McIlroy kembali beraksi di Quail Hollow, di mana permukaan lapangannya mencurigakan

CHARLOTTE, NC – Quail Hollow telah menjadi simbol kesempurnaan selama 10 tahun sejak kembali ke seri PGA Tour, lapangan golf yang terawat indah di mana enam juara utama yang menang berkisar dari Tiger Woods hingga Rory McIlroy.

Tahun ini kurang sempurna. Beberapa bahkan membandingkan lapangan hijau dengan lapangan kota yang bobrok.

Satu hal yang tidak berubah di Kejuaraan Wells Fargo adalah bahwa seseorang akan memenangkan lebih dari $1,2 juta, dan dia kemungkinan besar akan bermain golf lebih baik daripada 155 pemain lainnya di lapangan.

“Anda tidak bisa berbohong mengenai hal ini – lapangan hijaunya goyah,” kata juara bertahan Rickie Fowler, Rabu. “Tetapi saya merasa seperti saat turnamen tiba… Anda masih bisa melakukan putt. Masih ada lubang di luar sana. Seseorang harus melakukan putt minggu ini. Seseorang akan memenangkan turnamen golf. Mereka masih berikan piala dan jaket di penghujung hari Minggu.”

Tidak ada yang lebih kecewa daripada ofisial turnamen, yang tidak mengeluarkan biaya untuk memperbaiki masalah yang berada di luar kendali mereka. Wilayah Selatan dilanda musim semi yang sangat dingin dan basah, yang menurut direktur turnamen Kym Hougham adalah penyebab utamanya. Lapangan hijau yang melengkung itu akan dirobohkan dalam dua minggu dan digantikan oleh Bermuda, sebuah langkah yang tertunda satu tahun.

Seberapa burukkah mereka?

Sayuran pada No. 8 dan 10 baru minggu lalu harus diganti tanahnya – bahkan, sayuran ke-10 harus direndam ulang dua kali karena akarnya tumbuh menyamping. Untuk tanah baru, klub membayar potongan rumput dengan lebar 4 kaki dan panjang 60 kaki untuk mengurangi jumlah jahitan, meskipun itu yang paling mahal. Beberapa permukaan lahan pertanian lainnya memiliki bercak coklat karena tidak ada rumput.

Di empat green, para pemain diminta untuk melakukan satu pukulan saja pada putaran latihan dan membatasi green mereka untuk menghilangkan stres di green.

Merupakan hal yang tidak biasa melihat pemain dalam jarak mengemudi meninggalkan putt setinggi 30 kaki sekitar 5 kaki dari lubang. Robert Allenby sebenarnya membuatnya, dan kemudian dia ditanya apa yang dia lakukan.

“Saya mencoba melihat berapa banyak pantulan yang diperlukan untuk mencapai lubang,” kata Allenby. “Itu adalah 22 untuk putt sejauh 33 kaki.”

Allenby mencatat memo dari pejabat PGA Tour yang memperingatkan para pemain tentang empat green buruk di Quail Hollow, dan sisanya merupakan green tur biasa.

“Tidak ada satu pun lapangan hijau yang seperti lapangan hijau wisata pada umumnya,” kata Allenby. “Ini bisa membingungkan banyak pemain.”

Para pemain PGA Tour disuguhi kondisi yang konsisten baik setiap minggunya, sehingga keluhan akan merajalela minggu ini. Namun dalam hal ini, ada simpati yang sama besarnya terhadap turnamen yang berjalan begitu lancar sejak dimulai pada tahun 2003.

“Mereka selalu menampilkan pertunjukan yang bagus,” kata Allenby. “Mereka mengawasi kita. Satu hal yang bisa Anda jamin, lapangan hijau akan sempurna tahun depan.”

Tahun ini adalah tahun yang sulit.

Woods memutuskan untuk tidak bermain minggu lalu, mungkin karena dia lupa hanya ada dua minggu antara Masters dan Quail Hollow, perubahan jadwal tahun ini. Kejuaraan Wells Fargo hanya memiliki satu dari 10 besar dunia – McIlroy di No. 2 – yang jarang terjadi pada acara ini.

Sudah ada sembilan pemain yang ditarik, termasuk juara masa lalu Vijay Singh dan David Toms. Ian Poulter berada di Charlotte pada hari Selasa tetapi tidak pernah sampai ke lapangan golf. Dia mengundurkan diri dengan alasan pribadi. Tidak semua penarikan terkait dengan kondisi lapangan, meski cukup membuat pemain lain bertanya-tanya.

Hougham tidak menyembunyikan kekecewaannya, juga tidak membuat alasan apa pun.

“Ini memalukan,” katanya tentang lapangan hijau. “Banyak upaya telah dilakukan untuk memperbaiki situasi ini. Sejumlah faktor telah berkontribusi, Alam adalah faktor terbesarnya. Tapi tahukah Anda standar kami. Mereka berhak mendapatkan sayuran yang bagus, dan kami belum menghasilkan sayuran yang bagus. Dan kami akan membuat yakin hal itu tidak akan terjadi lagi.”

Bagi para pemain yang datang – dan bertahan – mereka berencana untuk memanfaatkannya sebaik mungkin.

“Akan menjadi sesuatu yang berbeda jika separuh lapangan dimainkan di lapangan hijau bagus dan separuh lapangan dimainkan di lapangan hijau buruk,” kata Joe Ogilvie. “Tempat ini membanggakan presentasinya. Percayalah, mereka merasa jauh lebih buruk daripada siapa pun yang mengeluh.”

McIlroy memiliki kenangan indah tentang Quail Hollow, di mana ia memenangkan gelar PGA Tour pertamanya pada tahun 2010 pada usia 20 tahun. Dia membuat elang di akhir putarannya untuk menghindari pukulan yang meleset, kemudian menyelesaikannya dengan skor 62 pada hari Minggu. Itu salah satu lapangan favoritnya dalam tur, dan itu tidak berubah.

“Kami datang ke Quail Hollow dan biasanya mereka – bagi saya – mungkin merupakan lapangan hijau terbaik dalam tur,” kata McIlroy. “Sayang sekali lapangan golf tersebut tidak memenuhi standar seperti biasanya, tapi itu bukan masalah besar. Lapangan golf lainnya berada dalam kondisi yang fenomenal. Akan tetap sama. Semua orang harus duduk di atasnya, dan pemain terbaik di akhir pekan tetap akan menang, menurut saya tidak ada masalah besar sama sekali.

“Saya tidak peduli karena saya bukan orang yang bergantung pada putting saya,” katanya. “Jadi itu akan menghilangkan banyak lapangan. Saya tidak keberatan sama sekali.”

Puttnya menggelinding seperti yang terjadi di Pebble Beach pada bulan Februari saat hujan. Bola memantul sebanyak mereka menggelinding. Pemain harus berharap yang terbaik dan mengharapkan yang terburuk, dan menyadari bahwa mereka bukanlah satu-satunya yang mendapatkan pantulan buruk.

Saat Allenby terus melakukan rap putt di hari yang mendung, dia melihat sisi baiknya.

“Saya bisa merindukan mereka di lapangan hijau yang bagus,” katanya. “Jika saya melewatkan beberapa pertandingan, bukan berarti saya tidak melewatkan banyak pertandingan tahun ini. Saya pernah menang di lapangan hijau yang lebih buruk. British Masters tahun ’96. Mereka mengecatnya dengan warna hijau. Itu adalah cat hijau di atas tanah. Dan Saya akhirnya menang.”