Mengapa Marco Rubio mempunyai peluang nyata dalam nominasi Partai Republik tahun 2016

Ted Cruz tetap menjadi favorit konservatif pada tahun 2016. Pada tahun 2012, partai tersebut mendukung lawannya di Senat di Texas, yang saat itu menjabat sebagai Letnan Gubernur David Dewhurst. Kelompok akar rumput konservatif mendukung Cruz dan mendorongnya melewati garis finis. Cruz sejak itu tetap menjadi favorit akar rumput karena hubungannya yang selalu antagonis dengan partai Republik.

Marco Rubio adalah kandidat asli Tea Party. Pencalonannya menyatukan kelompok akar rumput melawan kepemimpinan dan dia menang. Penonton di Washington meyakinkan diri mereka sendiri bahwa dia tidak bisa menang, namun masyarakat akar rumput membuktikan bahwa mereka bisa memilih pemenang. Rubio adalah yang pertama.

Pada tahun 2010, Rand Paul, mengungguli Cruz, adalah favorit akar rumput. Partai Republik mendukung saingannya, Trey Grayson. Paul membentuk koalisi konservatif akar rumput dan pembantunya Ron Paul untuk menggeser Grayson dan memenangkan kursi Senat Kentucky. Sejak itu, Paul terombang-ambing antara mempertahankan dukungan akar rumput dan mengembangkan dukungan kelompok mapan. Pada tahun 2014, misalnya, dia mendukung Mitch McConnell untuk dipilih kembali dan kadang-kadang mengambil posisi agresif untuk membedakan dirinya dari Cruz.

Marco Rubio adalah kandidat asli Tea Party. Pencalonannya menyatukan kelompok akar rumput melawan kepemimpinan dan dia menang. Penonton di Washington meyakinkan diri mereka sendiri bahwa dia tidak bisa menang, namun masyarakat akar rumput membuktikan bahwa mereka bisa memilih pemenang. Rubio adalah yang pertama.

Pada tahun yang sama ketika Rand Paul menang, orang yang memulai pemberontakan besar antara aktivis akar rumput dan pemimpin partai mencalonkan diri. Perlombaan Rubio-lah yang benar-benar mengungkap kesenjangan antara basis dan kepemimpinan. Kepemimpinan mendukung Gubernur Florida saat itu, Charlie Crist. Kelompok akar rumput, yang dipimpin oleh mantan senator Jim DeMint dari Carolina Selatan, bersekutu dengan Marco Rubio. Para aktivis mulai menyerukan boikot terhadap Komite Senator Nasional Partai Republik, kelompok Washington yang membantu Partai Republik mengambil alih Senat.

Rubio, pada tahun 2009, naik dalam jajak pendapat dari tiga persen menjadi kemenangan. Crist terpaksa meninggalkan Partai Republik ke Partai Demokrat di mana dia terus menyalahkan dirinya sendiri sejak saat itu.

Setibanya di Washington, Rubio tetap menjadi favorit akar rumput sampai ia mencoba membuat kesepakatan dengan Partai Demokrat mengenai imigrasi. Yang patut dipuji, dia menghadiri acara Rush Limbaugh untuk mempertahankannya. Dia melakukan penjangkauan agresif terhadap kaum konservatif di belakang layar. Tapi itu menyakitinya dan kesepakatan itu gagal.

Sejak itu, Rubio menjadi sangat pendiam. Di balik layar, dia sering memberikan suara bersama Senator Cruz dan Mike Lee dari Utah. Dia menyuarakan kewarasan fiskal, pemerintahan kecil dan kebijakan luar negeri yang kuat.

Dia juga salah satu pria paling ramah dan mudah didekati di Washington. Dia lebih suka berbicara sepak bola daripada politik. Dia lebih suka bersama istri dan anak-anaknya daripada menghadiri acara penggalangan dana atau pesta sosial di Washington.

Pada hari Senin, Rubio akan mendeklarasikan pencalonannya sebagai presiden Amerika Serikat. Cruz dan Paul telah mendapat perhatian sejauh ini. Ketiga senator konservatif ini, yang berasal dari kaum revolusioner akar rumput, mengumumkan keputusan mereka di hadapan para gubernur dan calon kandidat Partai Republik lainnya. Perjalanan Rubio menuju panggung di Miami hari ini menjelaskan mengapa ia mungkin memiliki posisi yang lebih baik daripada Cruz atau Paul untuk membuat kemajuan.

Cruz tetap menjadi favorit kelompok akar rumput konservatif. Mereka melihatnya sebagai kandidat konservatif paling murni dan mungkin memang demikian. Namun, jika Cruz mulai membuat kesepakatan untuk menggalang dukungan dari pihak mapan, ia mungkin akan melihat basis pendukungnya runtuh karena rasa pengkhianatan. Cruz berpikir dia mempunyai dasar yang kuat di pihaknya. Ini biasanya saat tanah mulai melunak.

Paul menyerahkan akar rumput konservatif kepada Cruz dan mulai mengatur ulang koalisi ayahnya. Banyak kaum konservatif akar rumput, meski bersimpati kepada Paul dalam masalah fiskal dan libertarian sipil, menggerutu dengan nada yang keras bahwa Paul mendukung McConnell pada tahun 2014 dan bukan upaya Ted Cruz untuk membubarkan dana ObamaCare pada tahun 2013. Sebaliknya, Paul menggunakannya untuk mencoba membandingkan dirinya sebagai orang dewasa di dalam ruangan versus Cruz dan masyarakat akar rumput. Lalu ada kekhawatiran terhadap keamanan nasionalnya, yang membuat banyak orang merasa sakit hati.

Namun, Rubio adalah kandidat asli Tea Party. Pencalonannya menyatukan kelompok akar rumput melawan kepemimpinan dan dia menang. Penonton di Washington meyakinkan diri mereka sendiri bahwa dia tidak bisa menang, namun masyarakat akar rumput membuktikan bahwa mereka bisa memilih pemenang. Rubio adalah yang pertama.

Ketika Cruz dan Paul mulai membentuk koalisi, Rubio berusaha untuk tidak merusak hubungannya dengan kelompok akar rumput dan tidak menentang kelompok yang berkuasa. Kompromi imigrasinya menyakitinya, tetapi dia mencari nominasi dari partai yang mencalonkan John McCain dan Mitt Romney, dua orang di sebelah kiri Rubio dalam bidang imigrasi.

Marco Rubio akan mendeklarasikan pencalonannya sebagai presiden pada hari Senin di Miami dan dari tiga senator konservatif yang akan berpartisipasi, kemungkinan besar dialah yang termasuk dalam golongan Goldilocks. Dia tidak terlalu terikat pada kelompok akar rumput untuk memusuhi kelompok mapan. Dia tidak terlalu terikat dengan kelompok libertarian sipil untuk memusuhi kelompok konservatif. Dan dia tidak berusaha menolak basis pendukung akar rumput yang memilihnya untuk menjilat kepemimpinan.

Dia menemukan keseimbangan yang tepat. Ia juga sudah lama menghilang dari perhatian, sehingga banyak donor dan pemilih utama ingin mendengarkan lagi orang yang menyatukan kelompok sayap kanan untuk mengalahkan Charlie Crist dan kelompok mapan pada tahun 2010.

Mereka mungkin menyukai apa yang mereka dengar.