Mengapa krisis kelulusan di kota-kota kita berdampak pada seluruh warga Amerika

Oleh Marguerite Kondracke
Presiden dan CEO Aliansi Janji Amerika

Saat Amerika Serikat berjuang melawan berbagai ancaman, termasuk krisis ekonomi dan potensi pandemi kesehatan masyarakat, penting untuk diingat bahwa kita sedang mengalami “epidemi diam-diam” yang merupakan ancaman terbesar terhadap kekuatan ekonomi jangka panjang dan bahkan keselamatan nasional kita. .

Saat ini, hanya sekitar setengah (53%) generasi muda di 50 kota terbesar Amerika yang lulus dari sekolah menengah atas, dan dalam waktu yang diperlukan untuk membaca artikel ini, remaja Amerika lainnya akan putus sekolah. Faktanya, 1,2 juta siswa putus sekolah setiap tahunnya. Itu berarti 7.000 setiap hari sekolah, satu setiap 26 detik. Statistik ini bahkan lebih mengejutkan bagi siswa kulit berwarna—kurang dari separuhnya lulus tepat waktu.

Kami melihat besarnya kesenjangan ini ketika kami membandingkan sekolah di perkotaan dengan sekolah di pinggiran kota. Rata-rata, sekolah di pinggiran kota melaporkan tingkat kelulusan 18 poin persentase lebih tinggi.

Kita tidak bisa lagi membiarkan keberhasilan sekolah jutaan anak ditentukan oleh kode pos. Setiap kota berbeda-beda, namun kami tahu bahwa siswa di sekolah perkotaan menghadapi tantangan yang memengaruhi pendidikan mereka, seperti kemiskinan, lingkungan yang penuh kejahatan, dan sekolah dengan sumber daya yang lebih sedikit serta guru yang berpengalaman. Meskipun sekolah-sekolah di perkotaan hanya mendidik satu dari delapan anak, sekolah-sekolah tersebut menyumbang 25 persen anak putus sekolah di negara ini.

Semua pembayar pajak Amerika mempunyai kepentingan dalam krisis ini. Anak-anak yang putus sekolah memiliki kemungkinan dua kali lebih besar untuk hidup dalam kemiskinan dan lebih besar kemungkinannya untuk dipenjara, bergantung pada bantuan publik, dan hidup tanpa asuransi kesehatan. Mengurangi separuh angka putus sekolah saja akan menghasilkan tambahan pendapatan pajak federal dan penghematan biaya sebesar $45 miliar.

Laporannya Kota-kota dalam krisis yang baru-baru ini dirilis oleh America’s Promise Alliance mengungkapkan bahwa kelompok putus sekolah adalah satu-satunya kelompok penerima upah yang mengalami peningkatan pendapatan selama 30 tahun terakhir. Bahkan pada masa perekonomian yang baik, hanya 40 persen anak putus sekolah yang tetap mendapatkan pekerjaan.

Tidak semua berita buruk. Kota-kota dalam krisis juga menemukan bahwa beberapa kota justru meningkatkan angka kelulusan selama dekade terakhir. Dan selama setahun terakhir, oleh kami Pencegahan putus sekolah Summits, kami telah melihat seluruh komunitas bersatu untuk membantu anak-anak tetap bersekolah. Baru-baru ini kami juga melihat konfirmasi dari anggota parlemen federal bahwa pendidikan adalah landasan perekonomian kita dengan tingkat investasi yang tinggi untuk membantu menciptakan pemulihan yang berkelanjutan.

Ini semua merupakan langkah penting, namun untuk benar-benar membalikkan keadaan ini, kita harus memenuhi kebutuhan seluruh anak. Ini berarti lebih dari sekedar sekolah yang kuat. Kita juga memerlukan program sepulang sekolah yang lebih efektif, mentor, layanan kesehatan yang lebih baik, gizi yang baik dan tentu saja lebih banyak keterlibatan orang tua.

Sederhananya—perekonomian kita tidak akan pernah benar-benar pulih sampai “Kota dalam Krisis” kita menjadi Negara Kelulusan.

Marguerite Kondracke adalah presiden dan CEO America’s Promise Alliance, aliansi kemitraan terbesar di negara ini yang berkomitmen untuk meningkatkan kehidupan generasi muda.