Masa-masa sulit adalah masa booming bagi Botanicas

New York – Ortiz Botánica bisa menjadi ruang tunggu di kantor praktisi kesehatan yang sedikit tidak konvensional. Sebuah tanda dalam bahasa Spanyol, yang dipasang di samping pintu kantor dokter, dengan tegas memperingatkan kliennya: “Saya hanya percaya pada Tuhan. Semua orang membayar di muka.”

Tidak terpengaruh, aliran pelanggan datang melalui pintu dan duduk di sepanjang dinding, membuka-buka majalah gosip sambil menunggu konsultasi dengan José Ortiz, pemilik berusia 63 tahun yang membaca kartu di belakang. Mereka tertawa, bergosip dan mengeluh tentang hubungan dan pekerjaan mereka. Beberapa pelanggan mampir, melihat penantian yang lama dan memutuskan untuk kembali lagi dalam beberapa jam.

“Saya pikir resesi menguntungkan kami,” kata Randy Concepción (49), yang bekerja di meja depan Ortiz Botánica dan mengatakan janji temu sudah dipesan satu atau dua minggu sebelumnya. “Mereka datang, mereka berbincang, mereka berinteraksi satu sama lain, beberapa dari mereka akan meninggalkan layang-layang mereka untuk usaha kecil mereka: taksi, katering, memasak, bersih-bersih, babysitter. Jadi kami juga menyebarkan informasi kepada mereka.”

Botánicas – yang menjual artefak dan layanan keagamaan dan spiritual – telah lama hadir di sebagian besar wilayah Latin, namun signifikansi sosialnya tidak selalu dipahami dengan baik di luar para imigran yang mereka layani, yang praktik spiritualnya dibawa ke Amerika berabad-abad yang lalu oleh budak-budak Afrika dan dipengaruhi oleh kepercayaan masyarakat adat dan Katolik. Seperti botánicas itu sendiri, tradisi ini bervariasi di seluruh Amerika Latin dan memiliki banyak nama: Espiritismo, Santería, Palo Mayombe, Babalawo, Candomblé, Umbanda dan lain-lain.

Peziarah Sungai Virgen di Guadalupe menjalankan bisnis kecil-kecilan di sepanjang jalan

Botánicas juga merupakan bagian dari tren kewirausahaan Amerika-Latin yang lebih luas. Menurut survei Biro Sensus AS terhadap pemilik bisnis, bisnis milik warga Hispanik tumbuh 43,7 persen antara tahun 2002 dan 2007, lebih dari dua kali lipat angka nasional. Sedangkan untuk usaha kecil milik orang Latin, botani memiliki pasar yang ditargetkan dan fungsi tertentu: diperkirakan ada lebih dari 300 di New York City saja, yang sebagian besar dijalankan oleh imigran Latin untuk kepentingan komunitas mereka.

“Bisnis-bisnis ini, bukannya dirugikan oleh perekonomian, malah berkembang pesat karena mereka menyediakan apa yang dibutuhkan masyarakat,” kata Anahi Viladrich, direktur Pusat Studi Imigrasi di Queens College. “Ini adalah ruang sosial untuk ikatan komunitas, dukungan sosial, modal sosial, area di mana masyarakat dapat mengakses akuntan yang akan meminta bayaran sedikit, menunjukkan kepada mereka cara mendapatkan permohonan untuk perumahan terjangkau Bagian 8, dan membuat orang tercinta datang kembali kepada Anda.”

Bukan berarti mengunjungi Botánicas itu murah. Sandra Rossi, yang berbelanja di Botánica La Caridad di Queens dan mewarisi praktik tersebut spiritualisme dari ibunya, mengatakan dia tidak mencatat berapa banyak yang dia belanjakan setiap bulannya.

“Oh, harganya lebih dari $100, lebih banyak lagi, karena saya membeli lilin dan sejenisnya,” kata Rossi, yang mengunjungi La Caridad setiap pekan.

Demikian pula, biaya untuk upacara inisiasi 7 hari bagi praktisi Mayombe dapat melebihi $10.000. “Biayanya sangat besar,” kata Concepción, menggambarkan banyaknya tenaga kerja dan perencanaan yang diperlukan untuk upacara tersebut.

Namun ada sisi lain: semua uang itu dikembalikan ke bisnis lokal.

“Kami membeli barang-barang kami dari pasar Spanyol, kain yang dipakai orang-orang dari toko-toko Spanyol, kami mencoba memasukkan semuanya ke dalam komunitas kami,” kata Concepción, sambil menunjuk ke rak berisi rok warna-warni yang dijual yang dibuat oleh seorang pensiunan penjahit. “Kami membelinya dari dia, kami menaruh uang ekstra di sakunya, dan itu membantu.”

Perayaan Ekuinoks Maya menandai awal musim semi

Botánica La Candelaria di Queens memberikan contoh yang baik tentang komunitas yang menggambarkan Concepción. Meskipun tumbuhan tumbuh subur di sepanjang Roosevelt Avenue, manfaat dari reputasi La Candelaria selama hampir 40 tahun langsung terlihat.

Di dalam, toko terang benderang dan para penjual berdesak-desakan di belakang konter yang panjang, sebuah benteng melawan kerumunan pelanggan yang mengantri. Sebagian besar pelanggan ini adalah pemilik botani, yang memulai bisnis baru atau menyimpan tanaman botani mereka di Bronx, Connecticut, dan bagian utara New York.

Di kasir, Hansel Baca-Arus dan teman-temannya berkerumun di depan tumpukan kardus setinggi pinggang dan sekumpulan patung suci, memikirkan bagaimana cara memindahkan semuanya ke luar ke mobil van mereka yang sudah menunggu. “Kami datang ke sini kemarin dan hari ini,” kata Baca-Arus, 38, yang pemilik Oggun Dei Botánica di Freeport, Long Island, baru dibuka kurang dari sebulan. “Hari ini kami membelanjakan $2000, kemarin kami membelanjakan $1500, dan minggu sebelumnya kami membelanjakan $1500.”

Popularitas La Candelaria tampaknya menunjukkan bahwa umur panjang dan reputasi adalah hal yang penting dalam bisnis ini, sebuah sentimen yang juga dianut oleh pemilik botani lainnya. Deo Parasram, mantan programmer komputer dan salah satu pemilik Vandi’s Perfumes and Vandi Religious Supply di Jamaica, Queens, mengatakan Vandi’s dimulai 58 tahun lalu dari belakang mobil pendirinya di 28th Street di Manhattan. Saat ini, Vandi’s memasok Texas, California, dan “hampir seluruh Pantai Timur” atau sekitar 600 tumbuhan di seluruh AS, dengan lilin, minyak, dan parfumnya.

Parasram mengatakan bisnisnya berjalan dengan baik dan ia memperoleh keuntungan 50 persen lebih banyak dibandingkan dua atau tiga tahun lalu, sehingga memungkinkannya mengubah kemasan dan presentasi produknya. “Ini adalah bisnis khusus,” katanya tentang botani. “Anda tidak akan menemukan produk kami di toko seharga 99 sen, jadi produk kami tidak dapat Anda temukan di mana pun. Jadi, ketika seseorang membutuhkan bantuan spiritual, mereka pergi ke toko botani. Mereka tahu ke mana harus pergi.”

Ketika bahasa Inggris dan Spanyol bertabrakan, hasilnya bisa sangat lucu

Viladrich percaya bahwa botani penting bagi imigran Latin karena besarnya tantangan ekonomi dan sosial yang dihadapi banyak imigran baru di AS.

“Belanja publik untuk program-program yang disubsidi pemerintah telah dipotong, terutama untuk keluarga imigran, sehingga bahkan orang-orang yang secara hukum tinggal di negara ini pun menderita,” katanya. “Bagi orang-orang yang tidak memiliki dokumen, kerabat yang dideportasi, tidak memiliki pekerjaan nyata dan tidak mendapatkan uang nyata, yang tidak bisa berbahasa Inggris, mengapa mereka masih di sini? Untuk gagasan bahwa segalanya akan menjadi lebih baik.”

Aaron (22), yang bekerja di sebuah botani di dekat Roosevelt Avenue dan menolak menyebutkan nama belakangnya, mengatakan bahwa dia sering bertemu dengan pelanggan yang sangat membutuhkan bantuan. “Orang-orang yang benar-benar membutuhkan adalah mereka yang datang ke sini,” katanya. “Mereka bukan hanya orang Spanyol. Petugas polisi juga datang ke botani; ini bukan sekadar gagasan stereotip.”

Apakah semua lilin, doa, dan konsultasi membantu? “Saya pikir ini berhasil sampai pada titik tertentu,” kata Aaron. “Ini berhasil karena Anda berkata, ‘Saya berhasil,’ sehingga mereka punya harapan.”

“Kita semua, tidak hanya orang Latin, menggunakan berbagai bentuk penyembuhan. Setiap orang berusaha mendapatkan bantuan agar merasa lebih baik”, kata Viladrich, yang menjelaskan bahwa botani memberikan status, kepemilikan, dan keakraban budaya kepada para imigran yang terkadang tidak tersedia di tempat lain.

“Kami tidak ingin mengatakan ‘oh, mereka menyembuhkan’, tapi mereka menjual janji kebahagiaan, janji cinta, janji harapan,” katanya. “Dan harapan adalah komoditas yang bernilai tinggi. Jika Anda menjanjikan harapan, Anda sudah setengah jalan mencapainya.”

Mari Hayman adalah pemimpin redaksi siaran berita Amerika Latin. Dia dapat dihubungi di [email protected].

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino