Mengingat Jane Addams pada peringatan 150 tahun kelahirannya
Hari ini adalah ulang tahun Jane Addams yang ke 150. Ini adalah momen yang wajar untuk menghormatinya. Tapi untuk apa kita mengingatnya? Ia tidak setenar dulu, meski banyak orang mengetahui namanya. (Atau mungkin memang begitu. Bukan, dia bukan istri Presiden John Adams. Tapi Abigail.)
Berikut adalah pencapaiannya yang paling terkenal: ia mendirikan Hull House, salah satu dari dua rumah pemukiman pertama di Amerika Serikat, sehingga meluncurkan gerakan pusat komunitas di negara tersebut; dia menulis memoar, “Dua Puluh Tahun di Hull House,” yang tidak pernah habis dicetak; dia adalah wanita Amerika pertama yang menerima Hadiah Nobel Perdamaian pada tahun 1931; dia sering dianggap sebagai pendiri bidang sosiologi dan pekerjaan sosial.
Namun saya menyarankan agar kita mengingat Jane Addams untuk beberapa pencapaian lainnya.
Atas pemahamannya bahwa kita hanya bisa memahami orang lain selain diri kita sendiri jika kita mengenal mereka secara sosial, sebagai teman sebaya, dan tanpa pemahaman tersebut kita tidak bisa menjadi warga negara yang bijaksana dalam demokrasi.
Jane Addams dibesarkan dalam keluarga makmur di kota Illinois bagian utara, memperoleh gelar sarjana, dan pada usia dua puluhan membaca banyak buku yang membahas secara simpatik, meski agak merendahkan, orang-orang kelas pekerja. Saat dia pindah ke lingkungan kelas pekerja di Chicago pada usia 28 tahun, dia merasa memahami kehidupan para pekerja kota karena dia telah membaca begitu banyak tentang mereka.
Yang mengejutkannya, dia mengetahui bahwa jika dia ingin memahami keberagaman orang-orang di lingkungan imigran dan kelas pekerjanya, dia harus mengenal mereka secara sosial, sebagai manusia; dia membutuhkan pengalaman langsung.
Ini adalah sebuah wawasan yang tidak ingin kita dengar jika kita belajar tentang dunia di luar “zona nyaman” kita terutama melalui membaca (buku, situs web), menonton (TV dan Internet) atau mendengarkan (radio dan Internet dan rekaman MP3). .
Sebagai seorang filsuf moral, Addams memikirkan harga yang harus kita bayar jika kita tetap terkepung. Dia menulis: “Kita mempunyai kewajiban moral untuk memilih pengalaman kita, karena hasil dari pengalaman tersebut pada akhirnya harus menentukan pemahaman kita tentang kehidupan.” Hal ini penting karena, jelasnya, pemahaman tersebut menentukan isu mana yang kita dukung secara politik dan reformasi mana yang kita dukung atau tolak.
Atas keberaniannya dalam menegaskan haknya atas kebebasan tertinggi Amerika, kebebasan berbicara.
Ada banyak contoh. Sebagai contoh, ia angkat bicara ketika seorang pria yang dikenalnya – seorang imigran Rusia yang percaya pada jenis anarkisme tanpa kekerasan (anarkisme pada tahun 1890-an memiliki banyak cabang) – dituduh melakukan “konspirasi untuk melakukan pembunuhan.” Dia ditangkap dan didakwa karena bertemu dengan seorang anarkis terkenal yang menganut paham kekerasan tidak lama sebelum anarkis itu membunuh Presiden William McKinley. Seorang pengacara Chicago yang bergabung dengan Addams dalam membantu mengeluarkan orang Rusia dan keluarganya dari penjara menulis, “Di seluruh kota besar hanya satu orang yang memiliki kedudukan dan pengaruh … yang berani berdiri bersama saya melawan seruan populer … (Jane Addams) berdiri seperti tembok batu.”
Saat ini kita dengan cepat menolak pandangan kontroversial dari para pemikir independen. Mungkin kita harus memikirkan tentang integritas yang diperlukan untuk membela seseorang. Orang-orang yang mengambil keputusan sendiri dan tidak mengikuti arus opini populer patut kita hormati dan perhatikan. Dan kita juga harus mendengarkan suara hati kita sendiri. Addams menulis, “Jika Anda berbeda dari orang lain, Anda harus merespons perbedaan itu, jika masyarakat ingin maju.” Atau seperti yang dikatakan Emerson, mentor intelektualnya: “Kepercayaan diri adalah inti dari kepahlawanan.”
Atas tekadnya untuk mencari tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan dan lakukan.
Ini sepertinya sebuah kebenaran. Namun seberapa sering kita membicarakan satu set nilai dan menjalankan nilai lainnya? Dan seberapa sering kita melihat orang lain juga melakukan hal yang sama? Jane Addams menanggapi idenya dengan serius. Dia mengunyahnya dan mencoba merevisinya berdasarkan apa yang telah dia pelajari. Itu adalah proses yang mantap dan melelahkan, yang menurutnya penting. Dia bertanya, “Apakah kita akan tersesat dalam lingkaran konvensi lama… karena kita gagal mengoreksi teori kita melalui perubahan pengalaman?”
Seperti yang diilustrasikan oleh tiga poin ini, Addams menetapkan standar etika yang tinggi untuk dirinya sendiri. Dia mencurahkan sebagian besar energi yang mungkin dia habiskan untuk menilai orang lain demi reformasi diri. Dia melakukannya demi dirinya sendiri, tapi dia juga sadar bahwa ada kekuatan besar dalam teladannya. Dia tidak selalu berhasil dalam upayanya, namun menurut saya upaya seumur hidupnya dapat memberikan pelajaran.
Louise W. Knight adalah penulis biografi lengkap tentang kehidupan yang akan datang, “Jane Addams: Semangat Beraksi (WW Norton, September 2010).” Untuk informasi lebih lanjut tentang penulisnya, kunjungi situs webnya, lihat www.louisewknight.com.
Opini Fox News ada di Twitter. Ikuti kami @fxnopinion.
