Mencuri surat Columbus tahun 1493 untuk dikembalikan ke Vatikan
ATLANTA – Setelah lebih dari satu dekade menjadi koleksi pribadi di Atlanta, salinan surat curian yang ditulis Christopher Columbus tentang Dunia Baru sedang dalam perjalanan ke Vatikan.
Kembali ke Eropa dari pelayaran pertamanya ke Amerika, Columbus menulis surat kepada pelanggan Spanyolnya pada tahun 1493 menjelaskan apa yang telah dilihatnya. Surat itu diubah menjadi pamflet oleh percetakan untuk menyebarkan berita pelayaran Columbus melintasi Eropa.
Robert Parsons, seorang aktuaris dari Atlanta, membeli salah satu salinan tersebut dari pedagang buku langka di New York seharga $875.000 pada tahun 2004, The Wall Street Journal melaporkan. Yang tidak dia sadari adalah dokumen itu dicuri dari Vatikan.
Ada sekitar 80 salinan surat yang tersisa hari ini, dan yang dibeli Parsons adalah salah satu yang tertua, berasal dari tahun 1493, kata penyelidik dalam dokumen pengadilan.
Surat tersebut menggambarkan negeri-negeri dengan “sungai-sungai besar yang mengalir” dan “pohon-pohon yang beraneka ragam”, dan tentang penduduk asli yang pemalu yang “begitu tidak menaruh curiga dan begitu murah hati dengan apa yang mereka miliki, sehingga tak seorang pun yang belum pernah melihatnya akan mempercayainya,” lapor surat kabar tersebut, mengutip terjemahan surat yang dibuat oleh Independence Hall Association, yang mengelola ushistory.org.
Surat tersebut merupakan bagian dari koleksi buku dan manuskrip langka milik Gian Francesco De Rossi, yang tinggal di Roma pada abad ke-19. Setelah kematiannya pada tahun 1854, istri De Rossi menyumbangkan koleksinya kepada Jesuit, menurut katalog Bookman’s Journal and Print Collector tahun 1922. Jesuit kemudian memberikan koleksi tersebut kepada Paus Benediktus XV pada tahun 1921.
Para penyelidik tidak mengetahui kapan surat itu dicuri dari perpustakaan Vatikan, kata Departemen Kehakiman AS dalam pengajuan ke pengadilan.
Agen menelusuri surat itu hingga koleksi Parsons tahun ini. Namun Parsons, yang meninggal pada tahun 2014, membeli surat itu dengan itikad baik, tanpa mengetahui bahwa surat itu dicuri, tulis jaksa federal dalam pengajuan pengadilan.
Richard Lan, pemilik Martayan Lan, pedagang buku langka tempat Parsons membeli surat itu, mengatakan dia tidak mengetahui adanya pencurian tersebut. Dia menolak berkomentar bagaimana dia mendapatkannya.
“Saya tidak mengetahui hal ini sebelumnya,” katanya kepada surat kabar itu melalui email.
Penyelidik menghubungi janda Parsons, Mary Parsons, pada bulan Maret, menurut dokumen pengadilan, dan dia setuju untuk meminta seorang ahli membandingkan surat itu dengan salinannya di Vatikan. Ahli tersebut menemukan bahwa salinan di Vatikan adalah palsu dan surat Parson adalah milik Vatikan.
Mary Parsons merasa kesulitan untuk membagikan “permata mahkota” dari koleksi suaminya dan berencana mengirim surat pribadi kepada paus bersama dengan surat Columbus, kata pengacaranya Mark Marani kepada surat kabar tersebut.
“Dia tahu mengembalikannya kepada pemilik yang sah adalah sesuatu yang mendiang suaminya ingin dia lakukan,” kata Marani.
