Mekarnya ganggang beracun menutup danau Utah, menyebabkan lebih dari 100 orang sakit

FORK SPANYOL, Utah – Mekarnya ganggang beracun dalam jumlah besar di Utah telah menutup salah satu danau air tawar terbesar di sebelah barat Sungai Mississippi, membuat lebih dari 100 orang sakit dan membuat para petani harus berjuang keras selama berhari-hari untuk mendapatkan air bersih selama masa terpanas tahun ini.

Bakteri yang umumnya dikenal sebagai ganggang biru-hijau dengan cepat menyebar hingga menutupi hampir seluruh danau Utah seluas 150 mil persegi, mengubah air menjadi hijau jernih, bebas beku dengan tekstur seperti kacang polong dan meninggalkan busa berbusa di sepanjang pantai.

“Baunya seperti ada sesuatu yang membusuk,” kata Jason Garrett, direktur kualitas air di Departemen Kesehatan Kabupaten Utah. “Kami tidak tahu berapa lama acara ini akan berlangsung.”

Ganggang beracun merupakan masalah di seluruh negeri. Wabah besar di Florida kini mengotori pantai-pantai di pesisir Atlantik, dan wabah tahun 2014 di Danau Erie menyebabkan lebih dari 400.000 orang di wilayah Toledo tidak mendapatkan air keran selama dua hari.

Danau Utah tidak menyediakan air minum, namun penutupannya telah menyebabkan masalah besar bagi orang-orang yang menggunakan danau tersebut untuk berenang, memancing, dan aktivitas lainnya, serta bagi para petani yang haus akan hasil panen.

Utah Poison Control mengatakan pihaknya telah menerima ratusan panggilan terkait dengan mekarnya bunga tersebut, termasuk sekitar 130 orang yang melaporkan muntah-muntah, diare, sakit kepala, dan ruam.

Polusi menyebar ke Sungai Yordan, yang memasok air irigasi ke puluhan petani di sekitar Salt Lake City, sekitar 75 mil sebelah utara danau. Masalah ini terjadi di tengah suhu yang mencapai tiga digit selama berhari-hari ketika para petani bersiap menuju pasar petani dan mencoba memelihara tanaman seperti jagung dan pohon buah-buahan pada titik-titik penting dalam pengembangannya.

“Kami telah menghabiskan ratusan ribu dolar untuk tanaman ini, memaksimalkan setiap dolar yang kami miliki,” kata Luke Petersen, yang menanam sekitar 100 hektar tomat, labu kuning, dan produk lainnya di Riverton. “Kami sangat prihatin dengan hal itu.”

Para petani mendapat bantuan pada hari Jumat setelah negara bagian mencabut peringatan selama seminggu yang melarang penggunaan air untuk produksi pangan. Para pejabat mengutip hasil tes baru yang menunjukkan tingkat racun berbahaya yang dihasilkan oleh bakteri tersebut lebih rendah dari yang dikhawatirkan.

Sementara itu, Sekolah Pelayaran Bonneville harus membatalkan lebih dari selusin rombongan sejak danau ditutup.

“Ini akan menjadi sukses besar,” kata salah satu pemiliknya, Todd Frye. Dia menyukai danau yang dikelilingi pegunungan dan telah berupaya mengubah persepsi selama puluhan tahun bahwa danau itu keruh dan tercemar. Upaya baru untuk membersihkan ikan mas yang makan di dasar laut telah meningkatkan kualitas air, namun ia khawatir pertumbuhan alga akan berdampak buruk pada citranya.

Danau ini sebagian besar dialiri oleh air limbah yang telah diolah serta limpasan pertanian, kata Erica Gaddis, asisten direktur Divisi Kualitas Air Utah.

Kondisi kekeringan yang berkepanjangan membuat air menjadi sangat sedikit dan tenang. Kombinasikan hal tersebut dengan cuaca musim panas yang terik dan Danau Utah telah menjadi cawan petri yang sempurna untuk cyanobacteria.

Ada pengobatan kimia dan biologis untuk mengatasi masalah ini, namun menggunakannya dalam jumlah besar merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dan berpotensi membahayakan, kata Gaddis.

Untuk saat ini, pihak berwenang sedang menunggu hingga mekarnya bunga tersebut hilang dan diharapkan dapat dibantu oleh penurunan suhu atau badai yang dapat menggerakkan air dan mengurangi stagnasi.

Untuk mencegah pertumbuhan baru di tahun-tahun mendatang, negara bagian ini ingin mengurangi tingkat fosfor dan nitrogen beracun yang memberi makan alga dalam air limbah yang dipompa ke danau. Namun hal ini mungkin sulit dilakukan karena kota-kota yang dilayani oleh pabrik-pabrik tersebut termasuk kota-kota dengan pertumbuhan tercepat di negara ini.

“Kami telah memuat Danau Utah dalam berbagai bentuk selama 150 tahun, dan hal ini terus berlanjut,” kata Gaddis.