Memanen abalon di lepas pantai California membawa risiko besar bagi penyelam yang tidak berpengalaman
SAN FRANSISCO – Menyelam untuk mencari abalon bisa menjadi olahraga yang berbahaya, namun hal itu tidak menghentikan ribuan orang yang berbondong-bondong ke pesisir utara California setiap musim untuk mencoba beberapa moluska yang berharga ini.
Dengan harga di pasar terbuka yang seringkali mencapai $125 per pon, daya tarik ke garis pantai wilayah Sonoma dan Mendocino sangat kuat pada awal musim di bulan April.
Pada hari Minggu, belum genap dua minggu dimulainya musim menyelam abalon, sekelompok 10 orang teman yang menyewa rumah peristirahatan di dekat Caspar Anchorage Bay di Caspar, California, mulai memanen makanan lezat tersebut. Tiga orang tenggelam, korban pertama musim ini.
Orang-orang itu sedang menyelam untuk mencari moluska ketika mereka menemukan diri mereka berada di ombak yang kasar dan terjebak di selancar sempit di antara dua singkapan batu, kata Kapten Pemadam Kebakaran Mendocino, Sally Swan. Saksi mata menggambarkan gelombang besar setinggi tujuh hingga delapan kaki.
Bukan hal yang aneh bagi orang-orang untuk melakukan perjalanan ratusan kilometer ke pantai terjal setiap hari untuk menyelam abalon dan mendapatkan batas harian mereka yaitu tiga abalon. Namun mereka seringkali tidak berpengalaman dan tidak menyadari bahaya yang terkait dengan olahraga berbahaya tersebut, kata para ahli.
“Mereka tidak pulang dengan tangan kosong, sehingga mereka membuat pilihan yang buruk dan menyelam tanpa mengevaluasi kondisinya dengan cermat, atau lebih buruk lagi, menyelam ketika kondisinya buruk sehingga mereka tidak merasa membuang-buang waktu dan uang bahan bakar,” kata Chris Constantine, yang telah menyelam mencari abalon selama 15 tahun dan menerbitkan Majalah California Diver.
Tangki dan peralatan selam scuba tidak diizinkan. Karena suhu air berfluktuasi antara 48 dan 52 derajat sepanjang tahun, pakaian selam, tudung kepala, sepatu bot, dan sarung tangan diperlukan agar tetap hangat. Namun pakaian neoprena juga sangat ringan, sehingga penyelam harus mengenakan sabuk pengaman seberat 20 hingga 30 pon untuk mengimbangi daya apung tersebut, kata Constantine.
Jarak pandang yang rendah di dalam air dan hiu adalah bahaya umum lainnya.
Tidak ada satu lembaga pun yang menyimpan statistik kematian akibat penyelaman abalon. Namun pencarian moluska mirip siput bisa menjadi berbahaya di garis pantai terjal di utara San Francisco. Setiap musim ditandai dengan banyak penyelamatan dan beberapa kematian.
Juni lalu, seorang penyelam abalon tewas terjatuh saat mendaki tebing terjal di Mendocino. Pria itu sedang menyelam untuk mencari abalon ketika air deras mungkin mendorong dia dan temannya ke teluk yang biasanya tidak digunakan oleh penyelam. November lalu, seorang penyelam meninggal di perairan lepas pantai Sonoma County ketika dia berhenti bernapas.
Pada bulan Mei 2013, terdapat empat kematian dalam delapan hari terkait dengan penangkapan ikan kerang di lepas pantai wilayah Sonoma dan Mendocino.
Tidak semua orang yang mati saat menyelam mencari abalon tenggelam, kata pihak berwenang. Orang-orang mengalami serangan jantung, sering kali dipicu oleh rasa panik, air yang membeku, atau keduanya. Yang lainnya mati ketika gelombang dan gelombang menghempaskan mereka ke bebatuan.
Apa yang terjadi pada Minggu belum diketahui karena penyidik masih melanjutkan penyelidikannya.
Seorang petugas pemadam kebakaran yang sedang tidak bertugas yang sedang memancing di dekatnya melihat orang-orang tersebut berjuang di dalam air dan meminta bantuan.
Mayat dua penyelam ditarik dari air, dan mayat orang ketiga ditemukan di sebuah teluk kecil setelah matahari terbenam setelah pencarian selama hampir lima jam, kata Swan.
Awak sekoci menjemput dua pria yang berhasil mencapai daerah berbatu.
Pihak berwenang mengidentifikasi tiga pria yang tewas di air adalah Tae Won Oh, 49 tahun, asal Dublin, California dan Hyun Kook Shin, 49 tahun, asal Suwanee, Georgia. Pria ketiga, seorang pria berusia 53 tahun dari New Jersey, telah diidentifikasi, namun namanya belum dirilis sambil menunggu pemberitahuan dari keluarganya.
