Menghadapi keberhasilan ISIS di Timur Tengah, Al-Qaeda semakin kuat

KAIRO – Ketika al-Qaeda menyerbu kota pelabuhan Mukalla di Yaman bulan lalu, para komandan kelompok tersebut segera membuat kesepakatan pembagian kekuasaan dengan anggota suku di wilayah tersebut. Tidak ada spanduk jihad yang dikibarkan. Al-Qaeda bahkan mengeluarkan pernyataan yang membantah rumor bahwa mereka melarang musik di pesta atau pria yang mengenakan celana pendek.

Dewan suku lokal sekarang mengelola kota tersebut.

Pendekatan ini sangat kontras dengan saingan al-Qaeda, kelompok ISIS, yang terkenal karena kebrutalannya. Dan itulah intinya.

Dalam persaingan dengan kelompok Negara Islam (ISIS) untuk mendapatkan rekrutmen dan prestise di Timur Tengah, al-Qaeda berusaha membedakan dirinya dari pesaingnya yang haus darah, dengan mengambil pendekatan yang dianggap pragmatis di kalangan jihadis. Ia membangun aliansi dengan pemain lokal, bahkan musuh lama, untuk menaklukkan wilayah baru. Pemimpinnya, Ayman al-Zawahri, telah mengatakan kepada para pengikutnya untuk menghindari kebrutalan seperti ISIS terhadap warga sipil untuk membangun dukungan di kalangan penduduk lokal.

Strategi ini membuahkan hasil dan memberikan keuntungan baru bagi Al Qaeda. Di Yaman, mereka bahkan akan menjadi pemenang ketika Arab Saudi memimpin kampanye udara Arab yang menargetkan saingan jaringan teror tersebut, pemberontak Syiah yang didukung Iran yang dikenal sebagai Houthi, yang telah mengambil alih sebagian besar wilayah negara tersebut.

Al Qaeda “adalah kuda Troya masa depan,” seorang perwira senior intelijen militer Yaman, Ali Sharif memperingatkan. Ketika perang usai dan meninggalkan kekosongan keamanan, katanya, “peran al-Qaeda akan muncul. … Mereka akan mengisinya dan mengambil kendali.”

Meskipun Amerika Serikat dan negara-negara Barat mungkin berharap bahwa persaingan antara al-Qaeda dan kelompok ISIS akan melemahkan dua ancaman utama militan tersebut, masing-masing negara justru melakukan manuver untuk mengambil keuntungan dari kekacauan yang terjadi di kawasan.

Kemajuan kelompok ISIS selama setahun terakhir sangat besar. Selama hampir dua dekade, al-Qaeda tidak diragukan lagi sebagai organisasi teroris paling terkemuka di dunia. Namun ISIS telah maju untuk menyainginya – dan bahkan melampauinya dalam beberapa hal.

Selain wilayahnya di Suriah dan Irak, kelompok Negara Islam (ISIS) telah menancapkan bendera di seluruh peta. Kelompok ini telah melampaui al-Qaeda di Libya, dimana cabang eksternal terkuat ISIS menguasai beberapa kota dan sebagian besar sekutu al-Qaeda telah beralih bersumpah setia kepada kelompok tersebut. Militan di Semenanjung Sinai Mesir dan Boko Haram yang menakutkan di Nigeria – semuanya pernah dikaitkan dengan al-Qaeda – juga telah berjanji setia kepada pemimpin ISIS Abu Bakr al-Baghdadi.

Mungkin yang lebih penting, kelompok Negara Islam (ISIS) memiliki dinamisme dan semangat yang tampaknya telah hilang dari al-Qaeda. Deklarasi “kekhalifahan” ISIS di Irak dan Suriah telah menginspirasi masuknya ribuan pejuang asing untuk bergabung dengan mereka dan telah mendapatkan janji setia dari masing-masing militan di wilayah tersebut. Kebrutalan kelompok ini yang terkenal – mulai dari pemenggalan kepala hingga perbudakan perempuan dari agama minoritas – dipandang oleh para pendukungnya sebagai bukti kemurnian kelompok tersebut dan penolakan mereka untuk berkompromi dengan apa yang mereka lihat sebagai “hukum Tuhan”.

Hal ini telah membantu kelompok ISIS melakukan serangan agresif ke wilayah-wilayah yang lama menjadi wilayah kekuasaan para pesaingnya.

Di Afghanistan, dimana Taliban, sekutu utama al-Qaeda, telah lama mendominasi, para militan muda yang frustrasi dengan kurangnya kemajuan dalam pemberontakan yang telah berlangsung selama hampir 14 tahun ini melihat bahwa ISIS akan menang. Pada bulan Februari, mantan komandan Taliban di provinsi Zabul selatan “menukar bendera putih Taliban mereka dengan bendera hitam” ISIS dan berada di balik penculikan 31 warga Syiah, menurut pemimpin senior Syiah Afghanistan, Mohammad Mohaqiq.

“Ini adalah tempat berkembang biak yang sangat subur” bagi kelompok ISIS, kata Nader Nadery, direktur lembaga think tank Unit Penelitian dan Evaluasi Afghanistan.

Di Timur Tengah, ulama jihad terkemuka yang menjadi sasaran para militan terpecah belah, berpihak pada satu pihak atau pihak lain. Kepahitan itu meluas ke media sosial, di mana kedua belah pihak saling menghina.

Pendukung Al-Qaeda bersukacita ketika pasukan Irak dan milisi Syiah merebut kembali kota Tikrit di Irak dari kelompok ISIS bulan lalu. “Setelah semua darah tumpah karena khayalan tentang kekhalifahan, apakah Anda akhirnya menyadari bahwa mendeklarasikan sebuah bangsa dan emirat hanya merugikan umat Islam dan jihad?” tanya salah satu dari mereka, menggunakan akun Twitter Jabal al-Aiza.

Para pendukung kelompok ISIS, sebaliknya, menuduh al-Qaeda berpihak pada musuh-musuh Islam melawan kekhalifahan. Seorang tokoh pro-ISIS di Twitter, Abu Khatab al-Yaman, mengecam cabang al-Qaeda di Yaman karena dikaitkan dengan milisi anti-Islam yang “pernah dianggap murtad”.

Dengan membangun kemitraan seperti ini, al-Qaeda pada dasarnya bertaruh bahwa ISIS akan kehabisan tenaga dan dilemahkan dengan menanggung beban serangan militer Arab dan Barat terhadap kekhalifahannya, sementara jaringan teror memperoleh kekuatan melalui aliansinya.

Namun, pendekatan al-Qaeda tidak menjadikannya lebih moderat. Dalam dokumen tahun 2013 yang berjudul “Pedoman Umum untuk Aksi Jihadi,” pemimpin al-Qaeda al-Zawahri menggarisbawahi bahwa prioritas kelompok tersebut adalah “memukul orang-orang kafir, Amerika Serikat dan Israel, serta sekutu lokal mereka (Arab).

Pada saat yang sama, dokumen tersebut mendesak militan al-Qaeda untuk menghindari pembunuhan berdarah terhadap warga sipil guna membangun dukungan di kalangan penduduk lokal. Mereka tidak boleh membunuh warga sipil Syiah – meskipun kelompok tersebut menganggap mereka kafir – atau keluarga lawannya. Mereka tidak boleh menyakiti umat Kristen atau mengebom masjid atau tempat lain di mana warga sipil berkumpul.

Di Suriah, Front Nusra yang dipimpin al-Qaeda adalah kekuatan tempur paling kuat di luar wilayah yang dikuasai kelompok ISIS. Bulan lalu, mereka bekerja sama dengan faksi pemberontak lainnya, termasuk yang didukung oleh Arab Saudi, Turki dan Qatar, untuk merebut kota Idlib di barat laut dan wilayah di selatan – kemenangan terbesar atas Presiden Bashar Assad dalam beberapa tahun.

Di Yaman, kekuatan al-Qaeda diperkuat oleh perlawanan terhadap pemberontak Houthi yang didukung Iran, yang menguasai ibu kota Sanaa dan sebagian besar wilayah utara dan berjuang untuk merebut wilayah selatan setelah menggulingkan presiden yang diakui secara internasional, Abed Rabbo Mansour Hadi.

Al Qaeda “telah muncul sebagai satu-satunya kekuatan tempur nyata yang melawan Houthi,” kata Adaki Oren, seorang analis di Long War Journal, yang memantau kelompok-kelompok militan. “Mereka menempatkan diri mereka sebagai garda depan suku Sunni.”

Para militan menyerbu Mukalla, ibu kota provinsi terbesar Yaman, Hadramawt, pada awal April. Hal ini membawa banjir senjata dan uang tunai. Namun kelompok itu dengan cepat menghilang ke latar belakang. Sebuah kelompok payung yang dikenal sebagai Putra Hadramawt mengawasi kota tersebut, terdiri dari pejuang suku, pemuda setempat, dan militan al-Qaeda. Sebuah dewan lokal menjalankan lembaga-lembaga pemerintah di kota tersebut dan bahkan mendapat dukungan dari gubernur Hadramawt yang pro-Hadi, yang juga melarikan diri ke luar negeri, kata juru bicara dewan tersebut, Lutfi bin Saadon, kepada AP.

Ketika rumor beredar bahwa al-Qaeda memberlakukan aturan syariah yang ketat di kota tersebut, termasuk melarang musik di pesta-pesta dan penggunaan “qat”, sebuah daun stimulan yang dikunyah oleh warga Yaman, kelompok tersebut mengeluarkan pernyataan yang menyangkal laporan tersebut, dengan mengatakan bahwa laporan tersebut disebarkan oleh mereka yang menentang suku-suku yang bekerja dengan al-Qaeda.

Kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka menghindari pengambilalihan wilayah untuk memerintah diri mereka sendiri karena hal itu akan mengalihkan perhatian mereka dari perang melawan Houthi dan dari tujuan akhir mereka untuk menargetkan Amerika Serikat – dan mungkin memicu serangan pesawat tak berawak (drone) AS yang telah menewaskan sejumlah tokoh terkemuka mereka.

Namun, pengaruhnya di kalangan pejuang lokal mengkhawatirkan sebagian warga Yaman. Di wilayah selatan, mereka bersekutu dengan milisi lokal, yang menjadi tulang punggung pejuang anti-Houthi.

“Sel-sel al-Qaeda yang tertidur kini bangkit berkat Houthi,” kata seorang aktivis di wilayah selatan, Adnan Agam. “Bagian selatan akan menjadi Afganistan baru… Ini tidak akan menjadi satu atau dua kota di bawah kendali al-Qaeda, tapi seluruh wilayah selatan.”