MCREYNOLDS: Semua tim Hendrick bisa memenangkan lebih banyak balapan

Sabtu malam di Darlington Raceway menyaksikan beberapa hal keren terjadi pada Hendrick Motorsports.

Tentu saja, Jimmie Johnson memenangkan perlombaan, memecahkannya dari kekeringan 16 balapan yang jelas terjadi pada tahun lalu. Hal besar lainnya, tentu saja, kemenangan Jimmie memastikan Rick Hendrick meraih kemenangan Pialanya yang ke-200 sebagai pemilik mobil.

Saya harap tidak ada yang berpikir bahwa tim akan berpuas diri sekarang. Tidak peduli berapa banyak balapan atau kejuaraan yang mereka menangkan, Johnson dan Hendrick akan selalu maju. Jika Anda melihat wawancara Jimmie’s Victory Lane di FOX Sabtu malam, dia berkata Rick Hendrick mengucapkan selamat kepadanya atas kemenangannya dan “ayo dapatkan 250 sekarang.”

Pastinya sangat melegakan bagi organisasi, seluruh manajer dan, tentu saja, Rick Hendrick untuk meraih kemenangan itu. Setelah menang pada bulan Oktober tahun lalu no. 199, tidak ada seorang pun yang menyangka bahwa dibutuhkan waktu begitu lama untuk mencapai angka 200. Jadi setelah beberapa perayaan yang menyenangkan di seluruh perusahaan, mereka akan mengalihkan perhatian mereka untuk memenangkan perlombaan all-star pada Sabtu malam dan kemudian Coca-Cola 600 pada Minggu malam berikutnya.

Jadi setelah mencapai prestasi besar seperti yang diraih Hendrick Motorsports dengan 200 kemenangan Piala, Anda bertanya-tanya apa tujuan besar berikutnya. Kini, Rick Hendrick tidak pernah menunjukkan keberpihakan kepada salah satu pembalapnya. Namun, saya harus yakin bahwa kesalahan besar berikutnya dalam radarnya adalah Dale Earnhardt Jr. kembali ke Victory Lane dan bantu dia memenangkan kejuaraan pertamanya.

Jangan salah paham, Rick jelas sudah mendapatkan bagian yang adil dalam kejuaraan NASCAR Sprint Cup – lima bersama Jimmie Johnson – empat bersama Jeff Gordon dan satu bersama Terry Labonte. Anda hanya perlu memikirkan apa artinya bagi Rick dan seluruh perusahaan, apalagi olahraga NASCAR secara keseluruhan, bagi Dale Jr. untuk memenangkan kejuaraan pertamanya. Saya berani bertaruh ketika/jika itu terjadi, kejuaraan itu mungkin akan mendekati favorit Rick sepanjang masa.

Berhentilah dan pikirkan musim Hendrick Motorsports sejauh ini. Jimmie Johnson dicopot dari jabatan juara tahun lalu. Dia memiliki masalah C-post di Daytona, dan hukuman serta banding berikutnya. Dia terjatuh dari Daytona 500 pada Lap 2. Dia kehilangan mesin minggu lalu di Talladega Superspeedway. Terlepas dari semua masalah ini, tim itu kokoh bagaikan batu karang.

Dale Earnhardt Jr. berjalan lebih baik dari sebelumnya. Satu-satunya hal yang hilang dari kubu itu setelah 11 balapan musim ini adalah kemenangan. Dia finis delapan besar di 10 balapan dalam 11 balapan. Dia berada di urutan ketiga dalam perolehan poin, hanya tertinggal 14 poin dari pemimpin seri Greg Biffle.

Ini adalah musim apel dan jeruk bagi Kasey Kahne. Dalam enam balapan pertama musim ini, saya yakin finis terbaiknya adalah di urutan ke-14 dan ke-31. Dari lomba no. 7 sampai Sabtu malam di Darlington dia dan no. Namun, tim 5 telah mencapai lima kali berturut-turut finis 10 besar. Hal hebat lainnya untuk tim itu adalah Kasey lolos ke 10 besar di setiap balapan sejak Daytona 500.

Dengan finis kedelapan di Darlington, Kasey melonjak tiga peringkat lagi dalam perolehan poin. Bagi pria yang dulunya menduduki peringkat ke-31, pasti senang rasanya kini bisa duduk di peringkat ke-16. Jadi tim itu harus merasa cukup puas dengan apa yang dicapainya dalam satu setengah bulan terakhir. Seperti Dale Jr. dan timnya, saya sangat yakin kemenangan untuk no. 5 mobil sudah dekat.

Maka Anda harus pergi ke Jeff Gordon dan no. 24 giliran tim. Jika ada contoh sempurna tentang “jika bukan karena nasib buruk, dia tidak akan beruntung sama sekali”, Jeff Gordon adalah contohnya. Ketika segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan Gordon, dengan serangkaian kemunduran musim ini, Anda sampai pada titik di mana Anda bertanya-tanya apa lagi yang dapat Anda lakukan untuk mengubah keberuntungan Anda. Jika Anda benar-benar menguraikannya, dari 11 balapan, Jeff hanya mengalami beberapa kali performa buruk secara keseluruhan, namun ia tidak memiliki hasil akhir yang dapat ditunjukkan dengan seluruh usahanya.

Sebagai manusia, menjadi juara NASCAR Sprint Cup empat kali dan berada di urutan ke-24 dalam poin dan sepertinya Chase 2012 tidak ada di masa depan Anda, Anda mungkin harus berpikir Gordon dan timnya mulai panik di sana. Namun, kisah sebenarnya adalah mereka tidak melakukan hal buruk itu. Para dewa balap tidak tersenyum sama sekali dan mereka mungkin mengalami nasib terburuk dari semua tim di Seri Piala dalam 11 balapan pertama ini.

Tentu saja, masih ada 15 balapan lagi sebelum arena Chase 2012 ditetapkan dan, seperti kita ketahui, banyak hal bisa terjadi. Namun secara pribadi, saya tidak berpikir Gordon akan berhasil menembus poin dalam Chase, karena Jeff hampir tertinggal dua balapan penuh dalam hal poin. Menurut pendapat saya, taruhan terbaiknya saat ini adalah fokus untuk menempatkan kemenangan di papan dan melakukan Pengejaran melalui salah satu dari dua tempat wild card.

Keberuntungannya harus berubah. Saya mengatakannya suatu malam di Darlington, Noah harus menderita hujan selama 40 hari 40 malam, jadi Jeff dan seluruh tim harus tetap waspada dan segalanya pada akhirnya akan hancur.

Percayalah, Jeff Gordon tidak perlu membuktikan kepada siapa pun bahwa dia adalah pembalap mobil yang hebat. Dia memenangkan empat kejuaraan NASCAR Sprint Cup. Dia berada di urutan ketiga dalam daftar kemenangan sepanjang masa NASCAR di belakang NASCAR Hall of Famers Richard Petty dan David Pearson. Jujur saja, Jeff sendiri adalah Hall of Famer NASCAR di masa depan.

Meskipun kejuaraan kelima saat ini tampaknya tidak akan terjadi di masa depannya, saya ingatkan Anda bahwa tidak seorang pun, bahkan Tony Stewart, yang mengira kejuaraan Stewart mungkin terjadi hingga pertengahan September tahun lalu. Jeff memenangkan tiga balapan tahun lalu jadi saya tidak terkejut jika dia memenangkannya lagi tahun ini. Sebenarnya, itu akan menjadi anugrahnya karena dibutuhkan dua atau tiga kemenangan untuk mengamankan salah satu tempat wild card yang saya sebutkan sebelumnya.

Namun, selain itu, Jeff Gordon harus sangat bangga pada Sabtu malam ketika Hendrick Motorsports mencapai puncak kemenangan Piala 200. Berhentilah dan pikirkan sejenak – dari 200 kemenangan tersebut, Jeff Gordon memenangkan 85 kemenangan yang luar biasa.

Ini cukup spektakuler.