Matt Kenseth mendominasi lapangan untuk memenangkan Pure Michigan 400

Matt Kenseth mengalahkan kompetisi dalam perlombaan Pure Michigan 400 NASCAR Sprint Cup Series hari Minggu di Michigan International Speedway, memberi Joe Gibbs Racing kemenangan kelima dalam enam balapan terakhir.

Kemenangan balapan tersebut merupakan kemenangan ketiga Kenseth tahun ini dan kedua dalam tiga balapan terakhir saat ia start dari posisi terdepan dan mendominasi sepanjang hari. Dalam memenangkan balapan ke-34 dalam karirnya, Kenseth, juara seri 2003, memimpin 146 dari 200 lap.

Juara bertahan Seri Piala Sprint Kevin Harvick menempati posisi kedua dengan Stewart-Haas Racing Chevrolet. Kemudian datanglah Martin Truex Jr. dan Chevrolet Balap Barisan Furnitur. Austin Dillon dengan Richard Childress Racing Chevrolet dan Denny Hamlin dengan JGR Toyota kedua melengkapi lima besar.

Tapi Kenseth jelas-jelas berada di kelas sendirian sepanjang hari.

“Mobil saya membutuhkan waktu sekitar lima lap untuk melaju, tapi begitu melaju, itu cukup mengagumkan,” kata Kenseth.

Meskipun Kenseth tidak mengatakan bahwa dia atau timnya adalah favorit juara, dia mengakui kinerja luar biasa yang dilakukan tim.

“Kami menjalani beberapa bulan yang menyenangkan,” kata Kenseth. “Kami benar-benar telah membangun momentum. Orang-orang memberi kami roket hari ini. Mereka telah memberi kami roket beberapa bulan terakhir, jadi kami akan bekerja keras untuk mempertahankannya.”

Pemilik tim Joe Gibbs setuju.

“Kami butuh waktu lama,” kata Gibbs. “Kami sempat absen selama sekitar satu setengah tahun. Kami telah kembali ke titik di mana saya pikir kami memiliki peluang dalam balapan sekarang.”

Truex yang berada di posisi ketiga mengatakan dia berjuang untuk posisi trek sepanjang hari.

“Saya merasa kami mungkin sebaik 20 (Kenseth) – setidaknya mendekati,” kata Truex. “Akan menyenangkan melihat jika kami bisa bertarung melawannya.”

Perlombaan dimulai dengan tiga posisi pertama diisi oleh rekan satu tim JGR Kenseth, Hamlin dan Carl Edwards. Pembalap JGR lainnya, Kyle Busch, harus start dari belakang lapangan setelah mengalami kecelakaan saat latihan pada hari Sabtu, memaksa tim menggunakan mobil cadangan.

Kenseth turun ke lapangan pada paruh pertama balapan, memimpin 76 dari 100 lap pertama. Hampir setengah jalan pada Lap 98, Kenseth berada di depan saat ia melepaskan keunggulannya untuk memulai putaran lubang bendera hijau.

Kevin Harvick mewarisi keunggulan saat Kenseth melakukan pit, namun pada lap 114 dia kehabisan bensin dan masuk pit.

Pada lap 117, Kenseth kembali mengungguli Truex, Kyle Busch dan Clint Bowyer. Tapi kemudian kewaspadaan terhadap puing-puing membuat tatanan berjalan berantakan saat Edwards dan Austin Dillon tetap berada di luar untuk memimpin Kenseth dan Truex.

Saat restart pada Lap 126, Kenseth kembali memimpin, tetapi Bowyer terjebak di punggung dan mengalami kerusakan parah pada Michael Waltrip Racing Toyota miliknya.

Austin Dillon secara agresif menantang Kenseth saat restart, tetapi setelah beberapa lap, Kenseth menjauh.

Pada lap 165, Kenseth menempatkan Kyle Busch di depan Brad Keselowski dan Dale Earnhardt Jr.

Busch memimpin ketika dia melakukan pit untuk terakhir kalinya pada Lap 174, secara singkat menyerahkan keunggulan tersebut kepada Aric Almirola, yang kemudian melakukan pitting pada Lap 176. Itu mengembalikan keunggulan ke Kenseth, yang unggul 3,7 detik dari Harvick, dengan Truex ketiga.

Jimmie Johnson memutar tembakan 183 untuk menimbulkan peringatan dan berpotensi memicu baku tembak di akhir balapan.

Tapi Kenseth memimpin saat restart dan meraih kemenangan.