Melestarikan warisan militer Amerika adalah Pekerjaan Pertama bagi para sejarawan

Kegembiraan yang dirasakan Rodney Hilton Brown saat masih kecil yang mencari peninggalan Perang Revolusi yang berkarat di loteng Philadelphia yang terlupakan tidak pernah hilang darinya.

Sensasi masa kecil dalam berburu memorabilia semakin mendalam dan memberi jalan bagi pencarian obsesif terhadap artefak ikonik yang menceritakan kisah keberanian dan keberanian Amerika di medan perang berdarah Perang Dunia II.

Kini Brown, 71 tahun, adalah pemilik dan pendiri Museum Perang “grosir” nirlaba yang berbasis di New York, dengan minat yang kuat dalam melestarikan sejarah militer Amerika. Ratusan temuannya dan penemuan ala Indiana Jones telah dipamerkan selama bertahun-tahun di museum seperti Galeri Potret Nasional Smithsonian Institution, Intrepid Sea, Air & Space Museum, US Naval War College Museum, dan New-York Historical Society.

“Kebanyakan kolektor, ketika mereka mengoleksi, mengumpulkan satu barang setiap tahun atau satu dari setiap jenis barang dan mencari kondisi terbaik yang mereka bisa sampai mereka memiliki set yang lengkap,” kata Brown kepada FoxNews.com. “Saya mulai mengumpulkan peninggalan sejarah Amerika yang mempunyai asal-usul dan cerita yang melekat padanya, benda-benda yang lebih dari sekedar benda; tapi itu adalah bagian nyata dari sejarah kita.”

CAKUPAN LENGKAP: BANGGA AMERIKA

Salah satu barang bersejarah yang dilacak Brown terjual seharga $350.000 di lelang Kota New York bulan lalu. Barang tersebut berupa robeknya bendera Amerika yang dikibarkan di atas kapal angkut pasukan Angkatan Laut yang merupakan bagian dari invasi Normandia pada D-Day, 6 Juni 1944. Angin merobek bendera tersebut saat menaiki kapal LST 493 yang terbang saat kapal sedang membongkar muatan di setiap pantai Sekutu, termasuk Omaha. Brown memperoleh bendera tersebut dari meriam kapal beberapa tahun yang lalu.

Brown mengatakan ia memandang bendera itu sebagai “simbol klasik perjuangan Amerika untuk kebebasan, kebebasan dan kemerdekaan” dan sebagai penghubung abadi dengan berdirinya negara tersebut pada tahun 1776.

“Selama 2½ abad terakhir, bendera tersebut benar-benar mewakili apa yang diperjuangkan oleh para penandatangan Deklarasi Kemerdekaan dan para prajurit dalam Perang Revolusi – dan kebebasan serta kemerdekaan yang harus direbut dan diperjuangkan oleh generasi berikutnya. lagi. dan lagi,” katanya.

Pembeli online yang tidak disebutkan namanya yang membeli bendera tersebut diyakini adalah Glenn Beck, pembawa acara TV kabel dan radio. Brown mengaku tidak heran pembelinya adalah Beck.

Glenn adalah seorang sejarawan, mahasiswa sejarah Amerika dan patriotisme Amerika serta dikenal sebagai kolektor benda bersejarah, kata Brown. “Satu hal yang membuat saya bahagia adalah saya tahu dia akan menggunakan bendera sebagai alat pengajaran dan simbol dalam karyanya sendiri.”

Bendera itu merupakan penemuan besar bagi Brown, tapi bukan penemuan terbesarnya. Pada tahun 1990, ia menemukan patung seberat 10 ton yang telah hilang selama lebih dari 40 tahun. Monumen setinggi 12 ½ kaki ini merupakan karya seni asli Felix de Weldon yang menggambarkan gambar ikonik pengibaran bendera di Iwo Jima oleh fotografer Associated Press Joe Rosenthal pada tanggal 23 Februari 1945. De Weldon kemudian membuat versi perunggu yang jauh lebih besar, Memorial Perang Korps Marinir setinggi 32 kaki di dekat Pemakaman Arlington di Virginia.

Potongan asli yang lebih kecil berdiri di depan Gedung Departemen Angkatan Laut lama, sekarang Gedung Federal Reserve, di Washington dari tahun 1945-1946. Akhirnya pemerintah mengembalikannya kepada pematung tersebut. Saat mengerjakan buku tentang de Weldon, Brown diberitahu bahwa buku aslinya telah dibuang. Meski begitu, dia menjadikan misinya untuk mencarinya. Ekspedisinya membawanya ke studio artis yang ditinggalkan di Washington. Di sana, di halaman, di bawah terpal yang ditutupi pohon tumbang, Brown melihat “gumpalan besar”. Ketika dia membelah kanvas dengan pisau saku, dia berdiri dan menatap monumen itu.

“Saya hanya berkata, ‘Ya Tuhan. Ini dia. Ini adalah harta nasional,” katanya.

Potongan tersebut mengalami kerusakan besar di tempat persembunyiannya. Brown membelinya dari de Weldon dengan janji akan merestorasi dan mengungkapnya pada peringatan 50 tahun pengibaran bendera Iwo Jima. Brown mengatakan restorasi tersebut menghabiskan biaya jutaan dolar. Namun dia menepati janjinya. Patung tersebut diresmikan di Intrepid Museum pada 19 Februari 1995.

Sang kolektor mengatakan Iwo Jima selaras dengannya karena pengorbanan yang dilakukan Marinir Amerika di pulau Pasifik itu dan bagaimana foto Rosenthal — dan patungnya — menggambarkan kepahlawanan tersebut.

“Tepat setelah bendera dikibarkan dan semua orang melihatnya, itu melambangkan kemenangan, melambangkan keinginan untuk menang.” Brown mengatakan kepada FoxNews.com. “Jadi slogan pada poster penggalangan dana berikutnya adalah ‘Semua bersama-sama sekarang; ayo selesaikan pekerjaannya.’ Dan gambar pengibaran bendera di Iwo Jima menghasilkan begitu banyak uang dalam penjualan obligasi perang, sehingga karya seni tersebut mampu melunasi setengah utang Perang Dunia II. Itu luar biasa.”

Setelah 11 tahun dipajang di Intrepid, dewan museum mengembalikannya ke Brown. Dia telah menyimpannya di New England sejak saat itu. Tahun lalu, patung itu dijual di rumah lelang Bonhams. Karya itu diharapkan terjual $1,8 juta tetapi tidak terjual.

Brown mengatakan kurangnya minat mengecewakannya. Dia mengatakan banyak institusi telah menyatakan minatnya untuk mengakuisisinya. “Tetapi sikap mereka adalah, ‘Kau tahu, Rodney, hentikan dan kami akan memasukkanmu ke dalam dewan.’

Tahun lalu, Brown mendengar kabar dari beberapa pengusaha yang ingin memperoleh monumen tersebut untuk museum Perang Dunia II di Bradenton. Fla. Ia juga dihubungi oleh kelompok bernama “Operation Home of the Brave” yang ingin membawa patung tersebut ke Camp Pendleton, dekat San Diego.

Brown berkata dia ingin mencari rumah yang bagus untuk patung itu. “Saya menginvestasikan banyak uang untuk membelinya dan kemudian memulihkannya, jadi saya berharap saya cukup kaya sehingga mampu memberikannya begitu saja untuk mendapatkan pengurangan pajak. Namun ternyata tidak demikian,” ungkapnya.

Brown adalah seorang veteran, tapi itu tidak menjelaskan semangat yang dia berikan pada hobinya. Dia bertugas di Angkatan Darat dari tahun 1961-1967 dan menghabiskan seluruh waktunya dalam dinas di tanah Amerika. Dia saat ini menjabat sebagai presiden sebuah perusahaan penasihat investasi dan perbankan hipotek di New York.

Jadi apa yang menjelaskan hasratnya? Kecintaannya pada Amerika, katanya.

Koleksi Brown yang sangat banyak mencakup karya-karya dari berbagai era sejarah militer Amerika, tidak hanya Perang Dunia II. Ia membagi memorabilia dan artefak Perang Dunia II ke dalam kategori: Kapal Selam; Penerbangan; Korps Marinir.

Dia mengatakan hanya ada sedikit minat terhadap Perang Dunia II ketika dia mulai memperoleh barang-barang dari periode itu.

“Dokter hewan tidak mau bicara,” katanya. “Barang-barang itu ada di loteng mereka dan tidak dihargai karena tidak dihargai dan tidak dihargai karena tidak ingin dihargai. Mereka melihat terlalu banyak dan diam. Lalu tiba-tiba kami menyadari siapa orang-orang ini adalah, Generasi Terhebat.

Ketika artefak Perang Dunia II yang memiliki cerita semakin sulit didapat, Brown beralih ke pencarian baru. Dia mengatakan dia mengalihkan fokus koleksinya ke masa 450 tahun sebelumnya: periode Christopher Columbus dan kelahiran Amerika.

Dia bilang dia selalu tertarik pada saat itu. Dia adalah anggota lama Klub Penjelajah yang berusia 110 tahun di New York dan siswa eksplorasi seumur hidup.

“Saya tumbuh besar dengan berlayar dan sangat terpesona dengan keberanian para penjelajah awal di Eropa ini ketika semua orang mengira jika Anda berlayar ke barat Anda akan dimakan oleh naga raksasa di laut.”

Namun diakuinya, material pada masa itu akan cukup sulit ditemukan karena kelangkaannya.

Bagi Brown, ini hanyalah tantangan lain yang harus diatasi.