Meksiko menyiapkan tempat berlindung saat gunung berapi mengaum dan memuntahkan abu

XALITZINTLA, Meksiko – Gunung berapi berpuncak putih yang menjulang di atas Mexico City mengeluarkan suara gemuruh rendah yang mengerikan pada hari Jumat, memuntahkan abu dan uap dalam jumlah besar saat melepaskan tekanan yang dihasilkan oleh ruang magma besar di bawah lerengnya. Pihak berwenang menyiapkan jalur evakuasi, ambulans, dan tempat berlindung jika terjadi ledakan yang lebih besar.

Bahkan letusan besar dari kerucut Popocatepetl setinggi 17.886 kaki (5.450 meter) kemungkinan tidak akan menghasilkan lebih dari sekadar membuang abu di salah satu wilayah metropolitan terbesar di dunia. Namun pasir tersebut dapat menimbulkan malapetaka pada bandara Mexico City yang sibuk, dan puluhan ribu orang di desa-desa pertanian di sisi bandara tersebut terpaksa mengungsi.

Popo, demikian sebutan umum, telah memuntahkan abu letusan kecil hampir setiap hari sejak rangkaian aktivitas letusan dimulai pada tahun 1994. Seminggu yang lalu, letusan mulai membesar dan pihak berwenang sedikit menaikkan tingkat kewaspadaan bagi masyarakat yang tinggal di sekitarnya.

Sebelum fajar pada hari Jumat, gunung tersebut mengalami tingkat aktivitas baru, memuntahkan puluhan awan abu dan melemparkan pecahan batu bercahaya ke lerengnya, membuat takut penduduk kota-kota sekitarnya dengan suara gemuruh yang dalam yang belum pernah terdengar dalam satu dekade terakhir.

Warga di desa Xalitzintla mengatakan mereka terbangun karena serangkaian ledakan di jendela. Pusat Pencegahan Bencana Nasional Meksiko mengatakan satu rangkaian letusan berakhir pada pagi hari, kemudian gunung berapi tersebut kembali meletus pada pukul 5:05 pagi, dengan setidaknya 12 letusan dalam dua jam.

“Di atas gunung rasanya luar biasa,” kata Aaron Sanchez Ocelotl (45), yang berada di padang rumputnya saat letusan terjadi. “Kedengarannya seperti deru laut.”

Ruang magma sebesar 35 juta kaki kubik (1 juta meter kubik) mendidih sekitar enam mil (8 hingga 10 kilometer) di bawah Popocatepetl, kata Roberto Quaas, direktur pusat pencegahan bencana, pada konferensi pers yang merinci persiapan darurat.

Para ilmuwan tidak memiliki cara untuk memprediksi apakah batuan cair di dalam ruangan tersebut akan dilepaskan secara perlahan, atau meletus dalam ledakan dahsyat seperti yang terjadi pada tanggal 18 Desember 2000, yang menimbulkan gumpalan batuan panas dan memicu evakuasi ribuan orang. yang tinggal di dasar gunung berapi, kata Quaas.

Dia membandingkan gunung berapi dengan sebotol sampanye: “Anda dapat dengan cepat melepas sumbatnya dan semua bahan gas dan cairan keluar secara tiba-tiba, atau bisa juga terjadi secara perlahan.”

Namun, katanya, “kita tahu cepat atau lambat kubah lava ini akan hancur karena tekanan internal.”

Para ilmuwan mendeteksi adanya retakan sekitar 3,5 mil (5 hingga 6 kilometer) jauhnya, disertai gempa kecil berkekuatan sekitar 3,4 SR, katanya.

Popocatepetl, dengan latar belakang ikonik cakrawala Mexico City pada hari cerah, terletak di tengah-tengah antara Mexico City dan kota Puebla – yang berarti sekitar 25 juta orang tinggal dalam radius 60 mil dari gunung berapi tersebut, kata Quaas.

“Ini adalah angka-angka yang tentu saja membuat kami kesal dan khawatir,” katanya.

Presiden Felipe Calderon dan gubernur Meksiko, Puebla dan Morelos menyatakan bahwa negara tetangga Popocatepetl mengatakan di televisi nasional bahwa mereka menjaga jalan tetap terbuka di sekitar gunung, menyiapkan tempat perlindungan darurat dan memastikan penduduk mengetahui informasi terbaru tentang kemungkinan letusan.

“Adalah kewajiban kita untuk tetap waspada, untuk tetap waspada, sehingga kita dapat mengikuti perkembangan dengan cermat dan mempunyai kesempatan untuk merespons dengan cepat, jika perlu, dan efektif, terhadap apa pun yang mungkin terjadi,” kata Calderon.

Gregorio Fuentes Casquera, asisten walikota Xalitzintla, sebuah kota berpenduduk 2.600 orang sekitar tujuh mil (12 kilometer) dari puncak, mengatakan kota tersebut telah menyiapkan 50 bus dan mengirimkan enam anggota pasukan polisi untuk memperingatkan masyarakat agar siap menghadapi bencana. evakuasi.

“Setiap orang harus menanggapi hal ini dengan serius. Gemuruh ini, suara gemuruh ini tidak normal,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia yakin sekitar separuh penduduk akan bersedia mengungsi, sementara sisanya ingin tetap tinggal.

Ketika keheningan ladang jagung dan kebun buah-buahan dipecah oleh suara gemuruh gunung berapi, puluhan wanita berbaris di alun-alun utama Xalitzintla untuk mendapatkan masker wajah dan botol air gratis. Otoritas kesehatan membagikan 10 masker dan 10 botol air kepada setiap keluarga, dan masker bedah, yang dimaksudkan untuk menyaring abu halus yang dikeluarkan oleh gunung berapi, menjadi hal yang umum di kalangan pelajar kota (tanda bintang), yang perlu memakainya ke sekolah. . Hanya sedikit orang dewasa yang memakainya.

“Saat ini kami tidak takut. Kalau menakutkan, itu terjadi pada malam hari, saat mengeluarkan lahar,” kata Nancy Agustin Inclan, 14, sambil melepas maskernya dan beristirahat di luar gerbang sekolah menengah kota tersebut.

Gambar webcam di situs Pusat Pencegahan Bencana Nasional menunjukkan asap naik dari puncak saat fajar, meskipun awan menutupi gunung berapi tersebut bagi orang-orang yang berada jauh. Jaringan televisi Televisa menyiarkan gambar material merah bercahaya yang muncul dari kawah dan jatuh ke lerengnya.

Abunya bertiup ke timur laut, ke arah umum Puebla.

Letusan baru-baru ini mengakhiri periode puluhan tahun di mana gunung berapi tersebut, yang namanya diambil dari nama seorang pejuang legendaris India, dianggap sebagai raksasa yang tertidur dan damai serta menjadi objek wisata.

Homero Aridjis, seorang penyair Meksiko yang menulis tentang Popocatepetl dan tetangganya yang lebih tajam, Iztaccihuatl, yang namanya diambil dari nama kekasih mitos sang pejuang, mengatakan bahwa orang-orang menganggap letusan gunung berapi memiliki makna yang dalam.

Ia mencatat bahwa terakhir kali Popo, yang juga dikenal sebagai Don Goyo, melakukan aktivitas besar adalah pada tahun 1994 dan 2000, keduanya merupakan tahun pemilihan presiden seperti ini, dan beberapa pihak meyakini ia marah dengan pilihan kandidatnya.

Bagi warga Meksiko lainnya, letusan dan serangkaian gempa bumi kuat baru-baru ini merupakan spekulasi mengenai apa yang diyakini sebagian orang sebagai ramalan suku Maya bahwa dunia akan berakhir pada tahun 2012.

“Popo adalah sosok dewata,” kata Aridjis. “Seperti orang Jepang dengan Gunung Fuji… kehadiran alami, sejarah, sosok legenda.”

David Gorzo Navarro, seorang pedagang kaki lima berusia 45 tahun di Huejotzingo, mengatakan meski terjadi letusan besar, masyarakat tidak akan pergi.

“Orang-orang akan membawa tahi lalat kepada Don Goyo,” katanya. “Setiap tahun kami melakukan pengorbanan dan hari ini kami akan melakukannya lebih awal.”

“Saya tidak takut. Dia paman saya,” kata Oscar Olate, yang mengungkapkan hubungan pribadi yang dirasakan banyak orang di Lembah Meksiko dengan Popocatepetl, yang namanya berarti “gunung berasap” dalam bahasa asli Nahuatl suku Aztec., Express.