Mengejar gelar NBA ke-5, Tim Duncan yang bangkit kembali siap untuk Final NBA

SAN ANTONIO – Latihan di sela-sela pertandingan Final Wilayah Barat telah lama diselesaikan di San Antonio Spurs, dan beberapa pemain bertahan untuk terus berlatih.

Mereka yang tersisa sebagian besar adalah pemain akhir rotasi seperti Patty Mills dan Tracy McGrady, tetapi bekerja dengan tenang sendirian di sudut fasilitas latihan adalah landasan dari franchise ini.

Tim Duncan menggunakan mesin pengembalian bola jaring tinggi yang memaksanya melepaskan tembakan demi tembakan ke dalam keranjang. Duncan akan menggunakan dorongan itu untuk mencetak gol penting dalam dua kemenangan perpanjangan waktu yang membantu Spurs menyapu Memphis Grizzlies dan maju ke Final NBA kelima mereka.

“Saya seorang pesaing,” kata Duncan. “Saya hanya ingin bermain, saya hanya ingin bermain dan mencoba untuk menang dan mencoba menjadi yang terbaik yang saya bisa. Beberapa tahun terakhir permainan saya menurun dan berubah dan saya belum siap untuk melepaskannya. Saya ingin bermain sebaik yang saya bisa selama saya bisa.”

Kebangkitan pemain berusia 37 tahun di musim ke-16 bukanlah sesuatu yang ajaib, melainkan hal biasa.

Ia kehilangan 30 pon di luar musim, menyadari keterbatasannya sendiri dan berlatih floater pada hari yang sama ia menjadi pemain tertua kedua yang terpilih ke tim utama All-NBA.

“Pemain terbaik memiliki dorongan itu,” kata pelatih Spurs Gregg Popovich. “Anda bisa menyebutkan nama mereka, sekitar delapan

atau 10 di antaranya di era modern ini dimulai dengan Sihir, Burung, dan sebagainya, dan Anda menambahkan Michael dan siapa pun; sekitar delapan atau 10 orang yang memiliki karakter dan profesionalisme luar biasa.

“Mereka bertahan sedikit lebih lama dan mereka melakukannya pada level tinggi karena itulah cara mereka dibangun. Mereka memiliki daya saing dan hati seperti itu serta merasakan tanggung jawab terhadap rekan satu tim mereka dan Timmy jelas merupakan salah satu dari orang-orang itu.”

Duncan mencetak rata-rata 17,6 poin, 9,2 rebound, dan 2,1 assist di postseason, hampir identik dengan angka musim regulernya yaitu 17,8 poin dan 9,9 rebound.

Lewatlah sudah hari-hari ketika Duncan menjadi ancaman ofensif utama pada tim yang dipimpin oleh David Robinson, Avery Johnson dan Bruce Bowen, digantikan oleh darwis berputar yaitu Tony Parker dan penembakan luar Danny Green, Kawhi Leonard, Matt Bonner dan Gary Neal.

Di antara era-era tersebut, Duncan membangun karier Hall of Fame yang tak terbantahkan.

Sebagai seorang stopper bertahan, ia juga menjadi salah satu pemain berbadan besar dengan passing terbaik dan sebuah jumper dari papan belakang menjadi pukulan khasnya. Dia adalah 14 kali All-Star, tiga kali MVP Final NBA dan terpilih ke tim utama All-NBA sebanyak 10 kali.

“Bob Pettit adalah pencetak gol dan rebound yang hebat. Karl Malone adalah pemain yang lebih kuat, namun mereka tidak memiliki fleksibilitas yang dimiliki Tim,” kata pelatih Hall of Fame Jack Ramsay. “Kevin McHale mungkin adalah penyerang terbaik di posisi rendah, penyerang belakang yang hebat, dan dia adalah bek yang baik, tetapi dia juga tidak bisa melakukan hal-hal yang bisa dilakukan Duncan.”

Namun sebelum musim ini, cedera lutut dan punggung sangat membatasi permainan Duncan. Dia belum pernah masuk seleksi Tim Utama All-NBA sejak 2007 dan rata-rata mencetak 13,4 dan 15,4 poin dalam dua musim sebelumnya. Itu adalah angka yang terhormat bagi sebagian besar orang, tetapi tidak bagi Duncan.

Jadi, dia menghabiskan offseason bekerja dengan mantan juara dunia tinju “Jesse” James Leija untuk meningkatkan kondisinya dan terus-menerus berada di bukit buatan 45 derajat, panjang 40 meter di luar fasilitas latihan tim.

Kerja kerasnya telah membuahkan hasil bagi Duncan dan Spurs, yang kembali ke Final NBA untuk pertama kalinya sejak 2007.

Dia mencatatkan rata-rata 2,6 blok musim ini, yang terbanyak sejak 2005, dan dia mencatatkan 81 persen tembakan bebas terbaik dalam kariernya sambil tetap relatif sehat hampir sepanjang musim.

“Sepertinya dia tidak memperlambat satu langkah pun,” kata Bonner. “Julukan awalnya, ‘The Big Fundamental’ memang benar adanya. Saya pikir seiring bertambahnya usia, fundamental Anda seperti kecepatan, kecepatan, vertikal, atletis terus menghilang. Dia mengandalkan IQ bola basket yang tinggi, tingkat keterampilan yang tinggi, fundamental, dan dia seorang pemimpin hebat. Dia pemain hebat; dia tampaknya tidak melambat.”

Duncan mengatakan dia tidak bekerja ekstra untuk memotivasi rekan satu timnya yang lebih muda, namun mereka tetap terinspirasi.

“Saya merasa sangat diberkati, sangat beruntung bisa bermain bersama Timmy,” kata Parker. “Dia adalah contoh yang baik bagi saya. Kedisiplinan, dedikasi terhadap permainan dan tim kami serta organisasi Spurs selama bertahun-tahun sungguh luar biasa.”

Duncan bisa memenangkan gelar kelimanya dan Spurs, yang merupakan kesempatan yang tidak dia sia-siakan di akhir karirnya.

“Saya suka bermain. Saya suka bermain,” kata Duncan. “Saya akan merindukannya ketika saya pergi. Jadi, saya menikmati setiap menitnya. Saya tahu waktu saya hampir habis di sini, jadi setiap menit saya berada di lapangan, tempat latihan, (atau) apa pun.” mungkin saja, aku menikmati berada di sini.”