Mencicipi rum di Perpustakaan Brandy

Banyak perusahaan yang mengaku dimiliki dan dioperasikan oleh keluarga, namun Varela Hermanos, pembuat rum Ron Abuelo, adalah salah satu perusahaan yang benar-benar mempraktikkan apa yang mereka khotbahkan.

“Abuelo adalah bayiku,” kata Luis J. Varela Jr yang bangga, saat mencicipi rum Ron Abuelo di Perpustakaan Brandy Tribeca.

Varela, CEO dan cucu pendiri saat ini, mencatat bahwa sejak kelahirannya pada tahun 1908, Varela Hermanos membangun perusahaan dengan akar yang kuat. Perusahaan ini adalah produsen minuman beralkohol terkemuka di Panama dan memiliki produksi 90.000 barel dan terus bertambah.

“Rum tua di Amerika Serikat mempunyai banyak potensi,” dia memulai. Tujuannya adalah membuat peminum Amerika menghargai kerumitan rum tua, dan dia memandang Spanyol sebagai modelnya. Dua puluh tahun yang lalu, sikap Spanyol terhadap rum mirip dengan apa yang dipamerkan di AS saat ini, yang sebagian besar menggunakan rum bening untuk membuat minuman buah tropis. Spanyol kini telah beralih dari hampir 90 persen rum putih menjadi 90 persen rum tua, sebuah perubahan yang diharapkan dapat dimulai oleh perusahaan di Amerika Serikat.

Menggunakan tebu sebagai pengganti molase yang biasanya difermentasi untuk membuat rum, produk Ron Abuelo memiliki profil rasa yang berkisar dari ringan dan almond hingga sangat lembut dengan sentuhan akhir maple. Mereka ideal untuk diminum dengan rapi, membuat minuman khas berbasis rum, atau menggantikan minuman beralkohol dalam minuman klasik seperti Manhattan.

Rum, yang secara tradisional disimpan dalam tong kayu ek putih Amerika dengan kapasitas 200L, tidak hanya meningkatkan produksi, namun juga membantu mengurangi kehilangan tong. Hampir 2 persen tong yang digunakan untuk membuat scotch di Skotlandia hilang setiap tahunnya; jumlah yang kecil dibandingkan dengan 10 persen kehilangan barel di perkebunan Varela Hermanos akibat panas dan kelembapan di Panama.

Selain menyediakan produk berkualitas, Varela mengatakan perusahaan bangga dapat memberikan kontribusi kepada masyarakat. Mendukung Special Olympics di Panama dan menanam pohon untuk setiap orang yang mencapai garis finis hanyalah salah satu tugas berbasis komunitas yang diikuti perusahaan setiap tahunnya.

Varela Hermanos juga memiliki pusat teknologi dan pusat seni yang bertujuan untuk mempromosikan pendidikan dan kreativitas pada anak-anak. Perusahaan tersebut adalah perusahaan rum pertama yang menghindari pembakaran tebu yang dipanen untuk produksi rum (membuat pemotongan lebih mudah), dan merupakan salah satu dari sedikit perusahaan yang masih memanen dengan tangan.

Setelah pelajaran singkat tentang sejarah perusahaan dan seluk beluk rum tua, kami beralih ke alasan sebenarnya kami berkumpul di Perpustakaan Brandy yang tepat di Tribeca, yaitu mencicipi rum. Sebelum kita mulai, kita mendapatkan gambaran singkat tentang setiap produk yang akan kita cicipi; Ron Abuelo Anejo, 7 Anos, 12 Anos, dan Centuria. “Masing-masing mempunyai karakteristik yang spesifik,” kita diberitahu, “masing-masing sangat berbeda.”

Sangat mudah untuk melihat mengapa sebagian besar iklan dilakukan oleh Varela Hermanos dengan mencoba produknya. Saya tidak pernah membayangkan rum bisa menampilkan profil rasa dan tekstur yang begitu beragam. Ron Abuelo Anejo ($16/750mL) adalah rum berusia lebih muda yang cocok untuk diminum di atas batu atau dalam minuman campuran. Ini lebih kering dibandingkan dengan kebanyakan rum tua, dan sering digunakan dalam rum dan coke versi Panama yang “berwarna”, hanya dengan air soda dan sedikit cola.

Ron Abuelo 7 Anos ($23/750mL) adalah tempat kita mulai memperhatikan nuansa mengejutkan yang dapat ditunjukkan oleh rum tua. Rasanya manis dengan buah-buahan kering dan konsistensi yang lebih halus dan lebih kental dibandingkan adiknya. Favorit saya, 12 Anos ($33/750mL), memiliki konsentrasi aroma dan rasa yang baik karena masih mengandung tanin yang biasanya diekstrak dari rum putih. Ini memiliki aroma kayu ek, vanila, cengkeh, dan kayu manis. “Ya ampun, apakah kamu menciumnya?!” seorang wanita bertanya kepada temannya. “Baunya seperti sirup maple.”

Terakhir, kami mencicipi crème de la crème, Ron Abuelo Centuria, yang hanya diproduksi dalam jumlah kecil setiap tahunnya. Warna dasar buttery toffee-nya berasal dari usia dan kombinasi vintage yang cermat dari usia tujuh hingga 30 tahun. Dengan $130 per botol, Anda benar-benar mendapatkan apa yang Anda bayar; produknya sangat halus sehingga Anda dapat dengan mudah menikmatinya dengan rapi.

Produk inilah yang telah memenangkan sejumlah penghargaan Ron Abuelo di Amerika Serikat. Penghargaan ini digunakan untuk berpromosi secara internasional, dan ikut bertanggung jawab atas peningkatan penjualan yang drastis dalam 10 tahun terakhir; pertumbuhan yang mudah dipahami setelah menikmati produknya.