McClellan turun dari podium, mundur ke dalam pemilihan umum

Lebih banyak perubahan sedang dilakukan di Gedung Putih pada hari Rabu, sebagai sekretaris pers Scott McClellan mengumumkan bahwa dia pensiun dan Karl Rove dipindahkan ke dalam pemerintahan.

“Saya siap untuk melanjutkan,” kata McClellan sambil berdiri di samping Presiden Bush di Halaman Selatan Gedung Putih.

McClellan, yang menjabat sebagai juru bicara dan pembela Bush pada masa sulit dalam masa kepresidenan, mengindikasikan bahwa keputusannya adalah bagian dari perombakan personel yang sedang berlangsung dalam pemerintahan.

“Gedung Putih sedang melalui masa transisi; perubahan dapat membantu, dan ini adalah saat yang tepat dan posisi yang baik untuk membantu mewujudkan perubahan,” katanya.

Bush mengatakan McClellan telah melakukan “pekerjaan dengan baik” dan keduanya menyinggung hubungan jangka panjang mereka sebelum menjadi presiden.

“Saya pikir dia menangani tugasnya dengan berkelas dan berintegritas,” kata presiden. “Akan sulit untuk menggantikan Scott, namun dia tetap mengambil keputusan dan saya menerimanya. Suatu hari nanti dia dan saya akan duduk-duduk di Texas dan berbincang tentang masa lalu yang indah.”

McClellan telah menolak pertanyaan agresif selama setahun terakhir tentang penyelidikan federal terhadap bocornya nama seorang perwira CIA, setelah kejadian tersebut. badai Katrina dan wakil presiden Dick Cheneypenembakan yang tidak disengaja terhadap teman berburu. Mantan ajudan utama Cheney I. Lewis “Skuter” Libby didakwa dalam penyelidikan kebocoran CIA, dan Rove masih diselidiki dalam kasus tersebut.

Meskipun McClellan mahir dalam menjaga ketenangannya selama pengarahan yang kontroversial dan bahkan bermusuhan, perasaan buruk tampaknya muncul setelah penembakan Cheney. Dalam pertukaran yang tidak dimaksudkan untuk gelombang udara, koresponden NBC David Gregorius bentak McClellan. Reporter itu kemudian meminta maaf karena kehilangan kesabaran.

McClellan, yang menjabat di pos tersebut sejak menggantikannya Ari Fleischer pada bulan Juni 2003, berencana berangkat dalam dua atau tiga minggu.

Di antara mereka yang dipertimbangkan untuk menggantikan McClellan adalah pembawa acara FOX News Radio Tony Saljuyang pernah menjabat sebagai penulis pidato Presiden George HW Bush.

Pihak lain yang telah didekati mengenai posisi tersebut termasuk mantan juru bicara Pentagon Victoria Clark Dan Dan Señor, mantan juru bicara Otoritas Sementara Koalisi di Irak. Senor, sekarang menjadi kontributor di FOX News Channel, menjabat sebagai administrator sipil AS di Irak, Paul Bremer.

Bush dan McClellan menaiki Marine One untuk perjalanan ke Alabama setelah membuat pengumuman. Presiden dan stafnya kemudian melakukan perjalanan dengan iring-iringan mobil ke Pangkalan Angkatan Udara Andrews di Maryland, di mana mereka menaiki Air Force One setelah ada masalah dengan radio helikopter Marine One.

McClellan berkumpul dengan wartawan di kabin pers Air Force One dan menjabat tangan wartawan. Menanggapi komentar bahwa itu adalah momen yang menyedihkan, McClellan berkata, “Pada tingkat tertentu ini menyedihkan.”

Kepergian McClellan menyusul pengunduran diri tokoh-tokoh penting lainnya, termasuk mantan kepala staf Kartu Andyyang digantikan pada hari Senin oleh Joshua Bolten.

Rove kembali ke peran biasanya

Rove melepaskan pengawasan pengembangan kebijakan untuk lebih fokus pada politik menjelang pemilu paruh waktu musim gugur.

Lebih dari setahun yang lalu, Rove dipromosikan menjadi wakil kepala staf yang bertanggung jawab atas sebagian besar koordinasi kebijakan Gedung Putih. Portofolio baru ini merupakan tambahan dari jabatannya sebagai penasihat senior dan perannya sebagai kepala pembantu kebijakan Bush.

Posisi wakil kepala staf bidang kebijakan diberikan Joel Kaplan, sekarang wakil direktur anggaran Gedung Putih. Promosi Kaplan akan meninggalkan Bush dengan tiga wakil kepala staf: Rove, Kaplan dan Joe Haginyang membawahi urusan administrasi, intelijen dan masalah keamanan nasional lainnya.

Antara dorongan yang gagal Keamanan sosial reformasi terhadap pencalonan Mahkamah Agung yang hancur Harriet Miers karena lambatnya respons terhadap Katrina, masa jabatan Rove sebagai penasihat kebijakan tidak banyak berhasil.

“Bagi saya, ini adalah hal yang tidak biasa ketika dia dipindahkan ke peran kebijakan,” kata Matthew Wilson, seorang ilmuwan politik di Southern Methodist University di Texas. “Itu membawanya keluar dari lingkungan alaminya.”

Rove secara luas dianggap sebagai ahli strategi politik yang brilian, dan petahana dari Partai Republik yang akan dipilih kembali pada bulan November ini mungkin akan senang mendapatkan perhatian penuh darinya lagi. Dengan peringkat persetujuan Bush yang berada pada posisi terendah dalam masa kepresidenannya, Partai Republik akan kehilangan kursi-kursi penting di Pennsylvania, Montana, dan Ohio. Bush sendiri mungkin menjadi lebih khawatir untuk mengakhiri masa kepresidenannya dengan lebih baik.

“Beberapa orang menunjuk pada transisi Rove ke dalam kebijakan sebagai titik di mana operasi politik di Gedung Putih menjadi kurang lancar,” kata Wilson. “Tugas kebijakannya mungkin telah menimbulkan konflik dalam hal waktu dan fokus dari apa yang sebenarnya dia kuasai, yaitu menjual usulan kebijakan orang lain. Langkah ini merupakan upaya untuk memfokuskan kembali energi dan perhatiannya pada bagian mana yang bisa dia lakukan dengan sebaik-baiknya.”

Beberapa anggota parlemen dari Partai Republik menganjurkan pemecatan Rove setelah Katrina, sebagian karena mereka khawatir Rove akan menimbulkan tanggung jawab politik. Namun masih jauh dari kepastian bahwa Rove – yang menurut orang dalam, lebih berarti bagi Bush daripada jumlah jabatannya – tidak akan lagi mempunyai suara dalam isu-isu kebijakan.

“Bagi saya, banyak dari gerakan ini cukup konsisten dengan pergerakan kursi di sekitar dek,” kata Bruce Buchanan, ilmuwan politik di Universitas Texas di Austin. “Judul tersebut memvalidasi apa yang sudah dia lakukan, yaitu menghubungkan presiden antara politik dan kebijakan. Dia selalu melakukan itu.”

Kritikus Partai Demokrat tampaknya tidak terpengaruh dengan perubahan jabatan tersebut. Howard Dekanketua Komite Nasional Partai Demokrat, menuduh Bush “hanya berdandan.”

Dean tidak sendirian dalam keyakinannya bahwa sebagian besar fungsi Rove akan tetap tidak berubah meskipun ada penugasan ulang.

“Saya mempunyai firasat bahwa Rove akan terus memberikan masukan mengenai kebijakan sebanyak yang diinginkan Bush,” kata HW Brands, sejarawan kepresidenan dan penulis “Andrew Jackson, Lone Star Nation” dan “Woodrow Wilson.”

“Ini bisa menjadi hal yang simbolis. Presiden telah mendengar seruan dari Partai Republik dan Demokrat bahwa perlu ada perombakan.”

Terlepas dari seberapa efektif Rove dalam pemilu tahun 2006 dan 2008, kinerja Partai Republik – dan warisan Bush – mungkin sangat bergantung pada kemajuan perang di Irak.

Enam mantan jenderal bertanya kepada menteri pertahanan bulan ini Donald Rumsfeld untuk berterima kasih Meskipun pemberontakan para jenderal hanyalah yang terbaru dari kritik yang menyerukan pengawasan baru terhadap perang Irak, Bush tetap teguh dalam dukungannya terhadap Rumsfeld.

Bush sendiri telah mengakui bahwa Irak akan tetap tidak stabil setelah ia meninggalkan jabatannya. Dalam kasus ini, kata Brands, sulit untuk melihat bagaimana Bush bisa meraih kemenangan besar di legislatif sebelum meninggalkan jabatannya, tidak peduli seberapa cakapnya Kaplan.

“Dua isu besar dalam negeri yang tidak kunjung hilang adalah Jaminan Sosial dan layanan kesehatan. Saya akan terkejut jika terjadi sesuatu pada isu-isu tersebut dalam dua tahun terakhir pada masa jabatan kedua presiden,” kata Brands.

Wendell Goler dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.