MCREYNOLDS: Bagi sebagian orang, Ini Waktu yang Harus Menang

Itu benar-benar balapan yang liar pada hari Minggu di Michigan International Speedway.

Kami memiliki banyak kandidat terdepan yang kadang-kadang tampak seperti akan melarikan diri dari acara tersebut. Namun pada akhirnya, Greg Biffle dengan mobil Ford-nya yang mengambil bendera kotak-kotak. Ini adalah pertama kalinya Ford menang di Michigan sejak Carl Edwards melakukannya pada tahun 2008. Ditambah lagi, Greg tidak hanya meraih kemenangan keduanya musim ini, namun juga tiga poin bonus saat Chase dimulai – dan dia kini memimpin poin.

Siapapun yang melihat kecelakaan Mark Martin dapat benar-benar menghargai kenyataan bahwa itu adalah kecelakaan yang sangat menakutkan karena berbagai alasan. Kapan pun Anda memiliki mobil yang berputar dan meluncur ke arah dinding pit, perhatian langsung Anda tertuju pada kru dan semua orang di dalam pit.

Ketika Anda melihat mobil menabrak ujung dinding lubang, Anda melihat dinding itu bertindak seperti pembuka kaleng. Adalah karunia Tuhan bahwa mobil tersebut menabrak dinding di belakang kompartemen pengemudi dan bukan di kompartemen pengemudi. Tidak ada keraguan bahwa Mark sangat, sangat bahagia.

Saya merasa kasihan pada Mark dan tim balap itu. Mereka memiliki mobil balap yang sangat cepat sepanjang musim. Michigan adalah pole keempat tahun ini bagi Mark, yang berada di tahun pertamanya bersama Michael Waltrip Racing dan menjalankan jadwal terbatas dengannya. Dia melanjutkan dengan membuktikan bahwa mobil balap ini tidak mengetahui berapa usia pengemudi di dalamnya. Mark bahkan mendominasi balapan itu sejak awal.

Kecelakaan aneh itu sebenarnya bukan salah siapa pun. Tidak ada yang benar-benar menyukai siapa pun. Hanya Bobby Labonte dan Juan Pablo Montoya yang berjuang untuk tetap memimpin. Mark mengejar mereka, Bobby lepas dan mereka semua berkumpul di belakangnya. Sayangnya, Mark menjadi korbannya.

Sekarang di ujung lain spektrum, ini adalah jenis momentum yang tidak ada. Tim ke-16 dari Greg Biffle hanya dibutuhkan di waktu yang tepat. Greg memulai tahun dengan panas. Dia meraih tiga kali finis ketiga dan menjadi lebih baik lagi ketika dia meraih kemenangan di Texas. Greg bahkan sempat memimpin poin untuk sementara waktu.

Meskipun saya tidak ingin Anda berpikir mereka terjatuh, grup itu pasti berakhir dengan inkonsistensi sebagai sebuah tim. Untuk kembali dan menang, terutama di Michigan, tempat yang sangat berarti bagi pemiliknya Jack Roush, adalah hal yang sangat besar. Itu adalah kemenangan Seri Piala Sprint ke-12 Roush Fenway Racing di Michigan.

Rekan setim Biffle, Carl Edwards, tampil solid dan finis di urutan keenam. Rekan setimnya yang lain, Matt Kenseth, juga memiliki performa yang bagus, tetapi ban kempes setelah restart sangat merugikannya karena dia tidak pernah benar-benar pulih dan dia finis di urutan ke-17. Tapi secara keseluruhan, ketiga mobil Roush Fenway itu kuat. Kemudian finis kelima oleh Marcos Ambrose bersama Richard Petty Motorsports, yang sebenarnya hanyalah perpanjangan dari Roush, dan karena berbagai alasan, hari Minggu adalah hari yang sangat baik bagi Ford dan Roush Fenway Racing.

Tentu saja, cerita besar lainnya yang muncul dari Michigan adalah tiga kegagalan mesin Hendrick. Pertama adalah Tony Stewart, yang menyewa mesin Hendrick. Lalu ada Jeff Gordon dan saat Jimmie Johnson memimpin balapan dengan hanya enam lap tersisa, Jimmie Johnson kehilangan mesinnya.

Untuk mengetahui bahwa Anda memiliki masalah seperti ini dengan hanya tiga balapan tersisa sebelum Pengejaran Piala Sprint, dan dalam dua minggu ada arena pacuan kuda lain, Atlanta, yang juga sangat sulit mesinnya, saya yakin akan ada beberapa malam tanpa tidur di departemen mesin Hendrick. Kabar baiknya adalah saya tidak pernah mengetahui bahwa kelompok tersebut mengalami kegagalan seperti yang kita lihat akhir pekan lalu dan kemudian tidak segera memperbaikinya.

Sebenarnya hal ini bukanlah hal yang aneh. Hendrick Motorsports mengalami hal serupa yang terjadi pada mereka di Talladega Superspeedway satu atau dua tahun lalu.

Jadi kita pergi ke Bristol Motor Speedway akhir pekan ini dengan lima pembalap di luar 10 besar yang hanya meraih satu kemenangan. Masukkan Carl Edwards, yang menempati posisi ke-12 dalam poin tetapi sangat ingin meraih kemenangan pertamanya musim ini dengan hanya tiga balapan tersisa.

Jeff Gordon dan Joey Logano tentu saja tidak membantu perjuangan mereka pada hari Minggu. Saat mesin Jeff melambat dan Joey memanjat dinding, mereka terus meluncur ke belakang. Marcos finis kelima, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, tapi itu tidak membantunya sekarang. Ketiga orang ini harus menang dalam tiga minggu ke depan karena meskipun mereka hanya meraih satu kemenangan, mereka tertinggal poin dari mereka yang juga meraih satu kemenangan. Jadi ini berarti peluang mereka di salah satu slot wild card semakin redup.

Ryan Newman, yang menang di Martinsville pada musim semi, juga mencari kemenangan kedua untuk menguncinya di Chase. Meskipun dia tidak memenangkan balapan, Ryan melakukan pekerjaan yang cukup baik dengan menyelesaikan balapan dengan baik sehingga dia berada di puncak semua pembalap dalam perolehan poin dengan satu kemenangan. Ingat, seperti yang telah kami katakan sepanjang musim, dibutuhkan dua kemenangan untuk mengamankan tempat di NASCAR Chase 2012 untuk Sprint Cup.

Jadi dengan tiga balapan tersisa, dua di antaranya di trek pendek dan yang ketiga di balapan yang memakan mesin sejauh 500 mil, bagaimana skenario wild card ini pada akhirnya menimbulkan kegembiraan dan bagi beberapa pembalap ini – keputusasaan.

Seperti kata klise lama, “Masa-masa sulit memerlukan tindakan yang mendesak” dan kita mempunyai banyak manajer yang putus asa di luar sana saat ini.