Mengapa Houston tidak mengungsi sebelum Harvey menyerang?

Ketika ribuan warga Houston terdampar di atap rumah dan mengarungi banjir yang dahsyat, muncul pertanyaan mengapa Walikota Sylvester Turner tidak memerintahkan evakuasi wajib saat Harvey menyerang kota terbesar keempat di negara itu.

Mengevakuasi ruang kota yang luas – jutaan orang menyebut kota metropolitan yang luas ini sebagai rumah – akan menjadi tantangan logistik, menurut pejabat dan penduduk setempat. Turner menyebutnya mustahil.

“Anda benar-benar tidak bisa mengajak 6,5 juta orang untuk ikut serta,” kata Turner, seorang Demokrat, dalam konferensi pers. “Jika Anda berpikir situasinya buruk sekarang, Anda memberi perintah untuk mengungsi, Anda menciptakan mimpi buruk.”

Penduduk New Orleans yang pernah mengalami Badai Katrina ingat Walikota Ray Nagin memerintahkan evakuasi wajib pertama di kota dataran rendah itu pada pagi hari tanggal 28 Agustus 2005, hanya satu hari sebelum kota itu menghantam pantai Louisiana.

Namun perintahnya yang terlambat kemudian dikecam, karena lebih dari 100.000 warga Orlean tidak memiliki mobil, angkutan massal kota pada dasarnya tidak ada, FEMA tidak bisa mendapatkan mengakses ke bus yang membutuhkannya dan ribuan orang terpaksa berjuang sendiri di Superdome yang penuh sesak.

Warga Houston, Kamerra Franklin, yang berada di kota tersebut ketika Badai Rita melanda pada tahun 2005, mengatakan di Twitter bahwa mengevakuasi kota besar tidaklah mudah. Lebih dari 100 orang pada akhirnya mati saat melarikan diri dari Rita, yang akhirnya menyebabkan kerugian $12 miliar di beberapa negara bagian.

“Kami MENCOBA untuk mengungsi sebelum Badai Rita… yang seharusnya menghantam Houston tak lama setelah Badai Katrina,” Franklin menulis di Twitter, mencatat bahwa jalan raya tempat dia terjebak 12 tahun lalu benar-benar terendam air setelah Harvey. “Pokoknya, saya harus duduk di jalan bebas hambatan selama 23 jam. 23 JAM!!!! 23 jam untuk pergi dari Houston ke San Antonio, tempat kami mengungsi. Biasanya memakan waktu 3-4.”

Lebih dari 6.000 permintaan penyelamatan telah dicatat oleh polisi dan pemadam kebakaran Houston, dan kota tersebut telah menyediakan 30.000 tempat perlindungan sementara – jumlah ini akan meningkat seiring dengan terus berlanjutnya hujan lebat.

“Jika kami ingin melakukan evakuasi, kami bahkan tidak tahu harus melakukan apa,” Hakim Harris County Edward Emmett, yang bertanggung jawab mengawasi operasi darurat, mengatakan. dikatakan Jumat pada konferensi pers, “karena kita tidak tahu di mana hujan akan turun dan daerah aliran sungai mana yang akan terkena dampaknya. Jadi sama sekali tidak ada alasan untuk mengungsi dari Houston atau wilayah Houston yang lebih luas.”

Namun, Gubernur Greg Abbott, seorang Republikan, menyarankan agar penduduknya meninggalkan Houston selama konferensi persnya pada hari Jumat. “Bahkan jika perintah evakuasi belum dikeluarkan oleh pejabat setempat, jika Anda berada di daerah antara Corpus Christi dan Houston, Anda harus mempertimbangkan untuk melakukan evakuasi.”

Pensiunan Letjen Russel Honorè, yang memimpin respons Departemen Pertahanan terhadap badai Katrina dan Rita, memberi tahu Wall Street Journal pengalaman itu membuat para pejabat khawatir dalam memerintahkan evakuasi.

Sebuah kendaraan yang ditinggalkan terendam banjir di jalan bebas hambatan I-10 di Houston, Texas, Minggu, 27 Agustus 2017. (AP)

“Saya tidak bermaksud kritis terhadap Wali Kota dan sejarah akan membuktikan apakah tebakan mereka benar atau salah,” ujarnya. “Tetapi saya tidak percaya kita harus meninggalkan orang-orang di tempat yang kita tahu akan dilanda banjir. Ini berlawanan dengan intuisi.”