Mengapa Rand Paul pada tahun 2016 memiliki banyak kelebihan (dan satu kelemahan utama).

Lalu ada dua.

Rand Paul, senator junior libertarian dari Kentucky, melemparkan topinya ke dalam ring untuk pemilihan presiden tahun 2016 di Louisville di Galt House Hotel pada hari Selasa.

Paul menggoda pengumumannya pada akhir pekan dengan sebuah video yang menjanjikan “pemimpin Partai Republik yang berbeda.”

Dari kalangan Partai Republik, Paul juga sangat prihatin dengan upaya menarik suara minoritas dan memobilisasi pemilih muda. Niatnya untuk memperluas daya tariknya – dan daya tarik Partai Republik secara umum – diterima oleh para pemilih.

Memang benar, Paul telah menjadi pemimpin Partai Republik yang berbeda sejak memimpin gelombang Tea Party di Senat pada tahun 2010. Dia telah lama menjadi favorit sayap partai ini, memenangkan jajak pendapat di CPAC tiga tahun berturut-turut atas platform advokasi kebebasan sipil, nilai-nilai kekeluargaan, dan menentang intervensionisme.

Dari kalangan Partai Republik, Paul juga sangat prihatin dengan upaya menarik suara minoritas dan memobilisasi pemilih muda. Niatnya untuk memperluas daya tariknya – dan daya tarik Partai Republik secara umum – diterima dengan baik oleh para pemilih.

Paul memiliki sejumlah keuntungan yang menguntungkannya. Dia memiliki konstituen libertarian yang jelas dan antusiasme dari sayap partai Republik.

Selama bertahun-tahun, dia telah membangun nama merek yang kuat berdasarkan komitmen dan keyakinannya terhadap isu-isu yang paling penting baginya. Contoh nyata dari hal ini adalah pidatonya yang berdurasi 12 jam 52 menit mengenai program drone Amerika, yang mendapat dukungan luar biasa dari pendukung pemerintah kecil dan mereka yang menentang kebijakan luar negeri intervensionis kita.

Permohonan ini dibawa ke kotak suara. Dalam jajak pendapat terbaru Fox News, Paul berada di posisi yang sama dengan Gubernur Wisconsin Scott Walker, mantan Gubernur Florida Jeb Bush, dan Senator Texas Ted Cruz. Paul memperoleh 9% suara dibandingkan Walker yang memperoleh 15%, Bush 12%, dan Cruz 10%. Dengan mempertimbangkan margin kesalahan, ia pada dasarnya memiliki kesamaan statistik dengan mayoritas kandidat terkemuka.

Dari kalangan Partai Republik, Paul juga merupakan sosok yang paling berkomitmen untuk menarik suara minoritas dan memobilisasi pemilih muda. Niatnya untuk memperluas daya tariknya – dan daya tarik Partai Republik secara umum – diterima dengan baik oleh para pemilih.

“Putih, hitam, coklat, kaya, miskin, bertato dan tanpa tato, dengan anting dan tanpa anting. Kita perlu menyampaikan pesan kita ke tempat yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Paul di ruang yang penuh sesak di CPAC awal tahun ini.

Paul juga memiliki posisi unik di antara para pendukung Partai Republik karena dia telah menunjukkan keinginan kuat untuk bekerja di berbagai bidang. Dia bekerja dengan Senator Demokrat New Jersey Cory Booker pada RUU reformasi peradilan pidana dan Senator Demokrat New York Kirsten Gillibrand pada legalisasi ganja medis.

Komitmennya terhadap bipartisan pasti akan menguntungkannya, terutama mengingat betapa terpolarisasinya lanskap di Washington saat ini dan betapa sulitnya kandidat lain – terutama Ted Cruz – untuk bekerja dengan Partai Demokrat. Faktanya, Paul mungkin menarik beberapa anggota Partai Demokrat untuk ikut serta dalam usahanya meraih Gedung Putih.

Ironisnya, masalah terbesar Paul pada tahun 2016 adalah basis Partai Republik. Mereka semakin skeptis terhadap masa lalu senator yang isolasionis, mengingat dunia yang kita tinggali semakin berbahaya.