McDowell, Snedeker, Dufner termasuk di antara mereka yang berangkat setelah hari pembukaan di Match Play

MARANA, Arizona. , Henrik Stenson akan menjadi orang pertama yang mengatakan betapa bahagianya dia memenangkan Match Play Championship pada tahun 2007.

Dia berada di ujung tanduk pada ronde pembukaan melawan Zach Johnson, dan bersiap untuk mengalami kekalahan, ketika entah bagaimana dia menyelamatkan par di hole ke-15 dan Johnson melewatkan peluang birdie yang bagus. Stenson melakukan birdie pada dua hole berikutnya, memenangkan pertandingan dan tidak pernah kalah di sisa minggu ini.

Jika skenario tersebut terulang minggu ini, pertimbangkan nasib para pemain berikut dari putaran pembukaan hari Rabu:

– Graeme McDowell berada di posisi 3 under dengan tiga hole tersisa melawan Gary Woodland. Dia melihat SUV Cadillac dalam posisi untuk mengantarnya kembali ke clubhouse. Dia melihat agennya di telepon, mungkin memesan penerbangan. Dia melihat bola Woodland mengarah ke bendera pada par-3 ke-16.

“Saya pikir semuanya sudah berakhir,” kata McDowell.

Dia berpikir salah. Pukulan tee Woodland melakukan lompatan besar di atas lapangan hijau dan di antara dua ruang perusahaan. Dia mengambil dua tembakan untuk sampai ke green. momok. Woodland memiliki irisan di tangannya saat ia melakukan pendekatan ke posisi ke-17 dan memiliki jarak tersisa 8 kaki untuk par, yang tidak perlu ia lakukan saat McDowell melakukan birdie putt setinggi 12 kaki. Dan kemudian Woodland berpindah dari satu bunker ke bunker lainnya pada tanggal 18 dan setelah empat tembakan masih belum berada di lapangan.

Begitu saja, pertandingan berlanjut ke hole tambahan. McDowell membuat birdie setinggi 6 kaki di hole ke-19 dan menjalani hari lainnya di Dove Mountain.

“Saya yakin dia sangat kecewa saat ini – dan saya sangat senang,” kata McDowell. “Saya terkejut bisa duduk di sini, setelah menang. Ya, saya melakukan beberapa pukulan berkualitas di beberapa hole terakhir, namun dia juga melakukan kesalahan. Ini format yang brutal.”

– Jason Dufner melakukan bogey 3 pada hole ke-10, dan Scott Stallings menyamakan birdie-nya pada dua hole berikutnya. Juara PGA itu hampir kalah ketika Stallings melakukan terlalu banyak kesalahan. Sebuah bogey yang ceroboh pada hole ke-14 dan hole ke-17, serta birdie kopling Dufner pada par-3 ke-16, menyelesaikan pertandingan.

Stalling melakukan satu kesalahan terakhir dan gagal di green pertama pada perpanjangan waktu. Dufner mencetak angka dan maju. Ini adalah pertama kalinya Dufner tersingkir dari putaran pertama dalam tiga tahun, dan itu membutuhkan banyak bantuan.

– Brandt Snedeker tidak pernah memimpin dalam pertandingannya melawan pemain Inggris David Lynn, meskipun dia tidak pernah terlalu jauh keluar dari permainan.

Meski begitu, pertandingan berakhir imbang ketika Snedeker menerima chip keras dari kerah green ke-18 dengan hampir tidak ada pemain pengganti antara bola dan pialanya. Itu adalah chip yang bagus untuk menyelamatkan par. Kemudian dia melakukan chip halus lainnya di sebelah kanan green pertama, di sisi yang pendek. Dia melakukan chip yang indah hingga sekitar 4 kaki untuk par.

Dia menang dengan birdie setinggi 8 kaki di hole berikutnya.

“Saya memainkan sebagian besar golf di dalamnya dan peregangan yang buruk, dan saya hanya perlu menghilangkan peregangan yang buruk,” Snedeker.

Tapi setidaknya dia bisa terus berusaha.

– Pablo Larrazabal memperhitungkan tembakannya dan menembakkan angka 68 dan sedang dalam perjalanan kembali ke Spanyol. Ernie Els menembak 75 dan melakukan tee time di Dove Mountain pada hari Kamis.

Tidak ada yang pernah mengatakan bahwa Match Play itu adil, meskipun Els mungkin sedang istirahat.

Big Easy mempersulit dirinya sendiri dengan bogey di kedua par 5 di sembilan hole belakang, meskipun salah satu bogey tersebut cukup bagus untuk memenangkan hole melawan Stephen Gallacher, yang melakukan tur keliling gurun. Els tertinggal dua dengan tiga permainan tersisa dan memenangkan dua hole berikutnya dengan par.

Gallacher melakukan pukulan indah dari jarak 10 kaki untuk membuat birdie menang pada menit ke-18. Dia pikir itu ada di dalam. Els mengira itu masuk. Tapi itu sudah keluar.

Di hole ke-19, Els menang dengan par dua pukulan dan berhasil lolos ke babak kedua.

Pada hari Kamis, mereka semua memulai kembali dengan 32 pemain – sebut saja mereka yang selamat – mencoba untuk mencapai hari Jumat.

Untuk semua comeback (delapan pemenang tertinggal dalam pertandingan mereka setelah 12 hole) dan 11 pertandingan yang berlanjut ke hole ke-18 atau lebih (Sergio Garcia mengalahkan Marc Leishman di 22 hole), babak pembukaan berjalan dengan baik.

Tiga dari empat unggulan teratas – Stenson, Justin Rose dan Rory McIlroy – maju. Pengecualiannya adalah Zach Johnson, yang dikalahkan oleh Richard Sterne dari Afrika Selatan. Ini adalah tahun keempat berturut-turut Johnson gagal lolos dari putaran pertama.

Hanya tiga dari 10 unggulan teratas yang kalah, hal ini lumayan mengingat format yang berubah-ubah ini — Johnson, Dustin Johnson (6) dan Steve Stricker (9). Dan 23 pemain dengan peringkat terbaik menang.

McDowell menyimpulkannya dengan sangat baik ketika dia berkata, “Rasanya seperti hari Minggu sore di hari Rabu.”

Kamis tidak akan jauh berbeda.