcel Hirscher melakukan putaran terakhir yang luar biasa untuk memenangkan perak, tertinggal 0,28, dan remaja Henrik Kristoffersen dari Norwegia meraih perunggu.

Matt, yang akan berusia 35 tahun pada bulan April, kini melampaui pensiunan legenda Norwegia Kjetil Andre Aamodt sebagai pemain ski Alpen tertua yang memenangkan emas. Aamodt berusia 34 tahun, 170 hari ketika ia memenangkan super-G di Olimpiade Turin 2006.

Keenam setelah putaran pembukaan, Ted Ligety dari Amerika Serikat terjatuh kembali pada skinya dan keluar jalur. Namun, dia tidak sendirian. Jalur yang ditetapkan oleh pemain Kroasia Ante Kostelic begitu sulit dan sulit sehingga lima dari delapan pemain ski terakhir terbang menjauh pada suatu saat.

Hasil akhir 1-2 oleh Matt dan Hirscher membantu Austria memenangkan perebutan medali Alpine dengan selisih sembilan, termasuk medali emas dari Matthias Mayer di downhill dan Anna Fenninger di super-G. Orang Amerika selesai dengan lima medali dan dua emas, satu oleh Ligety dan yang lainnya oleh Mikaela Shiffrin yang berusia 18 tahun di slalom.

Hal ini sangat kontras dengan prestasi Austria di Vancouver empat tahun lalu, ketika negara kaya ski itu hanya meraih empat medali – dan tidak ada satu pun medali yang diraih oleh atlet putra.

Matt tampak nyaris terpana setelah melewati garis finis. Begitu dia menyadari bahwa dia memang juara, dia mulai merayakannya — berjongkok rendah di atas skinya dan bangkit perlahan, menjulurkan tongkat ski kanannya tinggi-tinggi ke udara.

Musim ini merupakan kebangkitan yang cukup besar bagi Matt. Dia memenangkan slalom Piala Dunia ke-14 dalam karirnya dua bulan lalu di Val d’Isere, Prancis — kemenangan pertamanya dalam lebih dari dua tahun.

Dan sekarang ini.

Tapi itu tidak akan mudah karena Hirscher, yang bisa dibilang pemain ski teknis terbaik di dunia, melakukan lari hebat ketika peluang medalinya tampak hampir hilang.

Tertinggal 1,28 detik setelah pembukaan yang lesu, Hirscher tampak seperti pemain ski yang memenangkan kejuaraan dunia dan mahkota keseluruhan dalam disiplin tersebut.

Sebelum Sabtu malam, Olimpiade tidak terlalu bagus untuk Hirscher. Dia finis keempat dengan mengecewakan di slalom raksasa Rabu lalu. Empat tahun lalu di Vancouver, Hirscher berada di urutan keempat di slalom raksasa dan kelima di slalom.

Peluangnya tidak terlihat bagus dan bahkan di sela-sela larinya diposting di akun Twitter-nya: “Bagi saya ini akan sulit hari ini…”

Setelah para pemain ski elit melewati jalur untuk putaran pertama, panggung telah disiapkan untuk beberapa pesaing dari negara-negara yang tidak terlalu terkenal dengan olahraga skinya. Salah satu pembalapnya adalah Hubertus Von Hohenlohe, seorang pangeran Jerman berusia 55 tahun yang bermain ski untuk Meksiko dan berkompetisi di Olimpiade keenamnya.

Von Hohenlohe terjatuh saat menuruni lapangan, tapi jelas terlihat menonjol dalam setelan ski mariachi yang flamboyan, yang tidak dikaburkan di bawah nomor balapannya. Namun ketika sudah menuruni lereng, ia melepas nomor lombanya dan memakainya sebagai jubah.

“Itulah akhirnya,” kata Von Hohenlohe, “untuk saat ini.”