Mengapa CB Panthers yang dikunci Josh Norman membandingkannya dengan Richard Sherman

Permainan pertama yang dilakukan Josh Norman oleh sebagian besar penggemar NFL pada bulan September — yang berakhir Kamis ketika ia dinobatkan sebagai Pemain Bertahan NFC Bulan Ini — terjadi pada kuartal ketiga Minggu 1, saat ia bermain dari Blake. Bortles ke rookie TJ Yeldon, melesat ke depan, mengambil umpan, memberikan selamat tinggal kepada Bortles, selesai berlari ke zona akhir, meletakkan bola di antara kedua kakinya dan melompat ke atas dan ke bawah.

“Saya mengendarai Delta,” kata pemain cornerback Carolina Panthers itu kepada FOX Sports melalui telepon pada hari Kamis.

“Riding Delta” bukanlah kegemaran menari baru yang tidak Anda kenal. Norman secara kiasan mengemudikan Delta.

“Ini adalah anjing American Saddlebred-ku,” kata Norman. “Saya pergi dan menjemputnya mungkin seminggu sekali ketika saya berada di Charlotte.”

Dalam daftar pemain ofensif dan defensif NFL bulan ini adalah: gelandang juara Super Bowl empat kali di Tom Brady, gelandang 11 tahun dengan 130 1/2 karung karier di DeMarcus Ware dan bisa dibilang penerima lebar terbaik dalam permainan hari ini di Julio Jones. Dan kemudian ada Norman yang pemilik kuda, pecinta sepak bola, dan suka bicara sampah, seorang pemain terobosan yang akhirnya mendapatkan waktu bermain dan pengakuan yang layak diterimanya.

Pilihan putaran kelima Panthers pada tahun 2012, Norman memulai karirnya sebagai starter tetapi diturunkan karena permainan yang tidak konsisten. Dia kembali ke peran awal tahun lalu, tetapi sekarang telah menunjukkan tanda-tanda menjadi pemain top di posisinya, berkat pick six-nya di pertandingan pembuka dan intersepsi penentu permainannya melawan New Orleans Saints Minggu lalu.

Dengan peningkatan dalam produksi dan penghargaan (Norman menyesal dia tidak dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Minggu Ini setelah pilihannya yang enam, umpan lain dipertahankan dan kesalahan yang dipaksakan), dunia pecinta NFL menjadi salah satu karakter yang diremehkan dalam permainan. Hari ini.

Misalnya, bicaralah dengan Norman tentang minatnya di luar sepak bola dan Anda akan melihatnya sebagai pria yang tenang dan rendah hati yang bisa “berjalan sepanjang hari tentang kuda” – tiga atau lusinan kuda yang dimilikinya. dibesarkan di pertanian ayahnya.

“Ya ampun, dia punya Apache, yang merupakan Clydesdale. Dia punya Stardust, yang merupakan kuda pacuan,” kata Norman. “Ada Strawberry; dia seorang Andalusia. Dia punya Pedro; dia seorang Tennessee Walker. Dia punya Paso Fino yang besar. Dan dia akhirnya mendapatkan seekor kuda bernama Wisdom suatu hari nanti. Dia serba hitam. Dia menampilkan dirinya dalam pertunjukan dan dia terus memenangkan pita biru.”

Sekarang bicaralah dengan Norman tentang sepak bola, dan tiba-tiba percakapan dan sikapnya menjadi kurang damai.

“Siang dan malam,” kata Norman sambil tertawa. “Setelah saya meninggalkan lapangan, saya harus kembali ke kehidupan nyata karena ketika saya di luar sana, saya tidak berada dalam kehidupan nyata. Saya berada di dunia ‘Avatar’. Terserah Anda ingin membuatnya . Begitulah cara saya melihatnya. Anda sedang memadamkan api. Begitulah cara saya melihatnya.

***

Terkadang itu adalah tembakan persahabatan.

Itulah yang terjadi pada Norman dan quarterback Cam Newton selama kamp pelatihan tahun ini. Norman menurunkan Newton dan mulai menggonggong pada Newton saat dia berlari melewatinya. Newton mengejar Norman dan perkelahian pun terjadi, membuat banyak orang mempertanyakan mengapa gelandang waralaba itu mempertaruhkan tubuhnya dalam pertarungan seperti ini.

Kedua pemain mengatakan kritik tersebut berlebihan, dan Norman mengatakan itu semua atas nama kompetisi untuk meningkatkan kemampuan kedua pemain. Dan sekarang dia meneror quarterback lawan, Newton tentu saja senang. Faktanya, dia adalah salah satu pemain pertama yang menyambut Norman di pinggir lapangan setelah touchdown melawan Jaguar, yang menambah keunggulan satu poin menjadi delapan.

Saat dia membentak Newton di kamp, ​​​​Norman tidak meminta maaf atas penolakannya terhadap Bortles. Denda $8.681 kemudian, dia bersumpah untuk mengejar setiap quarterback yang memberinya kesempatan untuk bermain besar.

“Ini membuat mereka tahu: ‘Saya akan membuat Anda membayar atas perbuatan Anda terhadap saya,'” katanya. “Itulah pendapat emosional saya. Jika Anda ingin bermain dengan saya selama pertandingan, percayalah, saya akan memberi tahu Anda setiap langkahnya. Saya harus berlari sampai ke zona akhir, Anda’ kita akan mengetahuinya.

“Itulah pola pikir yang harus Anda miliki untuk memainkan posisi itu dan menjadi orang seperti itu. Begitu Anda melangkah ke lapangan, Anda memerlukan mentalitas seperti anjing yang tidak Anda miliki dalam kehidupan normal sehari-hari. yang terbaik sama seperti Anda mencoba melakukan milik Anda, mereka tidak akan memberi Anda apa pun jadi coba tebak apa yang saya berikan.

Norman sudah mulai membandingkan dengan pick putaran kelima lainnya — Richard Sherman — karena kemampuannya mematikan receiver teratas. Ini adalah ukuran sampel kecil untuk Norman sejauh ini, tetapi dua pertandingannya melawan Jones tahun lalu menghasilkan jarak 59 dan 58 yard untuk penerima stud Falcons.

Seperti Sherman, Norman adalah orang yang mengambil sedikit petunjuk dalam studi film dan selama pertandingan. Melawan Saints pada hari Minggu, Norman menyadari rencana permainan Sean Payton mencoba memanfaatkannya pada rute pergerakan ganda oleh penerima. Jadi pada sepertiga dan 6 dari garis 23 yard, dengan para Orang Suci tertinggal 5 dan 1:17 pada jam, Norman melihat Luke McCown melakukan pompa palsu saat Brandin Cooks meraba-raba kakinya. Ketika McCown mengisi ulang, dia tahu apa yang akan terjadi.

Hasilnya, ketika Norman berada di titik penalti, adalah intersepsi yang luar biasa, melompat, dan miring untuk memastikan kemenangan ketiga Panthers yang sempurna.

“Saya sedang mendiskusikannya. Drive, drive, drive,” ujarnya. “Berdiri, melihat bolanya dan saya seperti, ‘Oh ya, itu sebuah kaki dan saya akan naik dan mengeluarkannya dari udara.’ Begitu saya naik, saya mencoba untuk mencapai setinggi yang saya bisa, dan saya tidak tahu bagaimana saya bisa bertahan di sana. Saya tidak tahu bagaimana hal itu bisa sampai ke bagian itu.”

***

Dengan setiap permainan besar yang dibuat Norman, dia menjadi lebih dikenal di sekitar Charlotte. Meskipun ia pernah terpesona oleh reaksi penggemar, Norman sekarang lebih memahami ketenaran yang datang dari kesuksesan di lapangan.

Ini karena sebuah peristiwa di musim panas ketika dia menjadi bintang sekali.

Penggemar video game FIFA selama bertahun-tahun, Norman kerap memilih Paris Saint-Germain sebagai timnya saat bermain. Dari situlah dia mengenal striker Zlatan Ibrahimović. Norman kemudian menonton beberapa pertandingan dan melihat pada bulan Februari ketika Ibrahimović melepas bajunya untuk memperlihatkan tato temporer di dadanya yang mewakili 805 juta orang kelaparan di seluruh dunia.

Norman mengagumi bakat dan sumpah Ibrahimović, jadi ketika dia mendengar PSG akan datang ke Stadion Bank of America di Charlotte pada bulan Juli, dia berjanji untuk berada di sana.

Norman bertemu dengan pejabat tim dan diundang oleh wakil kepala eksekutif Frédéric Longuépée untuk melakukan perjalanan ke Paris guna menghabiskan lebih banyak waktu bersama tim – sebuah tawaran yang rencananya akan dia terima setelah musim ini. Norman juga bertemu dengan para pemain: David Luiz, Blaise Matuidi, Thiago Silva, Maxwell, Edinson Cavani dan, seperti yang dikatakan Norman, “pemilik rumah”, Ibrahimović.

Kedua pesepakbola itu berbincang sekitar 20 menit. Mereka mendiskusikan pengalaman mereka sebagai atlet profesional, dan Norman mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang seperti apa kesuksesan dan ketenaran.

“Kami langsung cocok,” kata Norman. “Saya memberitahunya tentang segala hal yang dia alami tentang dirinya. Dia seperti, ‘Saya punya tanaman merambat.’ Itu adalah pertama kalinya saya benar-benar merasa seperti saya adalah penggemar sesuatu, sejujurnya saya sekarang tahu bagaimana perasaan penggemar sepak bola (Amerika) karena saya adalah penggemarnya selama sehari.

Ibrahimović menghasilkan sekitar $40 juta tahun lalu. Nah disitulah persamaan kedua atlet tersebut berhenti.

Untuk sekarang.

Norman berada di tahun terakhir kontrak rookie-nya. Dia mendapat gaji $1,542 juta. Agennya, Michael George, dan Panthers melakukan diskusi kontrak sebelum musim dimulai, tetapi tidak dapat mencapai kesepakatan. Jika terus begini, Norman akan mendapat kenaikan gaji yang sangat besar di luar musim ini, baik di Carolina atau di tempat lain. Seperti yang ditunjukkan oleh kesepakatan enam tahun Byron Maxwell senilai $63 juta dengan Philadelphia Eagles, bahkan rekam jejak pendek sebagai pemain sepak pojok papan atas dapat menghasilkan bayaran yang besar.

Norman mengatakan dia tidak memikirkan kontraknya, hanya terus meningkatkan keahliannya.

“Saat ini saya berada di tempat yang bagus dan nyaman,” katanya. “Saya selalu bisa menjadi lebih baik dalam berbagai hal, hanya dengan mengetahui bahwa saya sedang bekerja akan membantu saya mencapai tujuan dan aspirasi saya. Tuhan memberi Anda bakat, tetapi Dia tidak memberi Anda pekerjaan.

“Anda harus bekerja dan berusaha, atau Anda tidak akan pernah menemukan bakat itu.”