Masa lalu yang penuh kekerasan yang dituduhkan sebagai pembunuh berantai di Indiana menimbulkan pertanyaan bagi pihak berwenang

GARY, Ind. – Jika ditilik ke belakang, beberapa tahun lalu ada tanda-tanda meningkatnya kekerasan terhadap perempuan yang dilakukan oleh Darren Vann, yang menurut polisi mengaku membunuh tujuh perempuan di barat laut Indiana dan diperkirakan akan hadir di pengadilan pada Rabu.

Catatan pengadilan Indiana dari tahun 2004 menggambarkan bagaimana dia mencekik seorang wanita, menyiramnya dengan bensin dan mengancam akan membakarnya. Dia dijatuhi hukuman satu tahun penjara.

Pada tahun 2009, dia dihukum di Texas karena memperkosa seorang wanita. Dia mengatakan kepada polisi bahwa ketika dia pergi ke apartemennya di Austin, dia menjatuhkannya dan mulai mencekiknya, meninju wajahnya beberapa kali dan mengatakan kepadanya bahwa dia bisa membunuhnya, menurut catatan pengadilan. Dia dibebaskan dari penjara tahun lalu ketika dia pindah kembali ke Indiana.

Dalam kedua kasus tersebut, dakwaan terhadap Vann dikurangi dalam kesepakatan pembelaan, dan pejabat Texas menganggapnya berisiko rendah untuk melakukan kekerasan. Dia terdaftar sebagai pelanggar seks di Indiana dan polisi melakukan pemeriksaan rutin pada bulan September bahwa dia tinggal di alamat yang dia berikan.

“Dia sama sekali tidak ada dalam radar kami,” kata Kepala Polisi Gary Larry McKinley pada konferensi pers Selasa, menambahkan bahwa Vann tidak pernah dicurigai berpartisipasi dalam pembunuhan apa pun pada hari atau bulan sebelum penangkapannya pada akhir pekan.

Kini Vann, 43, didakwa atas kematian seorang wanita akibat pencekikan di Hammond, Indiana, dan polisi mengatakan dakwaan lebih lanjut diperkirakan akan muncul setelah dia mengarahkan mereka ke mayat enam wanita lainnya di dekat Gary. Pihak berwenang di Texas dan Indiana telah menyelidiki berkas kasus dingin dan laporan orang hilang untuk menentukan apakah ada lebih banyak korban.

Keluarga dan teman-teman korban mengatakan polisi seharusnya tahu bahwa Vann adalah ancaman dan menanggapi laporan hilangnya perempuan dengan lebih serius.

Keluarga Teaira Batey mengajukan laporan orang hilang pada akhir Januari ketika dia hilang selama hampir tiga minggu. Ibunya, Gloria Cullom, mengatakan dia menelepon polisi Gary berulang kali, berharap mendapat kabar tentang putrinya, tetapi tidak berhasil. Tunangan Batey, Marvin Clinton, mengungkapkan rasa frustrasi serupa.

“Saya mencoba mencari tahu, ‘Apakah Anda mendengar sesuatu. Apakah Anda punya informasi untuk saya?’ Tidak ada yang pernah menelepon saya kembali,” kata Cullom.

Cullom mengatakan kepada polisi bahwa putrinya menderita skizofrenia, HIV positif dan memiliki kebiasaan kokain. Dia terakhir terlihat bersama seorang teman pria yang dia beri nama Popeye.

Clinton mengatakan keluarganya mengetahui “ada sesuatu yang tidak beres” ketika mereka tidak mendengar kabar dari Batey, yang memiliki seorang putra berusia 2 tahun bersama Clinton dan berhenti menjadi pelacur beberapa tahun lalu untuk fokus menjadi seorang ibu.

McKinley membela cara polisi menangani laporan tersebut.

“Kami menanggapi setiap laporan dengan serius,” katanya.

Vann rupanya tidak menonjolkan diri dan mengikuti aturan setelah menjalani hukuman penjara karena melakukan pelecehan seksual terhadap wanita di Austin.

Dia terdaftar sebagai pelanggar seks di Indiana pada Juli 2013 setelah pindah ke Gary, kata Patti Van Til, juru bicara Departemen Sheriff Lake County.

Vann mendaftar ulang di Indiana pada bulan Juli, sesuai dengan undang-undang negara bagian yang mewajibkan pelaku kejahatan seksual untuk mendaftar ulang setiap tahun, katanya.

Detektif di departemen sheriff terakhir kali memeriksa Vann pada 14 September.

“Dia mendaftar dan memenuhi persyaratan,” kata Van Til.

Namun orang lain yang mengenal Vann merasa khawatir.

Edward Matlock, mantan anak tirinya, mengatakan Vann akan berbicara sendiri sambil menatap ke kejauhan. Dia mengatakan ibunya dan Vann tinggal di daerah Austin yang terkenal dengan prostitusi dan narkoba, dan Vann terkadang keluar pada larut malam.