Mengapa bepergian ke Antartika mungkin menjadi tiket terpanas di kota

Georgia Selatan punya masalah besar. Tikus dan mencit sedang memusnahkan telur dan anakan burung asalnya.

Hewan pengerat tersebut, yang tiba dengan kapal pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, tersebar di sebagian besar pulau yang merupakan rumah bagi 90 persen anjing laut berbulu Antartika di dunia, separuh anjing laut gajah di dunia, dan empat spesies penguin, termasuk 400.000 penguin raja.

“Tikus punya akses ke setiap sarang,” Sarah Lurcock, direktur lokasi Trust Warisan Georgia Selatanmemberitahu wisatawan di a Abercrombie & Kent pelayaran sewaan ke Falklands, Georgia Selatan dan Antartika. Akibatnya, pulau utama, salah satu kawasan hutan belantara terbesar terakhir di dunia, telah ditinggalkan oleh penduduk aslinya – petrel, petrel biru, dan prion. Dan Pip Georgia Selatan terancam punah.

Masuklah Team Rat, proyek pemberantasan hewan pengerat terbesar di dunia. Lurcock mengatakan kepada pendengarnya bahwa sumbangan $145 akan membantu memberantas tikus di 1 hektar (2,7 acre) pulau tersebut. “Jika kita melewatkan seorang ibu hamil lajang, kita akan gagal,” katanya.

Program ini, yang sekarang berada pada frase keempat, berhasil. Pipits, burung penyanyi paling selatan di dunia, yang hanya ditemukan di Georgia Selatan, kini bersarang lagi.

Namun kabar baik tersebut diredam oleh kekhawatiran mengenai dampak perubahan iklim. Para ilmuwan dengan cemas menunggu apa yang mereka prediksi akan menjadi salah satu pecahan terbesar yang pernah tercatat di Lapisan Es Larson Antartika.

Mereka mengatakan pecahnya gunung es sebesar Delaware dapat mengganggu kestabilan dan berkontribusi terhadap mencairnya gletser di daratan benua beku tersebut, sehingga dapat menaikkan permukaan air laut. Para ilmuwan di British Antarctic Survey baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka tidak akan tinggal di stasiun penelitian mereka selama musim dingin di Antartika karena jika situasinya memburuk, evakuasi mungkin tidak mungkin dilakukan.

Keprihatinan terhadap lingkungan hidup ini semakin mengemuka seiring dengan semakin banyaknya wisatawan yang menjadikan Antartika sebagai tujuan wisata – dan khususnya wisatawan muda. Menurut Asosiasi Internasional Operator Tur Antartika (IAATO), yang didirikan 25 tahun lalu untuk mempromosikan dan mengadvokasi pariwisata ramah lingkungan, memperkirakan hampir 44.000 pengunjung pada musim ini, sebagian besar dari mereka menggunakan kapal. Kunjungan wisatawan meningkat 10,5 persen tahun lalu, dengan wisatawan Amerika dan Australia memimpin, diikuti oleh wisatawan Tiongkok.

Pariwisata diatur secara ketat – mulai dari tempat perahu dapat berlabuh, jatah staf, pedoman untuk mengamati satwa liar laut, etika di alam liar (hewan mempunyai hak untuk lewat), hingga kebijakan sampah. Hanya 100 orang yang diperbolehkan mengunjungi pantai yang dipenuhi ribuan peternakan penguin, burung laut, gajah, dan anjing laut berbulu. Untuk menghindari masuknya spesies asing, wisatawan harus mendisinfeksi sepatu bot mereka dengan larutan khusus setelah mendarat, dan mereka harus menyedot debu jaket dan ransel mereka sebelum kembali ke darat. Wisatawan yang berada di kapal yang membawa lebih dari 500 penumpang tidak boleh turun sama sekali. Bagi mereka yang bisa, semua aktivitas—mulai dari bermain kayak, mendaki, hingga berjalan di pantai—harus dinilai dampaknya terhadap lingkungan.

Amanda Lynnes, juru bicara IAATO, mengatakan organisasinya yakin peningkatan jumlah pengunjung tidak menimbulkan dampak lingkungan yang nyata. Dia menambahkan bahwa pemantauan jangka panjang terhadap aktivitas manusia dan pariwisata sangat penting dan harus menjadi upaya bersama yang melibatkan industri pariwisata, kelompok konservasi, dan lebih dari 50 negara yang telah menandatangani Perjanjian Antartika.

Meskipun Georgia Selatan adalah bagian dari Britania Raya, Antartika – satu-satunya benua yang tidak memiliki populasi manusia asli – diawasi oleh negara-negara pihak dalam perjanjian, termasuk Amerika Serikat.

Perhatian baru terhadap Antartika dan meningkatnya jumlah pengunjung dapat memberikan dampak positif, kata Dr. James McClintock, seorang profesor biologi dan pakar Antartika di Universitas Alabama di Birmingham. Sebagai otoritas nasional mengenai dampak perubahan iklim di Antartika dan penulis “Lost Antarctica – Adventures in a Disappearing Land,” McClintock telah melakukan penelitian untuk National Science Foundation Research di benua tersebut selama sekitar 25 tahun.

Ia mengaku sempat grogi dengan pariwisata hingga mendapat kesempatan memberi kuliah kepada wisatawan. “Saya sangat terkesan dengan perusahaan yang membawa orang ke Antartika,” katanya. “Mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk menjadi warga negara yang baik, dan saya melihat para tamu sangat sadar dan berhati-hati.”

“Mereka akan pulang sebagai duta besar untuk Antartika. Mereka berbicara dengan para senator dan anggota kongres… Mereka telah melihat perubahan iklim dengan mata kepala mereka sendiri, menyusutnya es laut, menyusutnya gletser, dan dampaknya terhadap kehidupan laut sebagai dampaknya.

Antartika, katanya, “adalah pengalaman dunia lain untuk dikunjungi,” yang menawarkan “kesanan tentang planet kita yang tidak akan Anda dapatkan di tempat lain.”

Setidaknya untuk saat ini.