Matt Kenseth menang di New Hampshire, gagal dalam pemeriksaan pasca balapan
Matt Kenseth selalu menjadi yang terdepan. Dia membuntuti para pemimpin dan menunggu pesaingnya melemah.
Kyle Busch dan Martin Truex Jr. telah memudar Begitu juga Denny Hamlin.
Ini hampir tampak seperti skenario yang berulang untuk Kenseth.
Sama seperti musim gugur lalu di trek yang sama ketika keunggulan Kevin Harvick menguap karena kehabisan bahan bakar, Kenseth menerkam. Dia menarik diri untuk memenangkan perlombaan Piala Sprint hari Minggu di New Hampshire Motor Speedway.
Truex dan Busch masing-masing memimpin lebih dari 120 lap sebelum tersendat di 75 lap terakhir, membuka jalan bagi Kenseth untuk menang untuk kedua kalinya musim ini.
Kenseth juga memenangkan perlombaan di New Hampshire September lalu. Dia memiliki 38 kemenangan karir.
“Musim gugur yang lalu kami mengeluarkan satu, bahan bakar sedikit lebih banyak daripada Kevin dan strategi yang sedikit berbeda, tapi mobilnya tidak sebagus itu,” kata Kenseth. “Hari ini saya merasa kami memiliki mobil terbaik.”
NASCAR mengatakan no. Kenseth. 20 Toyota gagal dalam stasiun inspeksi laser pasca balapan dan akan dibawa ke pusat penelitian dan pengembangan di Concord, North Carolina untuk evaluasi lebih lanjut. Hukuman untuk kegagalan semacam itu secara tradisional adalah penalti 15 poin. Namun ini adalah pertama kalinya pemenang lomba tertangkap sejak laser diperkenalkan pada tahun 2013.
Tony Stewart finis kedua dan memperkuat posisinya di 30 besar klasemen. Stewart memiliki kemenangan musim ini dan perlu mengamankan finis 30 besar dalam poin untuk mendapatkan tempat dalam Pengejaran Kejuaraan Piala Sprint. Dia berpindah dari peringkat 30 ke peringkat 28 dalam hal poin.
Joey Logano berada di urutan ketiga, diikuti oleh Harvick dan Greg Biffle.
Alex Bowman mengalami hari yang padat saat dia terlambat membentur tembok dan finis di urutan ke-26 di belakang Dale Earnhardt Jr. Earnhardt absen karena menderita gejala gegar otak.
Truex jatuh ke posisi ke-16 ketika saklar Toyota-nya rusak dan Busch turun ke posisi kedelapan ketika dia tidak pernah bisa melepaskan diri pada akhir balapan yang dimulai kembali.
“Kami melakukan segalanya dengan benar, tetapi kami mengambil sedikit kesalahan di sini,” kata Truex.
Hal itu memungkinkan Kenseth, rekan setim Busch di Joe Gibbs Racing, melaju ke puncak dan memimpin dengan rekan setimnya di JGR Denny Hamlin dengan selisih 30 lap.
Namun balapan ini mungkin yang dikenang karena benar-benar mendongkrak persaingan Stewart dalam Chase. Dia mengakhiri 84 kekalahan beruntun di Sonoma bulan lalu dan berada di urutan kelima di Kentucky Speedway minggu lalu. Benteng sedang memanas musim panas ini dan mungkin mengejar kejuaraan keempat di musim NASCAR terakhirnya.
“Semua orang ingin tahun lalu ini menjadi baik,” kata Stewart. “Sonoma, menurutku sangat membantu menenangkan semuanya.”
Kenseth menjadi pembalap pertama sejak Kurt Busch pada tahun 2004 yang memenangkan start berturut-turut di New Hampshire. Dia tidak pernah menang dalam 27 penampilan Piala pertamanya di lintasan, namun meraih tiga kemenangan dalam tiga balapan terakhirnya di lintasan 1.058 mil.
“Dulu tempat ini adalah salah satu tempat terburuk saya dan sekarang saya merasa ini adalah salah satu tempat terbaik kami,” katanya.
