Mariota memainkan pemenang Heisman ke-3 musim ini di Cam Newton
NASHVILLE, Tenn. (AP) Seminggu lagi, pertandingan Heisman Trophy lainnya untuk quarterback Titans Marcus Mariota. Kali ini dia menghadapi Cam Newton dan Carolina Panthers yang tak terkalahkan.
Ini akan menjadi pasangan Heisman ketiga Mariota dalam tujuh pertandingan NFL pertama rookie tersebut setelah bermain melawan Jameis Winston dan Johnny Manziel.
“Dia sangat dominan secara fisik,” kata Mariota tentang Newton, Rabu. ”Dia benar-benar bisa menang baik dari kantong maupun dari luar. Dia sulit untuk dijatuhkan, dan sebenarnya dia hanya bermain di level tinggi saat ini.”
Baik Mariota dan Newton bermain bagus. Masing-masing dinobatkan sebagai pemain ofensif di konferensi masing-masing pada hari Rabu. Newton memperoleh penghargaan NFC untuk keempat kalinya dalam karirnya setelah membantu Panthers (8-0) mengalahkan Green Bay. Mariota dinobatkan sebagai Pemain Terbaik AFC Minggu Ini setelah memimpin Titans (2-6) meraih masing-masing dari dua kemenangan mereka.
”Saya tahu dia pemain sepak bola yang hebat,” kata Newton tentang Mariota. ”Dia pergi ke Oregon dan terpilih dalam draft. Saya tahu dia memiliki banyak bakat, tapi hanya itu yang saya tahu.”
Pelatih Newton melihat banyak kesamaan antara quarterback. Keduanya besar, kuat, atletis, dan pandai mengambil keputusan.
“Pada titik ini dalam karirnya, (Mariota) sangat mirip dengan Cam dalam banyak hal dalam hal cara dia bermain di tahun rookie,” kata pelatih Panthers Ron Rivera.
Mariota sudah menempatkan dirinya di perusahaan khusus.
Dia melakukan lemparan terbaik dalam karirnya sejauh 371 yard dengan empat touchdown dan tanpa intersepsi dalam kemenangan perpanjangan waktu 34-28 minggu lalu atas New Orleans. Ini adalah kali kedua musim ini dia melemparkan empat hantaran touchdown tanpa diambil. Tom Brady dari New England dari New England adalah satu-satunya quarterback yang melakukan itu dalam dua pertandingan musim ini.
Quarterback NFL lainnya hanya berhasil melakukan empat permainan seperti itu sepanjang musim, menurut STATS. Quarterback tersebut adalah Derek Carr dari Oakland, Eli Manning dari Giants, Aaron Rodgers dari Green Bay dan Ryan Tannehill dari Miami.
Mariota pertama kali dinobatkan sebagai Pemain Ofensif AFC Minggu Ini setelah kemenangan pembuka musim atas Tampa Bay. Dia menjadi pendatang baru kedua yang memenangkan Pemain Terbaik Minggu ini sebanyak dua kali, bergabung dengan Robert Griffin III yang memenangkan penghargaan NFC dua kali pada tahun 2012 dalam perjalanannya mendapatkan AP Offensive Rookie of the Year pada musim itu.
Penampilan terbaru ini datang dengan Mariota yang baru pulih dari cedera MCL di lutut kirinya dan setelah Titans memecat pelatih Ken Whisenhunt. Mariota memimpin semua pemula di NFL dengan 13 TD dan peringkat pengoper 101,5 yang menempatkannya di peringkat kesembilan di liga.
Gelandang Carolina Luke Kuechly melihat sifat atletis Mariota sebagai atribut terbesar rookie sejauh ini.
”Anda harus selalu khawatir dia memegangnya, Anda harus selalu khawatir dia tetap berada di saku,” kata Kuechly. ”Itu hanya membuatnya lebih berbahaya. Dia bisa melakukan semua lemparan dan Anda menambahkan sedikit kemampuan untuk menjalankan bola, itu hanya membuatnya sedikit lebih sulit untuk bersiap.”
Penjaga kanan Titans, Chance Warmack, telah memblokir Newton dan Mariota, meskipun dia belum menjaga Newton sejak mereka berdua di sekolah menengah di Georgia. Warmack mengatakan sulit untuk percaya bahwa Mariota hanyalah seorang pemula.
”Dia melakukan beberapa hal luar biasa, membawa dirinya dengan sangat baik dan secara umum juga merupakan orang yang baik,” kata Warmack. ”Itu hanya hiasan pada kue. Berada di dekat orang-orang seperti itu pasti akan meningkatkan permainan Anda dan membantu Anda menjadi lebih baik dan berbuat lebih baik.”
Newton mendapat julukan Superman karena perayaan touchdown-nya. Rookie The Titans puas hanya dipanggil dengan nama depannya.
”Inilah saya, dan ini adalah nama yang diberikan orang tua saya,” kata Mariota.
Catatan: Pelatih sementara Titans Mike Mularkey mengatakan CB Jason McCourty akan mendapatkan opini kedua tentang cedera pangkal pahanya pada hari Rabu. McCourty melewatkan latihan bersama RB Dexter McCluster (pergelangan kaki) dan WR Kendall Wright (lutut kiri). CB Perrish Cox (hamstring) dan CB Blidi Wreh-Wilson (hamstring) terbatas.
—
Penulis olahraga AP Steve Reed di Charlotte, North Carolina, berkontribusi pada laporan ini.
—
On line:
Situs Web AP NFL: http://www.pro32.ap.org dan http://www.twitter.com/AP-NFL
