Masyarakat termiskin di Tiongkok, yang berusaha untuk tetap hangat, berkontribusi besar terhadap kabut asap

QIAN’AN, Tiongkok – Sebuah truk batu bara yang kelebihan muatan bergemuruh dari pabrik baja dan menabrak gundukan, membuat bongkahan muatan hitamnya berkilauan dan berbunyi klik di aspal. Di pinggir jalan, seorang petani yang mengenakan pakaian musim dingin yang tebal dan berlapis kapas menunggu, bergegas melewati lalu lintas untuk mengambil potongan-potongan tersebut.

Empat jam sehari, empat hari seminggu, penduduk desa, yang bermarga Shen, datang ke suatu tempat di dekat rumahnya di mana iring-iringan truk batu bara yang tiada henti menabrak trotoar yang tidak rata. Seribu gundukan kecil di jalan mencegah Shen dan suaminya kedinginan di musim dingin.

“Jika saya tidak keluar dari sini, saya akan kedinginan,” kata Shen sambil memasukkan beberapa barang yang sudah diperbaiki ke dalam tas goni yang ternoda. Dalam satu musim dingin, kata Shen, dia bisa membakar lebih dari 2 ton batu bara, yang nilainya lebih dari 1.800 yuan ($260).

Di sebagian besar pedesaan Tiongkok utara, penduduk berupaya keras membakar batu bara yang tidak diolah di kompor rumah mereka meskipun ada upaya pemerintah untuk melarang praktik tersebut dan memperkenalkan jenis batu bara atau pemanas listrik yang lebih bersih – namun lebih mahal.

Ketergantungan ini merupakan salah satu dari banyak tantangan yang dihadapi Beijing dalam upayanya memerangi kabut asap yang telah menjadi sumber ketidakpuasan publik terhadap Partai Komunis yang berkuasa.

Para ahli mengatakan pembangkit listrik tenaga batu bara serta pabrik baja dan semen merupakan kontributor utama kabut asap sepanjang tahun, namun pembakaran batu bara domestik di daerah pedesaan merupakan penyebab utama peningkatan polusi selama musim dingin, ketika awan debu tebal, kelabu, dan jelaga mencekik kota-kota di Tiongkok, sehingga sering kali memaksa jalan raya dan bandara ditutup.

Kelas menengah Tiongkok mengeluh keras ketika kabut asap menyelimuti Beijing selama periode Tahun Baru. Sebuah foto kereta berkecepatan tinggi yang berwarna coklat tua setelah melewati daerah berasap menjadi viral di media sosial, begitu pula dengan postingan blog seorang bankir Beijing yang berbicara menentang korupsi dan propaganda pemerintah serta memohon kepada para pejabat untuk bertindak demi anak-anak mereka.

Pada bulan Juni, tim peneliti dari Princeton, Universitas California, Berkeley, serta universitas Peking dan Tsinghua di Beijing menerbitkan penelitian yang menemukan bahwa penggunaan batu bara domestik di musim dingin menyumbang lebih banyak partikel udara kecil dan mematikan dibandingkan sumber industri, yang beberapa di antaranya dilengkapi dengan teknologi penangkapan karbon.

Pihak berwenang di provinsi Hebei, yang mengelilingi Beijing, mengumumkan pada bulan September bahwa mereka akan melarang pembakaran batu bara dalam negeri di hampir 4.000 kota dekat ibu kota pada akhir tahun 2017, menurut media pemerintah. Pekan lalu, kantor berita resmi Xinhua mengutip seorang pejabat Beijing yang mengatakan bahwa tungku pembakaran batu bara untuk pemanas kini telah sepenuhnya dipindahkan dari distrik perkotaan di kota tersebut.

Namun di pedesaan Qian’an, 220 kilometer (140 mil) dari Beijing, di Hebei, wilayah pembuat baja terbesar di Tiongkok, sungai di pinggir jalan tempat Shen mengambil batu bara merupakan pengingat akan tantangan yang ada. Di ujung jalan terdapat pabrik luas milik Shougang Group, salah satu pembuat baja terbesar di Tiongkok – dan merupakan penghasil polusi.

Arah lainnya terbuka ke pedesaan yang dikelilingi pohon poplar, tempat penduduk lanjut usia dan miskin membakar batu bara di perapian bawah tanah yang dangkal. Pemerintah mendorong mereka untuk menggunakan briket batubara yang lebih bersih dan terbakar pada suhu yang lebih rendah, namun penduduk desa menolak briket tersebut karena sulit untuk diangkat dan kurang panas.

Meskipun penduduk di daerah miskin di Beijing mendapat subsidi untuk penggunaan batu bara yang lebih ramah lingkungan atau beralih ke listrik, insentif seperti itu belum pernah terjadi di beberapa daerah lain di negara tersebut.

“Masyarakat biasa kami relatif miskin,” kata Yao Junhua, seorang petani berusia 61 tahun yang tinggal di sebuah desa dengan rumah satu lantai yang dipisahkan oleh dinding bata setengah jadi dan tumpukan batang jagung kering. “Kami ingin membeli beberapa potong batu bara yang bagus, menghemat uang. Kami tidak ingin menghabiskan uang untuk membeli batu bara yang tidak bisa kami nyalakan.”

Pembakaran batu bara dianggap sebagai penyebab partikel kecil PM2.5 beracun yang menyebabkan sekitar 366.000 kematian dini di Tiongkok pada tahun 2013, menurut penelitian pada bulan Agustus yang dilakukan oleh Wang Shuxiao, pakar lingkungan di Universitas Tsinghua.

Wang mengatakan batu bara yang lebih bersih secara teoritis akan mengeluarkan partikel 50 hingga 80 persen lebih sedikit dibandingkan batu bara yang tidak diolah, namun proses peralihannya lambat. Dia mengatakan, dibutuhkan waktu hampir dua dekade bagi Beijing, ibu kota makmurnya, untuk menghapuskan metode pemanasan yang lebih berpolusi.

“Peralihan sedang terjadi. Ini tidak terjadi secepat yang kita inginkan,” kata Wang.

Pemerintah berusaha merebut pasar. Di Gudang Batubara Guo Zhuang di Qian’an, sebuah halaman luas kosong kecuali beberapa tumpukan kecil batu bara yang setengahnya ditutupi terpal.

Pasokan pasar sangat terbatas dan harga meningkat sejak pihak berwenang menindak penjualan batu bara untuk penggunaan pribadi dalam beberapa bulan terakhir, kata seorang pekerja bermarga Lu, yang berbicara hanya setelah memastikan pengunjung tersebut bukan penyelidik Biro Perlindungan Lingkungan.

“Lihatlah ke sekeliling – kami tidak punya banyak dan itu bukan karena kami menjual semuanya,” katanya.

Di dinding di dekatnya terdapat pemberitahuan pemerintah pada bulan Oktober yang melarang penjualan batu bara “tidak sah”, namun batu bara masih masuk ke rumah-rumah. Saat dia berbicara, saudara ipar Lu mengisi mobil van kecil dan pergi ke rumah seorang kerabat yang menurut Lu terbaring di tempat tidur dan membutuhkan penghangat.

Beberapa penduduk desa tidak yakin bahwa batu bara yang mereka bakar berkontribusi besar terhadap masalah kualitas udara di negaranya.

“Lihat cerobong asap kita. Asap kecil itu disebut polusi?” kata Yao, penduduk desa. “Lihat pabrik baja. Berapa banyak batu bara yang dibakar dalam sehari? 400 rumah tangga di kota kecil kita, berapa banyak batu bara yang kita bakar?”

Associated Press tidak dapat menghubungi Shougang Group melalui nomor telepon yang tercantum di situs web dan emailnya.

Di jalan pedesaan di luar pabrik baja, tempat cerobong asap muncul dari kabut, Shen, seorang penyapu batu bara, mengatakan bahwa suaminya yang berusia 65 tahun dulunya melakukan pekerjaan konstruksi tetapi sekarang sudah terlalu tua. Putrinya baru saja menikah dan pindah ke kota, namun tidak dapat membantu mereka karena dia menabung untuk membeli rumah dan mobil.

Membersihkan batubara membuat batubara tetap hangat, dan kadang-kadang batubara tersebut memiliki sisa yang cukup untuk dijual, kata Shen ketika truk lain menabrak gundukan dan menjatuhkan bongkahan batubara.

“Hal-hal ini sangat berharga,” katanya. Kemudian dia bergegas kembali ke lalu lintas.