Mark Kelly, Scott Kelly hadir sendiri untuk ilmu luar angkasa; Yang satu meninggalkan Bumi selama setahun, yang lain tinggal untuk belajar

CAPE CANAVERAL, Florida – Ini adalah bagian dari penelitian yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kembar identik, yang dilakukan oleh Kelly dan NASA. Para peneliti berharap untuk lebih memahami dampak dari keadaan tanpa bobot yang berkepanjangan dengan membandingkan kembaran luar angkasa dengan kembaran bumi.

Namun, Kelly yang berada di Bumi membatasi diri untuk meniru latihan ekstrem saudaranya di orbit atau “memakan makanan sampah stasiun luar angkasa”.

“Lumayan kalau di luar angkasa,” kata Mark. Namun dia tidak akan “membawa-bawa sekaleng daging domba dan kentang Rusia saat saya pergi makan malam bersama teman-teman saya”.

Mengenai latihan sehari-hari saudaranya yang 1½ hingga 2 jam, Mark menjawab sambil tertawa nakal, “Tentu, saya akan mencobanya. Tidak masalah.”

Ingat, ini adalah kembaran genetik dari astronot berusia 50 tahun yang secara sukarela menghabiskan satu tahun penuh di Stasiun Luar Angkasa Internasional mulai Maret mendatang, bersama dengan kosmonot Rusia Mikhail Kornienko, 54, mantan penerjun payung.

Tidak ada orang Amerika yang bisa mencapai usia satu tahun; tujuh bulan adalah waktu maksimum NASA untuk satu misi manusia. Sebaliknya, Rusia sudah berpengalaman dalam penerbangan luar angkasa jangka panjang, mengklaim gelar tersebut dari misi 14½ bulan yang memecahkan rekor pada tahun 1994-95.

“Tidak perlu berpikir dua kali lagi – saya sebenarnya semakin bersemangat dengan keseluruhan ide ini seiring semakin dekatnya kita,” kata Scott dalam wawancara baru-baru ini dengan The Associated Press.

Reaksi dari orang lain berkisar dari “‘Oh, sungguh menyenangkan menghabiskan satu tahun di luar angkasa’ hingga ‘Apa, apa kamu sudah gila?'” katanya sambil tertawa.

Scott tahu apa yang dia hadapi: Dia menghabiskan lima bulan di laboratorium yang mengorbit pada tahun 2010-2011. Dia mulai menghitung mundur hari di Twitter pada akhir Maret.

Karena ingin menjelajahi wilayah medis baru, Scott menawarkan agar sensor tekanan dibor ke tengkoraknya untuk mempelajari gangguan penglihatan yang dialami oleh beberapa penerbang luar angkasa dalam jangka panjang.

Dia juga menjadi sukarelawan untuk pemeriksaan tulang belakang di orbit. Bagaimanapun, suatu saat dia akan berbagi tempat tinggal dengan seorang dokter medis darurat yang menjadi astronot NASA. Awak stasiun luar angkasa biasanya berjumlah enam orang.

“Sebagai seorang pilot penguji, saya suka memaksakan sesuatu dan dalam hal ini saya merasa seperti saya mungkin mencoba untuk mendorong batasan dalam pengumpulan data juga,” jelas Scott, seorang pensiunan kapten Angkatan Laut.

Namun para ilmuwan NASA berpendapat bahwa tidak ada kebutuhan mendesak akan implan dan penyadapan tulang belakang. Namun, mereka mengagumi sikap gung-ho-nya dan mengagumi keberuntungan mereka memiliki sepasang saudara kembar identik sebagai perbandingan.

Kelly mewakili anugerah ilmiah, kata Craig Kundrot, wakil kepala ilmuwan untuk program penelitian manusia di Johnson Space Center NASA di Houston.

“Tidak hanya mereka secara genetik sama, tapi yang satu adalah astronot, yang satu lagi pensiunan astronot. Jadi, mereka mengikuti jalur karier yang sangat mirip. Setelah misi Scott selesai, dia akan menjalani penerbangan luar angkasa selama 540 hari (dalam empat misi). Mark akan mendapat 54. Jadi selisihnya persis 10 kali lipat,” kata Kundrot.

“Ini adalah peluang luar biasa yang kami manfaatkan.”

NASA memilih 10 proposal untuk studi kembar ini, yang antara lain melibatkan sistem kekebalan tubuh, bakteri usus, waktu reaksi, perpindahan cairan di ruang angkasa dan potensi kaitannya dengan gangguan penglihatan, ilmu molekuler DNA dan RNA, pengerasan arteri. Para peneliti akan menerima gabungan $1,5 juta dari NASA selama tiga tahun.

Seorang spesialis tidur dan ahli imunologi dari Stanford University, Dr. Emmanuel Mignot, ingin memberikan vaksinasi flu standar kepada setiap saudara sebelum, selama dan setelah misi satu tahun. Pengambilan darah akan menyoroti perbedaan antara kembaran luar angkasa dan kembaran bumi, dan membantu para peneliti lebih memahami perubahan kekebalan tubuh dalam keadaan tanpa bobot.

Mignot merasa beruntung karena keluarga Kelly “bersedia menjadi kelinci percobaan untuk hal ini”.

“Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi pada sistem kekebalan di luar angkasa dalam jangka waktu yang lama, dan cepat atau lambat manusia harus menghadapi masalah ini,” kata Mignot.

Itulah inti dari misi satu tahun Kelly dan Kornienko: untuk mengidentifikasi tantangan fisik yang harus diatasi sebelum astronot melakukan perjalanan ke Mars dan sekitarnya.

Keduanya akan diluncurkan dari Kazahkstan dengan menggunakan roket Rusia dan kembali melalui kapsul Rusia. Di tengah-tengah misi mereka, mereka akan mengalami perubahan kecepatan yang nyata.

Penyanyi soprano Inggris Sarah Brightman – mungkin paling dikenal karena peran utamanya di atas panggung dalam “The Phantom of the Opera” – bermaksud terbang sebagai penumpang yang membayar dalam kesepakatan pribadi dengan Rusia.

“Akan sulit untuk mengalahkannya” karena memecahkan ruang yang monoton, kata Scott, penggemar lama penyanyi tersebut.

Scott yang bercerai tinggal di Houston. Bagi putri-putrinya, yang berusia 19 hingga 10 tahun, perjalanan ini “masih terasa sulit,” katanya. Ayahnya yang berusia 74 tahun “tampaknya baik-baik saja dengan hal itu,” tambahnya.

Mark, juga seorang pensiunan kapten Angkatan Laut dengan dua putri, menikah dengan mantan anggota kongres Gabrielle Giffords, yang selamat dari upaya pembunuhan pada tahun 2011 — ketika Scott berada di stasiun luar angkasa. Mark memimpin penerbangan ulang-alik kedua dari belakang NASA empat bulan setelah penembakan dan kemudian meninggalkan NASA. Mereka tinggal di Tucson, Arizona.

Studi kembar akan menyatukan saudara-saudara dengan cara baru.

“Ini adalah cara bagi kami untuk berpartisipasi dalam penerbangan luar angkasa bersama-sama, yang belum pernah kami lakukan sebelumnya,” kata Scott. Dan “hal itu membuatnya tetap terlibat dalam sesuatu yang sangat dia sukai.”

Mark mengatakan dia akan menghabiskan satu tahun penuh di luar angkasa – “tentu saja” – jika situasinya berbeda.

Hal terbaik berikutnya adalah menempatkan saudara kembarnya di sana, sementara dia ada di sini, melakukan bagiannya untuk NASA.