Mengapa begitu sulit untuk mendapatkan diagnosis penyakit Lyme?

Avril Lavigne baru-baru ini membuka kembali tentang perjuangannya melawan penyakit Lyme, penyakit yang ditularkan melalui kutu yang menurutnya membuatnya terbaring di tempat tidur dan sangat membutuhkan jawaban selama berbulan-bulan. Penyanyi berusia 30 tahun itu mengatakan kepada Good Morning America minggu lalu bahwa dia telah menemui banyak dokter dan menjalani serangkaian tes selama setahun terakhir, tetapi dia baru mendapatkan diagnosis yang benar ketika dia menemukan spesialis penyakit Lyme.

“Saya berada di Los Angeles, secara harfiah, seperti saat terburuk dalam hidup saya dan saya menemui, seperti, setiap spesialis dan dokter terbaik. Itu sangat bodoh,” kata Lavigne dalam wawancara yang ditayangkan di televisi pada 29 Juni. Dia mengatakan beberapa orang salah mendiagnosis gejalanya – rasa sakit yang melemahkan dan kelelahan – sebagai sindrom kelelahan kronis atau depresi, sementara yang lain mengatakan kepadanya bahwa dia hanya dehidrasi atau kelelahan karena tur.

“Itulah yang mereka lakukan terhadap banyak orang yang mengidap penyakit Lyme,” katanya. “Mereka tidak punya jawaban, jadi mereka bilang, ‘Kamu gila.’

Lavigne mulai curiga dia mengidap penyakit Lyme—penyakit nomor satu yang ditularkan melalui serangga di Amerika Serikat—beberapa bulan setelah dia mulai merasa lelah dan pusing. Gejala yang dialaminya akhirnya menjadi sangat parah sehingga dia merasa tidak mampu bernapas, berbicara atau bergerak. “Saya pikir saya sedang sekarat,” katanya kepada People pada bulan April.

TERKAIT: 15 Penyakit yang Sering Disalahkan Dokter

Jadi mengapa Lavigne butuh waktu lama untuk mendapatkan jawabannya? Dan apakah pengalamannya juga bisa terjadi pada orang lain?

Untungnya, sebagian besar kasus penyakit Lyme diketahui dan diobati lebih awal, kata Dr. Anne R. Bass, ahli reumatologi di Rumah Sakit Bedah Khusus di New York City, dan kesalahan diagnosis seperti ini jarang terjadi. Namun mendiagnosis infeksi jenis ini bukanlah ilmu pasti, dan gejalanya tidak selalu jelas.

“Banyak orang akan mengalami ruam tepat sasaran, sehingga cukup mudah untuk didiagnosis,” katanya. Namun gejala-gejala ini terkadang samar-samar atau muncul di bagian tubuh yang tersembunyi, dan beberapa orang tidak merasakannya sama sekali.

“Gejala awal lainnya, seperti demam atau nyeri, bisa disebabkan oleh virus atau flu,” kata Bass. Jadi, jika Anda tidak melihat ruam, Anda mungkin tidak pergi ke dokter—atau mungkin dokter Anda tidak mengenalinya. (Beberapa kasus penyakit Lyme hilang dengan sendirinya, tambahnya, jadi mungkin saja Anda mengidapnya dan tidak pernah mengetahuinya.)

TERKAIT: 13 Kondisi Yang Meniru Fibromyalgia

Kebanyakan dokter, terutama mereka yang berpraktik di daerah rawan kutu seperti Amerika Serikat bagian timur laut, mengetahui cara untuk mewaspadai gejala penyakit Lyme selama musim semi dan musim panas. Namun penyakit ini lebih jarang terjadi di Kalifornia Selatan, dimana Lavigne mengatakan dia sedang mencari pengobatan. Jika pasien tidak mengalami ruam dan tidak ingat pernah digigit, dokter mungkin akan lebih lambat dalam mengidentifikasi kutu sebagai faktor potensial.

Bass mengatakan siapa pun yang pernah mengalami kelelahan atau nyeri sendi selama beberapa bulan harus memikirkan kembali kapan gejalanya dimulai, dan apakah mereka menghabiskan waktu di wilayah negara yang terkenal dengan wabah penyakit Lyme. Tes darah tidak dapat memastikan apakah Anda saat ini terinfeksi, namun dapat menentukan apakah Anda pernah terpapar bakteri Lyme di masa lalu. (Ini sebenarnya menguji antibodi, yang berkembang beberapa minggu setelah seseorang terinfeksi dan menetap di dalam darah selamanya.) Dokter dapat menggunakan hasil tes ini, bersama dengan gejala seseorang saat ini, untuk membuat diagnosis.

“Tetapi hasil tes ini pun bisa rumit dan membingungkan, terutama bagi dokter yang tidak terbiasa menangani Lyme,” kata Bass.

Beberapa dokter juga percaya bahwa penyakit Lyme dapat didiagnosis tanpa tes darah positif, tambahnya – meskipun tidak ada bukti bahwa metode ini akurat atau bahwa antibiotik bekerja lebih baik daripada plasebo dalam kasus ini.

TERKAIT: 27 Kesalahan yang Dilakukan Orang Sehat

(Lavigne belum mengungkapkan secara pasti bagaimana dia didiagnosis atau apakah dia dites positif antibodi Lyme, meskipun dia mengatakan dia menjalani tes darah ketika pertama kali sakit.)

Setelah penyakit Lyme didiagnosis, pemberian antibiotik oral selama dua hingga tiga minggu biasanya membantu pasien merasa lebih baik dan menghilangkan semua gejala. Namun, jika penyakit ini tidak diobati selama beberapa bulan, pengobatan yang lebih lama – biasanya empat minggu – sering kali diperlukan. Dalam kasus yang ekstrim, antibiotik juga dapat diberikan melalui infus.

Bass mengatakan tidak biasa pasien diberi resep antibiotik selama lebih dari sebulan, meski mereka masih mengalami kelelahan dan nyeri.

“Butuh waktu lebih lama bagi mereka untuk menjadi lebih baik jika ada keterlambatan dalam diagnosis, tapi itu tidak benar-benar mengubah durasi atau pengobatan kami,” katanya. “Mereka mungkin hanya perlu istirahat dan bersantai sedikit lebih lama sampai energinya kembali.”

TERKAIT: 13 Cara Peradangan Dapat Mempengaruhi Kesehatan Anda

Lavigne akhirnya merasa lebih baik, dan mengatakan dia berharap bisa pulih sepenuhnya. Hal ini merupakan hal yang baik, karena 10 hingga 20 persen penderita penyakit Lyme terus mengalami gejala selama berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun setelah pengobatan. Kondisi ini terkadang disebut penyakit Lyme kronis, meskipun secara teknis dikenal sebagai sindrom penyakit Lyme pasca pengobatan.

Dokter tidak yakin apa yang menyebabkan sindrom pasca-Lyme (beberapa percaya gejala disebabkan oleh penyakit yang ditularkan melalui kutu, atau kondisi kronis seperti rheumatoid arthritis), dan pengobatan seperti terapi antibiotik jangka panjang masih kontroversial. Namun penelitian terbaru dari Universitas Johns Hopkins menunjukkan satu hal yang jelas: Penyakit jangka panjang terkait Lyme lebih umum terjadi daripada yang diperkirakan sebelumnya.

“Data kami menunjukkan bahwa banyak orang yang didiagnosis mengidap penyakit Lyme, pada kenyataannya, kembali ke dokter dengan keluhan gejala yang terus-menerus, menjalani beberapa tes, dan mencabutnya,” kata penulis penelitian dalam rilis berita. “Jelas, kita memerlukan penanganan yang efektif, hemat biaya, dan penuh kasih sayang terhadap pasien-pasien ini untuk meningkatkan hasil pengobatan mereka, bahkan jika kita tidak tahu apa yang harus disebut dengan penyakit ini.”

TERKAIT: Apa yang Harus Dilakukan Saat Anda Menemukan Tanda Centang

Artikel ini pertama kali tayang di Health.com.