Matsuyama dengan tekun mempersiapkan jepretan Jepang di Piala Dunia

MELBOURNE, Australia – Pemain andalan Jepang Hideki Matsuyama telah meninggalkan jejaknya di Piala Dunia, yang membuat manajer lapangan klub golf tuan rumah Kingston Heath kecewa.

Pada hari Senin, Matsuyama menghabiskan begitu banyak waktu di lapangan dalam cuaca panas terik sehingga jejak kakinya membakar rumput di tiga tempat, yang kemudian harus ditutup sementara.

Meskipun hanya sedikit pemain yang datang lebih awal bahkan berani keluar rumah dalam suhu panas 35 derajat (95 F), pemain peringkat 6 dunia itu bekerja tanpa sadar selama lima jam untuk menyempurnakan teknik putting-nya guna mempersiapkan fast green yang merupakan salah satu ciri khas lapangan golf par 72 sepanjang 7.111 yard (6.503 meter), yang berada di peringkat kedua di belakang Royal Melbourne di wilayah golf tenggara kota tersebut.

Matsuyama, yang telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhirnya, termasuk juara WGC-HSBC baru-baru ini di Shanghai, menertawakan pengaturan maraton tersebut, dengan mengatakan: “Jejak kaki itu ada karena saya berbobot banyak.”

Jepang menjadi favorit kedua menjelang event tersebut di belakang pasangan Australia Adam Scott dan Marc Leishman, dengan Matsuyama bekerja sama dengan Ryo Ishikawa yang bugar untuk kompetisi beregu berempat pada hari Kamis dan Sabtu dan fourball pada hari Jumat dan Minggu.

Absen karena cedera punggung bawah selama enam bulan sejak Februari, Ishikawa mengatakan undangan tersebut adalah motivasi untuk kembalinya dia, yang telah meraih kemenangan di Jepang dan finis 10 besar di Malaysia.

“Hideki jelas merupakan salah satu pemain terpanas saat ini. Saya datang ke sini hanya untuk mencoba melakukan yang terbaik dan mampu bersaing dengannya karena ini jelas merupakan peluang besar di sini minggu ini,” kata Ishikawa.

Hot juga merupakan deskripsi yang tepat untuk Alex Noren dari Swedia, yang berpasangan dengan petenis peringkat 65 David Lingmerth, setelah meraih kemenangan di Scottish Open, European Masters, British Masters dan, dua minggu lalu, Nedbank Challenge di Afrika Selatan.

Kenaikan Noren di peringkat dunia, dari peringkat 654 setelah turnamen pertamanya di tahun 2015 hingga menduduki peringkat ke-9 minggu lalu, merupakan peningkatan yang mencengangkan.

Noren mendapat manfaat dari menjadi pengunjung sesekali ke Huntingdale di dekatnya ketika tempat itu menjadi tuan rumah Australian Masters.

Sementara badai yang terjadi pada Senin malam dan hujan lebat berikutnya mematikan lapangan golf selama dua hari, Scott memperkirakan bahwa presisi dibandingkan kekuatan akan menjadi kunci dalam tata letak yang rapat dan dibatasi pepohonan, di mana bunker dipotong ke sisi permukaan lapangan, tanpa ada tepian yang dapat menghentikan pukulan yang mendekat.

Shane Lowry dari Irlandia mengatakan dia dan rekannya Graeme McDowell memiliki “rencana permainan” setelah putaran latihan pertama dan telah mengubahnya karena arah angin yang berbeda.

“Empatnya akan menjadi ujian yang berat dan Anda harus berusaha mencetak skor dalam empat bola tersebut,” kata Lowry.

McDowell yakin ajang ini “terbuka lebar” meski fokusnya adalah petenis AS Rickie Fowler, yang menduduki peringkat 12 dunia, dan Jimmy Walker, 19, serta pasangan Australia dan Jepang. Chris Wood (37) dan Andy Sullivan (40) dari Inggris, Russell Knox (18) dan Duncan Stewart (315) dari Skotlandia, serta Rafa Cabrera Bello (30) dan Jon Rahm (125) dari Spanyol semuanya terlihat mampu menang.

McDowell berada di urutan kedelapan ketika Scott memenangkan Australian Masters 2012 di Kingston Heath. Ryan Fox dari Selandia Baru, yang menduduki peringkat keempat pada Australia Terbuka pekan lalu, berada di peringkat ke-14 pada turnamen yang sama. Pemain lain yang memiliki pengalaman di Kingston Heath adalah Bernd Wiesberger dari Austria, yang berada di urutan ke-14 ketika Tiger Woods memenangkan gelar Masters 2009 dan Alex Cejka dari Jerman, yang melakukan tembakan 76 dan 80 namun gagal lolos cut pada tahun itu.

Tim unggulan bawah dengan peluang nyata termasuk Belgia (Thomas Pieters dan Nicolas Colsaerts), Thailand (Thongchai Jaidee dan Kiradech Aphibarnrat) dan Denmark (Soren Kjeldsen dan Thorbjorn Olesen).