Mengingat Phyllis Schlafly — bibi saya yang dihormati (dan disalahpahami).

Menjadi sepupu Phyllis Schlafly seperti menonton Fox News daripada CBS: Saya selalu disajikan dengan sisi “lain” dari sebuah topik kontroversial, yang jarang terdengar namun sangat instruktif. Karena keteladanannya, saya selalu tahu bahwa ada sesuatu yang lebih menarik daripada yang terlihat.

Bagi saya, ini adalah warisan terbesar Phyllis. Saya tahu bahwa jika saya menginginkan kebenaran, saya harus menggali untuk menemukannya. Saya tidak pernah berasumsi bahwa apa yang saya dengar—entah komentar tetangga saya atau penyiar berita—sudah cukup untuk membentuk suatu opini.

Tentu saja, kebanyakan orang Amerika akan mengingat Phyllis secara berbeda. Seorang konservatif yang berapi-api, dia dihormati sekaligus dicerca.

Dia juga disalahpahami – dan sejujurnya, sebagian besar adalah ulahnya sendiri. Phyllis senang melontarkan komentar-komentar keterlaluan yang mengguncang sayap kiri. Itu adalah olahraga yang bonafid.

Para wanita di keluarga saya hanya tahu satu cara untuk mencapai kesuksesan: kerja keras dan pengorbanan. Mereka tidak memandang pernikahan dan menjadi ibu sebagai beban; mereka tidak percaya bahwa perempuan Amerika ditindas; dan mereka tidak percaya pada pelanggaran pemerintah. Jadi menurut definisi mereka bukanlah feminis.

Namun akibatnya pesannya hilang di mata orang-orang biasa yang tidak mengikuti karyanya dengan cukup cermat sehingga tidak menganggap enteng komentarnya. Terutama komentarnya tentang feminisme. Saya telah bertemu sangat sedikit wanita sepanjang hidup saya yang benar-benar memahami apa yang diperjuangkan Phyllis dalam hal ini.

Izinkan saya untuk menjernihkan hal ini.

Phyllis Schlafly bukanlah seorang feminis. Dia berjuang melawan narasi budaya bahwa perempuan adalah korban laki-laki dan masyarakat dan bahwa kita memerlukan kebijakan pemerintah untuk menyamakan kedudukan.

Ini bukan lagi pandangan yang tidak populer—kebanyakan orang Amerika tidak menganggap diri mereka feminis. Memang benar bahwa Phyllis lebih maju dari zamannya.

Faktanya, semua wanita di keluarga saya juga demikian. Mereka semua berpendidikan tinggi; mereka semua adalah “perempuan pekerja”; dan mereka semua adalah wanita dan ibu. Namun mereka tidak berusaha mencapai semuanya sekaligus, juga tidak menyalahkan laki-laki dan masyarakat atas perjuangan apa pun yang mereka alami selama ini.

Para wanita di keluarga saya hanya tahu satu cara untuk mencapai kesuksesan: kerja keras dan pengorbanan. Mereka tidak memandang pernikahan dan menjadi ibu sebagai beban; mereka tidak percaya bahwa perempuan Amerika ditindas; dan mereka tidak percaya pada pelanggaran pemerintah. Jadi menurut definisi mereka bukanlah feminis.

Namun, dalam sebagian besar kehidupan Phyllis, feminisme mencuci modis; dan sikapnya yang kontra-budaya menyebabkan orang-orang menggambarkannya sebagai: “Itulah perempuan yang menentang hak-hak perempuan.”

Phyllis Schlafly tidak “melawan hak-hak perempuan”. Dia menentang versi feminis tentang hak-hak perempuan. Saya tidak tahu siapa pun yang “menentang hak-hak perempuan”. Tapi hak apa sebenarnya yang sedang kita bicarakan? Ungkapan “hak-hak perempuan” bukanlah sebuah monolit.

Masalah tambahan yang dihadapi Phyllis adalah bahwa dia bukanlah ibu rumah tangga biasa, namun argumennya mendukung keluarga tradisional. Hal ini membuat sebagian orang menganggapnya munafik. Saya dapat melihat bagaimana hal ini tampak seperti sebuah paradoks bagi pengamat biasa. Namun pemahaman yang lebih mendalam tentang Phyllis membuktikan sebaliknya.

Terlepas dari ambisi pribadinya, Phyllis Schlafly sangat menghormati pekerjaan yang dilakukan perempuan di rumah sebagai istri dan ibu serta pemahaman yang sangat baik tentang keluarga sebagai landasan masyarakat. Bahwa dia memilih untuk hidup berbeda dari tipikal ibu rumah tangga pada zamannya tidak meniadakan rasa hormat dan pengertian tersebut.

Dalam beberapa hal, menurut saya Phyllis iri pada wanita yang mengabdikan hidup mereka sepenuhnya untuk mengurus rumah dan anak-anak – justru karena dia tidak dieksploitasi untuk kehidupan seperti itu. Tapi dia tidak pernah memberi tahu wanita lain apa yang harus atau tidak boleh mereka lakukan. Dia sederhananya berdiri untukr peran ibu rumah tangga.

Saya tidak melihat sesuatu yang ambigu di sana.

Apa yang saya lihat adalah ini: Kehidupan Phyllis Schlafly, belum lagi kehidupan ibu dan nenek saya, membuktikan bahwa perempuan tidak membutuhkan feminisme untuk menjadi bahagia atau sukses. Apa pun yang terjadi, kehidupan mereka menunjukkan kepada saya bahwa ada cara yang berbeda dalam memandang perempuan dan posisi mereka di dunia—cara yang benar-benar memberdayakan.

“Gerakan feminis bukanlah tentang kesuksesan bagi perempuan,” kata Phyllis dalam sebuah wawancara dengan Waktu. “Ini tentang memperlakukan perempuan sebagai korban dan memberi tahu perempuan bahwa Anda tidak bisa sukses karena masyarakat tidak adil terhadap Anda, dan menurut saya itu adalah ide yang sangat disayangkan untuk dimasukkan ke dalam benak perempuan muda karena saya yakin perempuan bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan.”