Maryland di Final Four pertama sejak 2006 setelah menahan Louisville, Schimmel untuk kemenangan 76-73
LOUISVILLE, Ky. – Maryland Terrapins yang menjadi unggulan teratas menyapu final Regional Louisville, kemudian mengalahkan tim tuan rumah di arenanya sendiri di depan penonton terbesar keenam yang pernah ada pada saat ini di Turnamen NCAA.
Sekarang mereka menginginkan lebih.
“Kami hanya akan mencoba untuk tidak terdeteksi dan menjadi diri kami sendiri,” kata pelatih Brenda Frese setelah Maryland mengalahkan Louisville 76-73 pada Selasa malam. Kekecewaan terbaru Terps mengirim mereka ke Final Four pertama mereka sejak memenangkan kejuaraan nasional pada tahun 2006.
“Tak seorang pun mengira kami bisa hadir di sini di hadapan lebih dari 15.000 penggemar untuk melakukan kejutan ini. Mudah untuk mengatakan bahwa sebuah tim harus menang di kandang sendiri, namun tim ini tetap percaya dan tetap membumi dan kami akan terus jujur pada diri kami sendiri.”
All-American Alyssa Thomas mencetak 22 poin dan 13 rebound untuk Maryland (28-6), yang mencapai Final Four keempat sekolah tersebut. Kekalahan kedua berturut-turut Terrapins di Louisville pada dasarnya adalah pertandingan kandang bagi unggulan ketiga Cardinals, dan penonton, yang sebenarnya berjumlah 14.002, sebagian besar berada di Louisville merah.
Meskipun Frese mengatakan dia melihat semua warna merah di KFC Yum! Center sebagai umat setia Maryland, tidak peduli seberapa keras mereka berteriak, Terrapin memindahkan bangku mereka ke lantai selama waktu tunggu.
Penggemar The Cardinals benar-benar meningkatkan volumenya dengan waktu tersisa 2:03 ketika Louisville melakukan demonstrasi sengit setelah Maryland unggul 12.
Frese bahkan mengambil waktu istirahat setelah Thomas, All-American-nya, hanya melakukan satu dari dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 3,5 detik. Mengingat pilihan Frese apakah akan melakukan pelanggaran atau bermain bertahan, Terrapins memilih untuk menggandakan tim Shoni Schimmel dan itu terbayar ketika tembakan terakhir karir bintang Louisville itu terdengar dari belakang.
Terrapins yang menjadi unggulan keempat akan menghadapi Notre Dame yang tak terkalahkan di semifinal nasional pada hari Minggu di Nashville.
“Ya ampun, sesuatu yang kuinginkan selama empat tahun, tapi kita belum selesai,” kata Thomas. “Kami punya dua pertandingan lagi dan mudah-mudahan kami mendapatkan kejuaraan nasional ini.”
Schimmel menyelesaikannya dengan 31 poin.
“Saya sebenarnya terbuka untuk mengambil gambar itu,” kata Schimmel. “Kami menyempurnakannya, bolanya tidak masuk. Yang tidak masuk adalah tembakan terakhir yang saya inginkan. Tapi bolanya tidak jatuh. Anda tidak bisa berbuat apa-apa.”
Louisville (33-5) menyia-nyiakan peluang untuk Final Four kedua berturut-turut dengan musim Cardinals tertinggal dari pertandingan kejuaraan nasional yang mereka kalahkan setahun lalu.
“Tidak diragukan lagi, tujuan kami adalah mencapai Nashville, dan sayangnya kami gagal dalam satu pertandingan,” kata pelatih Louisville Jeff Walz.
Lexie Brown menambah 20 poin untuk Maryland bersama ayahnya, mantan pemain NBA Dee Brown, di tribun. Sekarang menjadi asisten pelatih di Sacramento Kings NBA, dia mendapat libur malam untuk menonton putrinya bermain. Katie Rutan menyumbang 12 poin, semuanya melalui lemparan tiga angka.
Antonita Slaughter menambahkan 16 poin untuk Louisville dan Asia Taylor menyumbang 12 poin.
Schimmel menjadi dingin dan gagal melakukan tujuh tembakan berturut-turut pada satu titik di babak kedua. Kemudian seniornya hampir membawa Louisville bangkit dari defisit 12 poin, mencetak delapan poin dalam 18 detik terakhir. Walz mencatat bahwa Cardinals melewatkan setidaknya enam layup dan melakukan beberapa tembakan masuk dan keluar. Namun dia mengatakan mereka tidak berhenti dan mengeksekusi permainan terakhir dengan sempurna, kecuali bola melewati gawang.
“Sayangnya, itu bukan malam kami,” katanya.
Maryland mengalahkan Louisville 45,8 persen berbanding 34,3 persen dan mempertahankan keunggulan 38-36. Terrapins benar-benar mengambil kendali di garis lemparan bebas, memaksa 25 turnover yang tertinggi musim ini dengan melakukan 25 dari 28 sementara Louisville melakukan 11 dari 13.
Permainan ini menampilkan lima seri dan 12 pergantian keunggulan, dan Maryland mengambil kendali dengan membuka babak kedua dengan skor 22-9, dan Terrapins memastikannya dengan 12 poin berturut-turut untuk memimpin 54-45 di pertengahan kenaikan paruh. Lompatan Thomas pada 13:47 memberi Maryland keunggulan untuk bertahan.
Louisville memimpin 36-32 pada babak pertama dan memanfaatkan laju 11-2 yang berlangsung di akhir babak pertama dan menit pembukaan babak kedua untuk meraih keunggulan terbesarnya pada 41-34 melalui lemparan tiga angka dari Slaughter. Kemudian Cardinals menjadi dingin selama lebih dari 7 menit, gagal melakukan sembilan tembakan berturut-turut dengan empat turnover.
___
Ikuti Teresa M. Walker di www.twitter.com/teresamwalker
