Maya Moore membuat Lynx kembali memulai dengan cepat dengan rekor penampilan
Melanjutkan apa yang mereka tinggalkan musim lalu, Maya Moore dan Minnesota Lynx telah mencatatkan rekor WNBA mereka sejauh ini.
Lynx memenangkan tujuh pertandingan pertama mereka setelah menyapu bersih babak playoff tahun lalu dalam perjalanan menuju gelar kedua mereka dalam tiga musim.
Moore adalah alasan utamanya. Pemain profesional tahun keempat ini mencetak rata-rata 27,6 poin dan 8,9 rebound sambil menembak lebih dari 50 persen dari lapangan dan hampir 90 persen dari garis lemparan bebas.
“Saya hanya mencoba untuk menjadi agresif,” kata Moore, yang merupakan MVP Final tahun lalu. “Rekan satu tim saya – terutama para gelandang – melakukan pekerjaan yang baik dalam membuat layar saya menyerang di awal transisi dan bola terasa nyaman.”
Moore harus meningkatkan permainannya dengan Lynx yang mengalami masalah cedera serius sebelum musim dimulai. Rebekkah Brunson absen beberapa bulan karena cedera lutut kanan. Devereaux Peters baru saja kembali dari cedera meniskus dan Monica Wright juga menjalani operasi lutut dan harus absen tanpa batas waktu.
“Dia melihat sekeliling dan berkata, ‘Tim ini membutuhkan saya,'” kata pelatih Lynx Cheryl Reeve. “Tiba-tiba kami memiliki pemain kunci dengan beberapa cedera dan dia harus maju. Dan saya pikir dia mengambil alih tanggung jawab itu dan dia merasa sangat baik. Dia mempersiapkan dirinya dengan sangat baik.”
Awal yang baik bukanlah kejutan bagi Moore, yang baru saja menjalani musim kejuaraan bersama timnya di Tiongkok. Dia rata-rata mencetak 43 poin, 9,0 rebound, 5,8 steal, dan 4,3 assist di final liga ini.
Moore mencetak rekor WNBA dengan mencetak 30 poin atau lebih di masing-masing empat game pertamanya. Dia bisa melakukannya di lima berturut-turut, tetapi mengambil tantangan untuk melindungi bintang Chicago Elena Delle Donne dalam pertarungan tim tak terkalahkan bulan lalu. Jadi Moore mengorbankan pelanggarannya dan menahan Delle Donne dengan 16 poin dalam kemenangan 3 poin.
“Maya, itu adalah permainan bertahan terbaik dalam karier Lynx-nya,” kata Reeve. “Itulah bedanya. Dia jauh lebih dewasa. Saya tidak tahu apakah saya berpikir untuk melakukan itu setahun yang lalu. Saya akan menganggapnya sebagai pertandingan yang buruk bagi kami. Tapi Maya benar-benar merespons tantangan dan menambahkan hal berbeda ke dalam permainannya, dan menjadi pemain bertahan yang hebat adalah prioritas utama dalam daftarnya.”
Setelah hanya mencetak 14 poin dalam kemenangan atas Chicago, Moore kembali mencetak gol terbanyak. Pada Jumat malam, dia menghormati senama, Maya Angelou – yang meninggal pada hari Rabu – yang menulis nama penulis dan penyair di sepatunya. Moore kemudian keluar dan mencetak 26 poin, sembilan rebound, dan lima assist dalam kemenangan mudah atas San Antonio.
Dia menindaklanjutinya dengan bermain selama 40 menit di game kedua seri kandang-kandang bersama the Stars. Lynx menang 87-79 untuk memulai enam pertandingan tandang dalam tujuh pertandingan berikutnya. Satu-satunya pertandingan kandang adalah melawan rival Phoenix.
Minnesota unggul 10-0 untuk memulai musim 2012 dan bisa menyamai rekor itu dalam perjalanan ini. Lynx mengharapkan akhir yang lebih baik dari musim itu, ketika mereka kalah dari Indiana di final. Ini adalah salah satu momen yang jarang terjadi ketika Moore belum memenangkan satu gelar pun.
Dalam karirnya, ia memenangkan tiga kejuaraan sekolah menengah, dua gelar perguruan tinggi, dua gelar WNBA, dua gelar Tiongkok, dan satu medali emas Olimpiade. Dia berharap bisa menambah jumlah itu tahun ini.
___
Pekerja lepas AP Jack McCarthy di Chicago berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Doug di Twitter di http://www.twitter.com/dougfeinberg
