Meninggalnya raja Thailand akan tetap menjadi figur ayah di masa depan

BANGKOK – Bagi para bangsawan Thailand – dan jumlah mereka berjumlah jutaan – Raja Bhumibol Adulyadej kemungkinan besar akan tetap menjadi sosok kuat dan kebapakan yang membimbing mereka melewati dekade-dekade yang penuh gejolak dan menganut cita-cita keharmonisan nasional, bekerja atas nama masyarakat miskin, dan nilai-nilai masyarakat agraris yang hilang akibat modernisasi yang keras kepala.

Namun bagaimana cinta dan cita-cita raja akan mempengaruhi arena politik dan kehidupan sehari-hari yang bergejolak di negara ini masih harus dilihat. Hal ini tergantung pada seberapa sukses Putra Mahkota Vajiralongkorn mengisi posisi ayahnya, bagaimana rezim militer yang berkuasa membentuk kekosongan yang ditinggalkan oleh raja yang berkuasa secara politik dan apakah masyarakat Thailand menerjemahkan beberapa nasihat Bhumibol – seperti tidak menyerah pada keserakahan yang merajalela, korupsi dan eksploitasi lingkungan – ke dalam praktik.

“Kita akan mendengar orang-orang berkuasa menyatakan bahwa mereka akan meneruskan warisannya dengan mengikuti teladannya. Apakah ini hanya sekedar basa-basi?” tulis seorang kolumnis di Bangkok Post.

Komentar lain di surat kabar lokal mencatat bahwa meskipun junta bersikap tenang, perpecahan masih terjadi di masyarakat setelah lebih dari satu dekade terjadi protes massal, pertumpahan darah, dan kudeta. Raja telah menyelesaikan beberapa krisis politik selama masa pemerintahannya, namun selama beberapa tahun terakhir, penyakit telah menyingkirkannya dari panggung utama.

Kelompok konservatif, sebagian besar elit perkotaan yang mendukung monarki dan terkadang mendukung intervensi militer dalam politik – yang diberi label “kaos kuning” – telah lama ditentang oleh “kaos merah” dari daerah pedesaan dan kalangan intelektual yang menolak kesenjangan dan kurangnya partisipasi masyarakat dalam pengambilan keputusan politik. Meskipun banyak anggota faksi merah yang sangat menghormati Bhumibol sendiri, mereka melihat institusi monarki menghambat kemajuan Thailand menuju demokrasi, dan beberapa di antaranya lebih menyukai kerajaan seremonial seperti yang dilakukan Eropa.

Perpecahan ini melebar pada tahun 2006 ketika militer menggulingkan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra yang populis, dan meledak empat tahun kemudian ketika kelompok kaos merah pro-Thaksin mengambil alih pusat kota Bangkok, namun kemudian dilumuri oleh militer dalam bentrokan yang menewaskan hampir 100 orang. Para jenderal yang dipimpin oleh Perdana Menteri saat ini Prayuth Chan-ocha melakukan kudeta kedua pada tahun 2014 terhadap pemerintahan yang dipimpin oleh saudara perempuan Thaksin dan menampilkan diri mereka sebagai pembela monarki melawan mereka yang dikatakan menginginkan kejatuhannya.

“Pemerintahan militer yang mendasarkan dukungannya pada pembelaan raja di Bangkok akan menjadi sangat bermasalah,” kata Charles F. Keyes, profesor emeritus di Universitas Washington yang telah mengikuti perkembangan di Thailand selama lebih dari setengah abad. “Tetapi kembalinya demokrasi akan diakibatkan oleh meningkatnya tekanan dari masyarakat yang tidak dapat lagi digoyahkan dengan meminta dukungan dari monarki.”

Apapun yang terjadi selanjutnya, institusi yang telah berusia 800 tahun di negara ini kemungkinan besar akan berubah. Sang pangeran, yang belum menjadi raja, tidak dihormati seperti ayah tercintanya.

“Setelah tujuh dekade di bawah satu raja, yang kemudian dikenal sebagai bapak negara, tidak ada seorang pun yang bisa menggantikan posisi tersebut,” kata Paul Handley, penulis biografi kritis Bhumibol, “The King Never Smiles”.

Raja pernah menggambarkan dirinya sebagai orang yang “unik” di antara 26 raja yang tersisa di dunia.

Ia bukanlah penguasa absolut seperti sebagian orang yang masih memegang kekuasaan di Timur Tengah dan tempat lain, namun sebagai raja konstitusional, ia jauh melebihi kekuasaan dan pengaruh bangsawan serupa seperti Ratu Elizabeth II dari Inggris.

Melalui kepribadian, kecerdasan politik, dan kerja baiknya, Bhumibol mengukir peran baru bagi dirinya dan menghidupkan kembali institusi yang mulai melemah sejak penghapusan monarki absolut pada tahun 1932. Ia menyebut dirinya sebagai “manusia yang mandiri”.

Sebagian besar pengaruh dan rasa hormat masyarakat Thailand terhadap beliau berasal dari pengalamannya selama bertahun-tahun bekerja di pedesaan demi kepentingan masyarakat miskin. Istana telah memulai lebih dari 4.300 proyek pembangunan, dan meski beberapa proyek mengalami kegagalan, proyek lainnya terus menuai manfaat. Sampai hari ini, keluarga suku Hill di Thailand Utara akan menceritakan bagaimana tanaman kopi atau babi yang mereka peroleh dari proyek kerajaan beberapa tahun lalu terus meningkatkan kehidupan mereka.

Prasangka raja terhadap pedesaan melahirkan filosofi “ekonomi kecukupan”—hidup sederhana dan berkelanjutan, melestarikan sumber daya alam, dan melindungi negara dari kekuatan ekonomi negatif dari luar negeri. Meskipun hal ini hanya sekedar basa-basi dari para pejabat Thailand dan juga beberapa kritikus asing terhadap globalisasi, hal ini tidak sebanding dengan perekonomian Thailand yang sangat kapitalis atau catatan lingkungan hidup yang buruk.

Lahir di AS dan mengenyam pendidikan di Swiss, raja ini menjaga hubungan yang sehat dengan negara-negara Barat. Meskipun ia tidak pernah bepergian ke luar negeri selama hampir 50 tahun, raja dan istrinya, Ratu Sirikit, melakukan banyak perjalanan ke luar negeri pada tahun 1950an dan 60an yang membantu menempatkan Thailand, yang saat itu merupakan negara yang kurang dikenal, di peta dunia. Hubungan dengan AS sangat erat pada masa itu, dan ia memelihara hubungan hangat dengan keluarga kerajaan Eropa.

Hubungan antara Thailand dan Amerika Serikat agak mendingin sejak kudeta tahun 2014, sementara hubungan pemerintah junta dengan Tiongkok tampaknya semakin menguat.

Di Thailand, warisan raja tentu akan dilindungi dari segala kritik. Negara ini memiliki undang-undang paling ketat di dunia yang melarang penghinaan terhadap monarki, sebuah kejahatan yang dapat dihukum hingga 15 tahun penjara.

Di luar negeri, penilaian terhadap pemerintahannya telah muncul dalam beberapa tahun terakhir, beberapa orang berpendapat bahwa dengan berpihak pada kekuatan konservatif, termasuk militer, ia tidak berbuat banyak untuk mendorong masa depan demokrasi bagi negaranya.

“Raja Bhumibol akan dikenang atas dedikasinya sebagai raja yang bekerja, membuat sepatu dan celananya berlumpur di ladang saat mengunjungi para petani, dan upayanya menemukan cara untuk meningkatkan standar hidup masyarakat termiskin di kekaisaran,” kata Handley. “Hal-hal lain yang dapat merusak citranya – masalah dengan keluarganya, aliansi seumur hidupnya dengan militer – tidak akan diingat.

“Orang-orang Thailand akan mengingatnya sebagai sosok ayah yang mewujudkan cita-cita mereka tentang budaya mereka sendiri: kerendahan hati, kerendahan hati, suka bersenang-senang, keseriusan, dan tidak mementingkan diri sendiri.”

___

Denis D. Gray telah meliput Thailand dan Asia Tenggara untuk Associated Press selama lebih dari 40 tahun.