Masalah kehutanan tentang karakteristik pribadi
LAS VEGAS – Presiden Bush merangkul topik-topik sulit yang seharusnya menyakitinya dan memperjuangkan negara-negara yang seharusnya menjauh darinya dalam kampanye yang sejauh ini berfokus pada karakter daripada masalah.
Dalam pandangan Bush, Irak adalah aset politik, para pemilih tidak akan menghukumnya karena ekonomi yang sedang sakit, dan persaingan adalah referendum untuk Senator Demokrat. John Kerry (Mencari) — semua kebalikan dari prediksi para ahli.
Itulah yang terjadi ketika petahana yang disiplin dan fokus menghadapi penantang yang sejauh ini bukan keduanya — dan ketika pemilih mulai membuat pilihan tingkat naluri berdasarkan gagasan kepemimpinan dan karakter daripada preferensi kebijakan.
Agar Kerry menang, masalah harus lebih penting.
Perlombaan sudah dekat, dengan Bush memimpin atau mendorong Kerry di beberapa benteng Demokrat, termasuk Wisconsin dan bahkan mungkin New York, dan memperkuat keunggulannya di negara bagian yang condong ke GOP seperti Missouri. Di Florida, di mana pemilu tahun 2000 yang disengketakan diputuskan, pemungutan suara swasta memberi sedikit keunggulan bagi Bush.
Kematian lebih dari 1.000 tentara AS dapat menggoda presiden yang duduk untuk mundur dari perang yang tidak populer, tetapi Bush mencari keuntungan politik. Bahkan di hari-harinya yang paling berdarah, dia mengangkat konflik tersebut sebagai contoh dari kepemimpinannya yang berani dan kemauan untuk membuat pilihan yang sulit, sambil menuduh saingannya goyah.
Dalam pidatonya di sini kepada anggota Garda Nasional, presiden mencoba mengalihkan pertanyaan tentang layanannya di era Vietnam dengan mengalihkan topik ke apa yang dia katakan sebagai kurangnya kejelasan Kerry di Irak.
“Yang penting adalah bahwa presiden Amerika Serikat berbicara dengan jelas dan konsisten saat ini tentang ancaman besar di dunia kita, dan tidak mengubah posisi karena kebijakan atau tekanan,” kata Bush Selasa.
Dia berperan sebagai pemilih yang ragu-ragu yang memberi tahu lembaga survei bahwa mereka berhati-hati tentang Irak dan ekonomi, tetapi masih menilai Bush relatif tinggi pada ciri-ciri karakter seperti kekuatan, ketegasan, dan kepemimpinan.
Ini adalah bagian besar dari strategi pemilihan ulang Bush untuk meyakinkan para pemilih bahwa dunia terlalu berbahaya untuk mengubah kepemimpinan di Gedung Putih, bahkan jika status quo tidak sempurna.
Hilangnya hampir 1 juta pekerjaan selama masa jabatannya menjadi masalah bagi Bush, terutama di medan pertempuran Midwest seperti Ohio, Pennsylvania, dan Michigan. Tapi, dengan banyak alasan dan statistik, dia melawan Kerry untuk memperebutkan siapa yang paling cocok untuk menciptakan lapangan kerja, jajak pendapat menunjukkan.
“Saat Anda menyelesaikan pemungutan suara, orang-orang diingatkan bahwa ekonomi kita telah melalui banyak hal,” katanya kepada para pendukungnya di Colorado pada hari Selasa. “Kami telah mengalami resesi. Kami mengalami skandal perusahaan” dan serangan 11 September, katanya.
Bush memuat pidatonya dengan data sepihak tentang ekonomi, termasuk pendapatnya tentang tingkat pengangguran 5,4 persen: “Ini lebih rendah dari tingkat rata-rata tahun 1970-an, 1980-an, dan 1990-an,” katanya.
Jumlah orang Amerika tanpa asuransi kesehatan meningkat selama kepresidenan Bush, mencapai hampir 45 juta pada tahun 2003. Biaya Medicare meningkat tajam. Tetap saja, Partai Republik menempatkan Kerry dalam posisi defensif minggu ini dengan iklan keras yang mengklaim bahwa rencana Demokrat akan “membiarkan pemerintah besar bertanggung jawab. Bukan Anda. Bukan dokter Anda.”
Setelah berbulan-bulan melayani sayap kanan partainya, Bush membersihkan agenda “konservatif yang penuh kasih”. Demokrat mengatakan GOP tidak peduli dengan orang biasa. Jadi, pidato blak-blakan Bush menyimpulkan nada kepada para pemilih yang terjepit oleh ekonomi baru yang bergerak cepat.
“Saya mengerti dunia yang kita tinggali saat ini adalah dunia yang berubah,” kata Bush minggu ini di Holland, Mich. “Pikirkan tentang apa yang terjadi di tempat kerja. Bertahun-tahun yang lalu ayah dan kakek kita bekerja untuk satu pekerjaan, satu perusahaan; mereka memiliki satu program pensiun, satu program perawatan kesehatan. Saat ini, orang-orang berganti karir dan sering berganti pekerjaan. Dan perubahan yang paling mengejutkan yang terpenting adalah wanita sekarang bekerja tidak hanya di dalam rumah, tetapi di luar rumah.”
Jajak pendapat kampanye Bush menunjukkan garis itu cocok dengan wanita pinggiran kota, seperti halnya klaimnya bahwa rencana perawatan kesehatan Kerry akan sama dengan pengambilalihan pemerintah.
Kerry memiliki jajak pendapat dan kelompok fokusnya sendiri, dan mereka menyarankan dia tidak bisa menang tanpa merusak kredibilitas Bush. Sementara para pembantunya mengakui sudah terlambat dalam permainan untuk menentukan petahana selebriti, staf Kerry yang dirombak menempatkan setiap masalah dalam konteks karakter.
Bush tidak hanya salah berperang di Irak, dia juga mengalami delusi. Tidak hanya dia kehilangan pekerjaannya, dia juga tidak jujur tentang hal itu.
“Dia alasan kepresidenan,” kata Kerry Rabu, mencoba menjadikan ekonomi sebagai masalah karakter. “Tidak pernah salah, tidak pernah bertanggung jawab, tidak pernah menyalahkan.”
