McDermott mencetak 29, membantu Creighton no. 16 untuk menahan Evansville di babak kedua untuk kemenangan 87-70

OMAHA, Neb. – Doug McDermott tidak mencetak gol, Evansville kembali dan fans Creighton menjadi gugup.

Seolah diberi isyarat, All-American yang kembali menemukan ritmenya lagi, mencetak 14 dari 29 poinnya dalam rentang 6½ menit babak kedua untuk membantu No. 16 Creighton meraih kemenangan 87-70 Sabtu malam.

The Purple Aces memangkas keunggulan Creighton menjadi 10 poin di awal babak kedua ketika Grant Gibbs gagal melakukan jumper yang dilakukan McDermott untuk mengakhiri kekeringan yang berlangsung selama 10½ menit. Pada saat kesibukan McDermott berakhir, Bluejays memimpin 20 poin dan sedang menuju kemenangan keenam berturut-turut.

“Mereka melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membela saya, sangat fisik terhadap saya dan memenuhi lapangan seperti biasa,” kata McDermott. “Saya tidak khawatir mengenai skor karena ketika mereka menaruh semua perhatian pada saya, itu hanya membuka peluang bagi rekan satu tim saya. Begitu saya mendapatkan rebound itu, itu membuat saya bermain sedikit lebih keras di kedua sisi.”

Gregory Echenique menyumbang 13 poin dan 13 rebound, Jahenns Manigat menambahkan 13 poin, dan Avery Dingman menyumbang 11 poin untuk Bluejays (12-1), yang memenangkan pertandingan pembuka Konferensi Lembah Missouri.

McDermott juga mencetak 10 rebound untuk double-double keduanya musim ini.

Colt Ryan, yang mencetak rekor arena 43 poin dalam pertandingan terakhirnya, menyamai rekor tertingginya musim ini dengan 25 poin untuk Purple Aces (7-6, 0-1).

“Kami tidak bisa memberikan Colt malam seperti tahun lalu,” kata pelatih Creighton Greg McDermott.

Troy Taylor menambahkan 10 poin untuk Evansville, yang telah kalah 14 kali berturut-turut di Omaha sejak 1999. Taylor juga mencetak 10 rebound dan 10 assist untuk triple-double pertamanya.

The Bluejays berencana menjalani malam yang sulit. Mereka kalah 65-57 di Evansville musim lalu, kemudian harus bangkit dari ketertinggalan tujuh poin di dua menit terakhir sebelum menang 93-92 dalam perpanjangan waktu di Omaha.

Creighton mengalahkan Evansville 99-71 di semifinal turnamen MVC.

“Kami memiliki grup yang cukup tua. Kami memiliki banyak pemain yang sama, jadi saya pikir itu sedikit membantu,” kata Echenique. “Saya pikir kami mencoba menggunakan pengalaman sebelumnya, kami tahu mereka akan siap. Mereka menunjukkan kepada kami posisi mereka saat kami melawan mereka. Kami tidak ingin hal itu terjadi lagi.”

Meski begitu, The Bluejays menyia-nyiakan sebagian besar keunggulan 17 poin, hanya unggul tujuh poin di awal babak kedua.

“Kami tidak punya banyak energi,” kata Doug McDermott. “Kami tidak bekerja sekeras saat kami memulai pertandingan. Kami agak berpuas diri dan tidak menjaga mereka dengan urgensi yang seharusnya kami lakukan.”

Greg McDermott mengatakan menurutnya hanya masalah waktu sebelum putranya mulai mencetak gol lagi setelah mini-funknya.

“Dia mempunyai cara untuk membiarkan permainan datang kepadanya dan berusaha untuk tidak memaksakan masalah tersebut,” kata Pelatih McDermott. “Dia memahami bahwa jika dia memposting dengan urgensi dan upaya tertentu, akan sulit bagi satu orang untuk menjaganya.”

Pelatih Evansville Marty Simmons mengetahui hal ini dengan sangat baik.

“Kami mencoba pemain yang berbeda padanya, tapi dia salah satu pemain terbaik di negara ini dan ada alasannya,” kata Simmons. “Kami ingin membatasi sentuhannya, tidak ingin menipunya, dan menjauhkannya dari serangan. Anda lihat statistiknya, dan kami tidak mengeksekusinya. Beri dia pujian. Dia melakukannya setiap malam.”

Creighton tidak menunjukkan banyak karat di game pertamanya dalam 10 hari. Untuk game ketiga berturut-turut, Bluejays tidak pernah tertinggal. Mereka memiliki keunggulan rebound 43-27 melawan Aces yang berukuran kecil.

Evansville, yang tidak bermain selama seminggu, memulai 5 dari 20 tembakannya dan tertinggal dua digit dalam waktu kurang dari 6 menit.

The Bluejays membuka permainan dengan skor 11-0 yang diakhiri Manigat dengan tendangan gemilang ke ring.

Evansville kesulitan menyentuh Ryan sejak awal saat Manigat, Gibbs dan Dingman bergantian membelanya. Ryan, yang mencetak 25 gol dalam kekalahan di Butler pada 22 Desember, gagal dalam empat dari lima tembakan pertamanya tetapi melakukan pemanasan di 5 menit terakhir babak pertama untuk membantu Aces mengurangi defisit menjadi 11 pada babak pertama.

Evansville menyamakan kedudukan menjadi 45-38 melalui jumper Ryan di jalur dan layup Taylor di awal babak kedua.

Tembakan tiga angka Chatman mengembalikan keunggulan dua digit, tapi hanya sebentar. Ryan melakukan pelompat dari sayap, dan ada perasaan di antara 18.458 penonton yang terjual habis — yang terbesar kedua di Creighton — bahwa Aces tidak akan pergi.

Namun tidak banyak yang bisa mereka lakukan saat McDermott menemukan ritmenya, dan Bluejays kemudian meraih kemenangan keenam berturut-turut.

Kemenangan ini menjadi pertanda baik bagi favorit Valley, Creighton. Sejak musim 1993-94, sebuah tim hanya sekali memenangkan atau berbagi kejuaraan musim reguler konferensi tanpa memenangkan pertandingan pembuka liga.