Meninggal Bebas: Wahyu tentang kematian gadis budak selama pertempuran penting Perang Saudara menjadi pusat perhatian

APPOMATTOX, Virginia – Sebuah tembakan meriam yang merobek kabin tuan Hannah Reynolds membuatnya menjadi catatan kemalangan, satu-satunya kematian warga sipil selama pertempuran penting dalam Perang Saudara Amerika. Dia meninggal sebagai budak pada usia 60, beberapa jam sebelum perang perbudakan berakhir secara tidak resmi.

Satu setengah abad kemudian, kisah Reynolds ditulis ulang: Catatan yang baru ditemukan menunjukkan bahwa dia bertahan selama beberapa hari—cukup lama untuk mati sebagai wanita bebas.

Pertempuran Gedung Pengadilan Appomattox di Virginia akan menjadi pertempuran terakhir sebelum tentara pemberontak Konfederasi Robert E. Lee menyerah pada tanggal 9 April 1865, yang secara efektif mengakhiri perang yang mengancam akan memecah belah Amerika Serikat.

Narasi sejarah baru ini menjadikan Reynolds sebagai salah satu tokoh sentral dalam kegiatan peringatan penyerahan diri.

Pada Jumat malam, pidato akan disampaikan dalam bahasa kuno di atas peti kayu polos yang mewakili jenazah Reynolds, paduan suara Injil yang beranggotakan 100 orang akan menyanyikan lagu rohani dan 4.600 lilin akan dinyalakan untuk mewakili para budak di Appomattox County yang dibebaskan oleh penyerahan Lee. kepada Jenderal. Ulysses Grant, kepala tentara Union yang loyalis.

Kisah Reynolds juga mengilhami pencarian jiwa di daerah pedesaan di kawasan tembakau Virginia, tempat siswa kulit hitam dan kulit putih diajar di sekolah terpisah lebih dari satu abad setelah rumah pertanian Lee menyerah dan di mana diskusi tentang ras didekati dengan hati-hati, jika tidak lancar.

“Sulit untuk mengungkitnya. Lebih sulit lagi untuk mendapatkan diskusi yang jujur ​​dan terbuka tentang hal ini,” kata Joseph Servis, seorang guru sejarah Amerika di Appomattox High School. Murid-muridnya menulis esai yang merinci pengalaman mereka sendiri, hitam dan putih, dengan ras.

Bagi beberapa siswa, pengalaman mereka terlalu familiar.

Melody Burke (16) menulis bagaimana guru lain mempertanyakan apakah dia mampu mengerjakan tugas kelas. Dia adalah satu-satunya siswa kulit hitam di kelas dan satu-satunya yang diwawancarai, katanya.

Hal itu hanya memperkuat tekadnya, katanya, untuk “membuktikan kepadanya bahwa Anda benar-benar tidak mengenal saya dan Anda tidak bisa menilai buku dari sampulnya.”

Siswa juga mengunjungi sekolah yang berubah menjadi museum tempat siswa kulit hitam dilatih, menghadiri diskusi panel dengan siswa yang menghadiri kelas di sana untuk mempelajari pengalaman mereka, dan mendiskusikan era segregasi dengan orang yang lebih tua.

Pendeta Alfred L. Jones III mengenang ketidaknyamanan siswa terhadap masalah ras ketika dia mengajar sejarah di SMA Appomattox. Sekarang sudah pensiun, dia adalah seorang ahli silsilah yang telah menghidupkan kisah Reynolds dan bekerja dengan orang lain di wilayah berpenduduk 15.000 jiwa ini untuk menjadikan warisan Perang Saudara relevan melalui Gerakan Hak-Hak Sipil tahun 1960-an dan seterusnya.

Kisah Reynolds, katanya, “tersembunyi di depan mata”.

Reynolds diajar oleh masternya, Dr. Samuel Coleman dan istrinya, Amanda Abbitt Coleman, meninggalkan rumah mereka saat pasukan Union dan Konfederasi berbaris menuju Pertempuran Gedung Pengadilan Appomattox yang menentukan.

Selama pertempuran, peluru meriam Union meledak di rumah Coleman, mengenai Reynolds dan meninggalkan luka yang parah. Dua pria kulit putih, seorang dokter dan pendeta, mengawasinya di jam-jam terakhirnya.

“Lengannya sangat besar dan berdaging serta dibuat luka cekung sesuai dengan ukuran dan bentuk bola,” tulis JEM Wright, sang pendeta.

Jones bekerja selama berbulan-bulan untuk mencari jejak kertas tipis yang ditinggalkan Reynolds. Terobosannya adalah menemukan Reynolds pada daftar kematian di perpustakaan umum yang memiliki pusat silsilah.

“Rasanya seperti saya mendapatkan emas,” katanya tentang dokumen tersebut, yang mencantumkan tanggal kematiannya pada 12 April 1865 – bukan tiga hari sebelumnya, seperti yang selama ini diyakini.

Dalam sikap yang jarang dilakukan oleh pemilik budak, kematian Reynolds dilaporkan oleh Dr. Coleman, yang mendaftarkan dirinya sebagai “mantan pemilik”.

“Saya pikir dia menyadari pentingnya sejarah hal itu,” kata Jones. “Tentu saja itu berarti baginya.”

Jones ingin percaya bahwa Reynolds sadar kembali pada hari-hari terakhir itu untuk menyadari bahwa dia akan mati sebagai orang bebas.

“Saya hanya membayangkan, dalam benak saya, seseorang berbisik, ‘Kamu bebas, kamu bebas, kamu bebas.’

___

Steve Szkotak dapat dihubungi di Twitter di http://twitter.com/sszkotakap.

___

On line:

Gedung Pengadilan Appomattox: http://www.nps.gov/apco/index.htm