Meksiko melaju ke final Piala Emas di tengah seruan kontroversial melawan Panama

ATLANTA

Sejarah akan menunjukkan bahwa Meksiko melaju ke final Piala Emas CONCACAF dengan kemenangan 2-1 atas 10 pemain Panama setelah perpanjangan waktu pada hari Rabu. Dua penalti Andres Guardado memberikan respons yang terlambat terhadap gol pembuka Roman Torres setelah turun minum dan mengirim El Tri lolos ke final melawan Jamaika di Philadelphia pada hari Minggu (Live, FOX Sports 1, FOX Sports Go, 19:30 ET).

Hal-hal penting tersebut akurat dan mencerminkan bagaimana Rabu malam berakhir bagi anak cucu, tetapi hal-hal tersebut hampir tidak menggores permukaan lelucon yang terjadi di dalam Georgia Dome.

Ini adalah malam yang akan penuh keburukan, bahkan ketika ditempatkan dalam konteks pemberian penalti palsu untuk mengirim Meksiko lolos melawan Kosta Rika pada hari Minggu. Kedua tim sama-sama berperilaku kejam dan membuang-buang waktu yang menutupi upaya tulus mereka untuk bermain sepak bola, sementara kinerja tim wasit membuat malam itu menjadi kacau balau.

Wasit Mark Geiger mengurangi Panama menjadi 10 orang pada babak pertama setelah Luis Tejada melemparkan lengannya ke belakang dan pemain Meksiko Francisco Rodriguez terjatuh ke tanah untuk menjualnya. Geiger kemudian menghadiahkan penalti pada menit ke-89 ketika Torres terjatuh pada bola setelah mencoba mengirim permainan ke perpanjangan waktu, memicu penghentian 10 menit yang dirusak oleh minuman beterbangan dan perkelahian di lapangan. Keputusan terakhirnya diambil setelah Torres menjatuhkan Carlos Vela, namun kerusakan sudah terjadi dengan baik dan benar.

Guardado mengonversi kedua penalti tersebut untuk menyelamatkan Meksiko setelah penampilan buruk lainnya dan mengamankan tempat di final pada hari Minggu. Setelah semua drama ini, El Tri siap untuk memenangkan turnamen jika mereka tampil melawan tim Jamaika yang ulet.

Peristiwa besar itu terasa sangat jauh ketika bangku cadangan Panama memenuhi lapangan saat peluit akhir dibunyikan. Mereka mengepung Geiger untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka atas hancurnya harapan Piala Emas mereka. Geiger dan kru wasitnya meninggalkan lapangan dengan penjagaan ketat dan minuman yang dilemparkan dari tribun penonton untuk mengakhiri malam konyol ini.

Pelatih Panama Hernan Gomez menyebut gol penyeimbang itu sebagai “gol yang dicuri” dan mengatakan ia merasakan “kesedihan yang sangat besar”.

“Saya bertanya pada diri sendiri mengapa ini terjadi?” Gomez berkata melalui penerjemah. “Kami melakukan segalanya dengan baik. Sangat menyedihkan. Kami adalah orang-orang sepak bola dan saya masih tidak percaya hal itu terjadi dan saya bertanya-tanya apakah itu benar-benar terjadi.”

Para pemain menunjukkan perasaan mereka dalam foto tim setelah pertandingan. Jika diterjemahkan, tanda itu berbunyi “Pencuri CONCACAF” dan “Korupsi”.

Ada sedikit tanda-tanda ketidakpercayaan yang terjadi pada tahap awal yang relatif jinak. Meksiko membangun dominasi dalam penguasaan bola dan menunjukkan kebiasaan menyia-nyiakannya. Ada banyak operan dan lari dari sisi ke sisi tanpa hasil akhir yang nyata. Paul Aguilar memberikan satu-satunya ujian sederhana bagi kiper Panama Jaime Penedo saat El Tri menyia-nyiakan keunggulannya dan menunggu kesempatan untuk benar-benar membuka peluang bagi pemain Panama yang ulet itu.

Itu terjadi melalui tantangan udara dan keputusan wasit. Tejada bergabung dengan Rodriguez di dekat garis tengah, mencuri pandang dan menjulurkan lengannya ke belakang. Lengan bawah yang diakibatkannya melakukan beberapa kontak, tetapi Rodriguez terjatuh ke tanah sambil memegangi wajahnya untuk memperparah insiden tersebut. Wasit Geiger segera melompati dan merogoh saku belakangnya untuk mengusir Tejada.

Panama bereaksi dengan marah terhadap keputusan tersebut dan keluhan mereka sebagian besar dibenarkan oleh tayangan ulang. Pertandingan dihentikan selama beberapa menit di tengah protes dan pertengkaran karena kedua tim melakukan hal yang tidak masuk akal setelah pemecatan. Armando Cooper tampaknya menabrak Geiger pada satu titik selama pertarungan, tetapi Tejada tetap menjadi satu-satunya pemain yang dikeluarkan setelah akhirnya keluar lapangan.

Beberapa menit yang lucu akhirnya berakhir dengan Panama entah bagaimana menguasai jalannya pertandingan saat jeda semakin dekat. Los Canaleros memberikan ancaman yang lebih besar, menyerang melalui area sayap dan memanfaatkan kekecewaan El Tri. Valentin Pimentel hampir membuat mereka membayar mahal menjelang turun minum, namun sundulan kiper Meksiko Guillermo Ochoa melambung di atas mistar untuk memastikan proses buruk ini berlanjut hingga jeda.

Bos Meksiko Miguel Herrera mengubah pendekatannya di babak pertama dalam upaya untuk memicu lebih banyak ketajaman dari timnya. Carlos Esquivel masuk dari bangku cadangan menggantikan Oswaldo Alanis untuk memfasilitasi peralihan ke formasi 4-4-2. Perubahan tersebut memberikan sedikit pengaruh nyata pada permainan dan membuka jalan bagi Panama untuk mengambil keuntungan tepat sebelum satu jam pertandingan berjalan.

Terobosan datang dari tendangan sudut buruk yang dilakukan dari kanan. Erick Davis menceploskan bola ke tiang belakang dengan ayunan cukup besar. Torres menilai penerbangan itu dengan baik dan mulai berlari mendekati Rodriguez. Dia melompati bek veteran itu dan mengangguk untuk memicu perayaan liar dan hujan gelas bir pada pemain Panama di sudut.

El Tri menanggapinya dengan memperkenalkan Yesus Corona menggantikan Hector Herrera dalam upaya untuk melewatinya. Upaya tersebut gagal selama 10 menit berikutnya ketika tim Panama menahan blok mereka dengan baik dan memaksa Meksiko untuk tetap menguasai bola dan mencari setengah peluang.

Sebagian besar ancaman nyata datang ketika Panama maju dengan 10 orangnya. Alberto Quintero memotong ke dalam dan melakukan penyelamatan satu tangan yang bagus dari Ochoa dengan tendangannya dari atas kotak penalti. Serangan-serangan tersebut jarang terjadi karena Panama dengan sengaja fokus pada menjaga disiplin dan menjaga jumlah pemain di belakang bola.

Tampaknya upaya-upaya itu akan membuat Panama lolos ke final hingga putaran terakhir dan keputusan wasit yang mencurigakan kembali membuat malam ini kacau balau.

Meksiko menyusun urutan yang layak untuk memainkan bola melewati garis atas Panama. Torres mencoba menghalaunya, namun tendangan overhead-nya berhasil ditebas. Dia kemudian langsung jatuh ke atas bola sebelum Penedo bergegas keluar untuk mengambilnya. Tindakan tersebut mendorong Geiger untuk menunjuk ke pot dan memicu pertengkaran yang melanda Georgia Dome selama beberapa menit berikutnya.

Kedua tim berkumpul di dekat lini tengah dan terlibat perkelahian saat bangku cadangan dikosongkan. Minuman keras menghujani lapangan saat para penggemar membombardir kontingen Panama dengan setidaknya satu pemain Panama merespons dengan cara yang sama. Ofisial berkerumun di pinggir lapangan dan mencoba menyaring reruntuhan sebelum memulai kembali permainan.

Guardado tetap tenang di tengah keributan dan mengeksekusi penaltinya ke sudut seperti yang dia lakukan dalam situasi serupa pada hari Minggu. Sekali lagi, Meksiko bangkit dari keputusasaan akibat keputusan kontroversial dan berhasil melewatinya tanpa teguran.

Keberuntungan berlanjut ketika babak pertama perpanjangan waktu berakhir ketika Geiger kembali menunjuk titik putih. Kali ini tidak ada keraguan mengenai pikap Torres di punggung Vela. Tak ada lagi keraguan mengenai penalti Guardado di pojok bawah gawang yang memberi Meksiko keunggulan saat babak pertama perpanjangan waktu berakhir.

Kedua tim bermain selama 15 menit terakhir, namun hasil ini dipastikan sejak Guardado membawa timnya unggul. Sepanjang malam, Panama dibiarkan bertanya-tanya bagaimana tempat mereka di final merosot, mendorong Meksiko ke posisi untuk memenangkan Piala Emas di Philadelphia pada hari Minggu.

“Ini bukan situasi ideal,” kata pelatih Meksiko Miguel Herrera. “Itu bukanlah cara yang ideal untuk menang.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.