Menemukan Suara Mereka: Klinik Bicara Membantu Klien Transgender

Sylvia Wojcik sedang membuat reservasi untuk liburan pantai di Maine ketika resepsionis di ujung telepon memanggilnya “Nyonya”. Tidak ada yang lebih menyenangkannya.

Wojcik (66) sedang bertransisi dari pria ke wanita. Baginya, pembuktian bahwa dirinya terdengar seperti perempuan adalah momen penting.

“Rasanya seperti saya baru saja divalidasi,” katanya. “Itu memberi saya perasaan luar biasa untuk merasa nyaman dengan diri saya sendiri.”

Wojcik telah menjalani terapi suara selama beberapa tahun, selama 18 bulan terakhir di Klinik Bicara dan Pendengaran Universitas Connecticut, salah satu dari banyak klinik yang memiliki program untuk mengajari para transgender bagaimana agar terdengar lebih sesuai dengan jenis kelamin yang mereka identifikasi.

“Anda bisa saja disukai, berpenampilan bagus, tapi jika suara Anda laki-laki, Anda langsung dipatok,” kata Wojcik, dari Enfield, utara Hartford. “Saya baru mulai meraih kesuksesan dengan suara saya sampai saya tiba di UConn. Dan saya sangat senang saya melakukannya karena hal itu membuat perbedaan besar.”

Program di UConn ini sudah memasuki tahun keempat, dengan sekitar selusin orang berpartisipasi dalam satu waktu. Rata-rata peserta akan menghabiskan satu jam per minggu dalam sesi kelompok, dan 1 1/2 jam lagi bekerja secara tatap muka dengan ahli patologi wicara.

Mereka belajar tidak hanya bagaimana mengubah nada suara mereka, tetapi juga resonansinya (laki-laki lebih banyak berbicara dari dada, perempuan dari kepala) dan penyampaiannya (laki-laki cenderung lebih staccato, perempuan lebih cair).

Ini melibatkan banyak latihan vokal – bersenandung untuk menemukan nada yang ideal, dan menyebutkan lima kata yang dimulai dengan huruf “T”.

Idenya adalah untuk mengkondisikan dan mengubah suara tanpa merusak pita suara, kata Wendy Chase, direktur klinik tersebut.

“Bersiaplah, mundurlah … apa pun kesalahan yang Anda lakukan, dia cenderung membantu Anda memperbaikinya,” kata Brianne Roberts, 61 tahun, juga dari Enfield. “Ini benar-benar berhasil.”

Mayoritas klien transgender di klinik tersebut sedang bertransisi menjadi perempuan. Terapi hormon secara alami akan menyebabkan penurunan suara seseorang yang bertransisi menjadi pria, kata Chase. Banyak “F to Me”, begitu mereka kadang-kadang disebut, harus mempelajari seluk-beluk lainnya.

Namun klien yang bertransisi ke kedua sisi perlu memperbaiki artikulasi dan pola yang berkaitan dengan ucapan pria dan wanita, bahkan cara menggunakan tangan mereka secara berbeda untuk memberi isyarat dan menyentuh selama komunikasi.

“Ada ironi yang luar biasa dalam kenyataan bahwa kita menggunakan informasi berbasis stereotip untuk membuat orang merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri,” kata Chase. “Tapi itulah yang kami lakukan.”

Klinik ini juga melayani beberapa orang yang bukan transgender, seperti pria yang ingin tampil kurang feminin – sebuah topik yang dieksplorasi dalam film dokumenter baru “Do I Sound Gay?” Dan beberapa pelanggan, termasuk orang-orang yang baru mempertimbangkan perubahan gender, menginginkan suara yang lebih netral, kata Chase.

Sastra di bidang ini sudah ada sejak 50 tahun yang lalu, namun hingga 20 tahun terakhir hanya segelintir orang yang melakukan karya suara dengan kaum transgender, dan karya tersebut masih dalam tahap awal, kata Chase.

Richard Adler, yang pensiun bulan ini dari Minnesota State University Moorhead, adalah salah satu pionirnya. Bidang ini telah berkembang secara eksponensial dan internasional, katanya, seiring dunia menjadi lebih menerima kaum transgender dan orang-orang seperti Caitlyn Jenner telah berbagi cerita mereka.

“Masih ada masyarakat yang menentang pekerjaan yang kami lakukan,” ujarnya. “Kami masih menerima surat kebencian, namun jumlahnya semakin berkurang.”

UConn mengenakan biaya kepada pelanggan $192 untuk evaluasi suara guna menentukan apa yang perlu diubah. Kemudian $10 per sesi untuk perawatan individu dan $25 per semester untuk sesi kelompok.

Beberapa perusahaan asuransi mungkin menanggung sebagian atau seluruh biaya jika dokter memberikan diagnosis disforia gender. Tapi Chase bilang itu masih jarang.

Rata-rata pasien akan menghabiskan waktu sekitar 18 bulan dalam terapi, kata Chase, namun jumlah sesinya sangat bervariasi.

Roberts, seorang copywriter lepas, telah menghadiri sesi sejak Februari. Dia berharap untuk berpartisipasi setidaknya untuk satu semester lagi.

Sebagai seorang pria, Roberts adalah seorang tokoh radio, pengisi suara dan aktor. Dia sekarang kembali ke panggung sebagai aktris dan tidak ingin suaranya menghalangi perannya yang menang.

Bagi saya, passing itu penting, katanya. “Tetapi dalam beberapa kasus ini adalah masalah kelangsungan hidup. Ada beberapa tempat di mana Anda tidak ingin dianggap sebagai orang lain selain perempuan. Itu berbahaya.”

Sesi ini juga membantu dalam hal lain, kata Roberts. Dia mampu berbicara dengan orang lain yang mengalami pengalaman yang sama tentang kemajuan dan masalah. Dan lingkungannya mendukung dan menghormati, sesuatu yang menurut Roberts memperkuat keputusannya untuk beralih.

Adapun Wojcik, dia senang bisa memesan irisan bologna dari toko makanan tanpa terlihat aneh.

“Aku hanya ingin menjadi salah satu dari gadis-gadis itu,” katanya. ‘Saya hanya ingin berbaur dengan kayu dan orang-orang tidak menyadari bahwa saya trans.’