Meksiko menyelidiki apakah warga Amerika yang terbunuh memiliki hubungan narkoba

TIJUANA, Meksiko – Pembunuhan empat pemuda Amerika di Tijuana menebarkan ketakutan di California Selatan pada hari Jumat ketika jaksa Meksiko mencoba untuk menentukan apakah pemuda tersebut terlibat dalam perdagangan narkoba dengan kekerasan di negara tersebut atau menjadi korban kejahatan brutal yang tidak bersalah.

Para korban, dua laki-laki dan dua perempuan berusia remaja dan awal 20-an, mengatakan bahwa mereka sedang dalam perjalanan menuju pesta malam di seberang perbatasan tetapi ditemukan dicekik, ditikam dan dipukuli beberapa hari kemudian.

Para pejabat Meksiko sedang menyelidiki apakah salah satu dari empat korban di wilayah San Diego memiliki hubungan dengan perdagangan narkoba, setelah laporan toksikologi dinyatakan positif mengandung kokain di tubuh Brianna Hernandez, yang berusia 18 atau 19 tahun.

Korban lainnya, Oscar Jorge Garcia, 23, ditilang di daerah San Diego pada bulan Januari 2008 dengan enam imigran ilegal di dalam mobilnya, namun tidak pernah didakwa dalam kasus tersebut, kata Lauren Mack, juru bicara penegakan bea cukai Imigrasi dan Bea Cukai AS, dikatakan.

Orang tua dari korban berusia 20 tahun, Carmen Jimena Ramos Chavez, pada hari Jumat menggambarkan seorang lulusan SMA Chula Vista yang bersemangat dan bekerja di taman hiburan anak-anak dan berencana menjadi penata rambut.

“Dia adalah gadis yang bahagia, dengan keinginan untuk menjelajahi dunia,” kata ayahnya, Rogelio Ramos Camano, dari Chula Vista. “Anak muda memang seperti itu. Mereka mengira tidak akan terjadi apa-apa. Saya juga seperti itu.”

Jaksa Meksiko mengatakan para korban diikat dan disiksa – taktik umum yang dilakukan geng narkoba Meksiko – sebelum ditinggalkan di sebuah van di daerah kumuh berdebu di pinggiran Tijuana.

Jose Manuel Yepiz, juru bicara Kantor Kejaksaan Negara Bagian Baja California, mengatakan para penyelidik sedang menyelidiki surat ancaman kepada salah satu korban dari seorang narapidana di penjara San Diego.

Jaksa mengatakan mereka telah mengesampingkan kemungkinan bahwa pembunuhan tersebut merupakan kasus geng narkoba yang menargetkan wisatawan.

Tijuana, yang terletak di seberang perbatasan San Diego, memiliki reputasi sebagai salah satu kota perbatasan paling kejam di Meksiko. Pihak berwenang mengatakan 843 orang terbunuh di sana pada tahun 2008, sebagian besar disebabkan oleh kekerasan terkait narkoba.

Sejak menjabat pada bulan Desember 2006, Presiden Felipe Calderon telah mengirimkan lebih dari 45.000 tentara untuk memerangi kartel narkoba di negara tersebut, yang pertempuran sengitnya telah menewaskan lebih dari 10.750 orang selama dua setengah tahun terakhir.

Kekerasan telah menurun di Tijuana dalam beberapa bulan terakhir, dan meningkat beberapa minggu yang lalu dengan tujuh petugas polisi terbunuh dalam satu hari dalam serangan brutal.

Victor Clark, seorang profesor di Pusat Studi Amerika Latin di Universitas Negeri San Diego, mengatakan hubungan kriminal dengan salah satu warga Amerika bisa menimbulkan bencana bagi kelompok tersebut.

“Mungkin mereka melanggar aturan, yang berarti kematian” ketika berhadapan dengan kartel narkoba Meksiko, kata Clark, warga Tijuana dan penduduk asli. “Dan mereka menyeret teman-temannya ke bawah bersama mereka.”

Anggota keluarga mengatakan para korban akrab dengan kedua sisi perbatasan dan menavigasi budaya bilingual di wilayah tersebut – namun mungkin menganggap remeh keselamatan mereka.

Ramos mengatakan dia sering memberi tahu putrinya, yang lahir di Tijuana tetapi dibesarkan di AS sejak kecil, bahwa Tijuana terlalu berbahaya, dan putrinya meyakinkannya bahwa dia selalu berhati-hati.

Namun Ramos mengatakan dia tidak memberikan peringatan ketika putrinya bersiap untuk pergi bersama temannya Brianna pada 7 Mei, bahkan ketika dia menonton program berita tentang pembunuhan di Tijuana di televisi Meksiko.

“Saya rasa Tuhan memberikan perintah kepada saya untuk melakukan sesuatu, namun saya tidak berani,” katanya dalam bahasa Spanyol, sambil menggelengkan kepala, mengingat bagaimana hal-hal tersebut telah selesai dan siap untuk dilakukan.

Wisatawan Amerika, yang telah diperingatkan oleh Departemen Luar Negeri AS untuk berhati-hati di Meksiko karena banyak orang asing yang meninggal, kini tampaknya semakin kecil kemungkinannya untuk mengunjungi destinasi yang pernah populer seperti Tijuana.

“Saya tidak pergi ke TJ kecuali benar-benar diperlukan,” kata Amelia Lopez, teman korban kepada stasiun televisi San Diego 6. “Sebelumnya, kamu tahu, kamu pergi makan, bersenang-senang, atau berbelanja. Tidak ada yang seperti itu.”