Meningitis: Apa yang perlu diketahui semua orang tua

Empat hari sebelum Natal 2007, Jessica Elkins yang berusia 15 tahun pergi ke sekolah untuk mengikuti ujian akhir dan kemudian bertemu saudara perempuan dan laki-lakinya untuk makan siang. Namun di restoran tersebut, Jessica merasa mual dan tidak bisa makan. Dia pergi ke mobil untuk beristirahat dan menangis.

“Bu, Jessica sangat kesakitan. Saya pikir ibu harus pulang dan memeriksanya,” Michelle Elkins, 55, dari Athens, Alabama. ingat putrinya Emilee menjelaskan.

Karena klinik kesehatan setempat sudah tutup, Michelle membawa Jessica ke dokter anak. Ketika dokter anak melakukan kultur untuk radang tenggorokan, Jessica mulai muntah. Dia didiagnosis menderita flu dan dipulangkan dengan Tamiflu, serta diminta untuk banyak minum dan istirahat.

Jessica terus muntah sepanjang malam hingga keesokan harinya. Ketika Michelle menelepon dokter anak, dia menyuruhnya segera ke ruang gawat darurat.

Saat itu, Jessica sudah tidak sadarkan diri ketika dokter membuat diagnosis: meningitis meningokokus. “Mereka datang dan berkata, ‘Kita sedang menghadapi meningitis dan ini adalah skenario terburuk,’” kenang Elkins. “Bahkan ketika dokter memberi tahu kami, dia masih meneteskan air mata.”

Dokter memberikan antibiotik dan Jessica diterbangkan ke rumah sakit anak-anak.

Keesokan harinya Jessica tampak membaik, namun keesokan harinya kondisinya semakin memburuk. Dia terjangkit pneumonia, ginjalnya gagal dan dia dipasangi ventilator.

“Sejak Sabtu malam itu, semuanya hanya seperti roller coaster,” kata Elkins.

Jessica menderita serangkaian stroke ringan dan dalam beberapa jam otaknya mati.

“Saya naik ke tempat tidur bersamanya dan memeluknya…dan saya menyerahkannya kepada Tuhan,” kata Elkins.

Apa itu meningitis?
Meningitis bakterial menyebar dari orang ke orang melalui organisme di hidung atau tenggorokan. Organisme ini berpindah ke aliran darah dan menyebabkan pembengkakan pada lapisan pelindung otak, yang juga dikenal sebagai meningen, dan sumsum tulang belakang.

Ada tiga jenis bakteri yang menyebabkan meningitis bakteri: haemophilus influenzae tipe b (H-influenza atau Hib), Neisseria meningitidis (meningococci) dan streptococcus pneumoniae (pneumococci).

Enterovirus, seperti EV68, juga dapat menyebabkan meningitis.

Bulan lalu seorang gadis berusia 9 tahun dari Chicago meninggal karena meningitis dan minggu lalu seorang anak laki-laki berusia 5 tahun dari Harrisburg, Pennsylvania meninggal karena penyakit tersebut.

Siapapun bisa terkena meningitis, tapi bayi, remaja, dan dewasa muda usia kuliah mempunyai risiko lebih besar.

Namun, meningitis bakterial jarang terjadi di AS. Sekitar 4.100 kasus dan 500 kematian terjadi setiap tahun antara tahun 2003 dan 2007, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).

Pada bayi dan balita, meningitis sering terjadi karena sistem kekebalan tubuh mereka yang belum matang. Ketiga jenis bakteri tersebut diselimuti oleh polisakarida, atau lapisan manis.

“Antibodi yang diarahkan terhadap polisakarida inilah yang tampaknya melindungi terhadap infeksi,” kata Dr. Michael Brady, anggota Komite Penyakit Menular American Academy of Pediatrics, mengatakan.

Namun karena sistem kekebalan tubuh mereka tidak memberikan respons yang baik terhadap polisakarida dan mereka tidak dapat membuat antibodi dengan baik hingga usia 18 hingga 30 bulan, maka mereka mempunyai risiko yang lebih besar.

“Pada kelompok usia tersebut, tampaknya ada ketidakmampuan sistem kekebalan tubuh untuk melawan organisme tertentu secara alami,” kata Brady.

Gejala meningitis
Gejala meningitis dapat berupa demam tinggi, mual, muntah, kepekaan terhadap cahaya, kebingungan, nyeri sendi, leher kaku, dan ruam kemerahan atau ungu.

Pada bayi, meningitis bisa terlihat seperti pilek, namun gejalanya bisa memburuk dan menyebabkan mudah tersinggung, susah makan, dan lesu. Tanda yang jelas bahwa bayi kesakitan adalah bahwa mengayun tidak menenangkannya, kata Brady.

Seiring berjalannya waktu dan meningitis tidak terdiagnosis, pasien mungkin mengalami kejang. Pembengkakan pada tengkorak dapat menyebabkan kerusakan otak dan antara 10 hingga 15 persen orang akan mengalami gangguan pendengaran.

Beberapa akan mengalami gangguan kejang atau cedera otak serta memiliki masalah perkembangan dan intelektual. Mereka juga dapat kehilangan jari tangan, kaki, dan anggota badan akibat kerusakan tersebut, yang paling sering terjadi pada penderita penyakit meningokokus.

Antara 3 dan 10 persen anak-anak meninggal karena meningitis.

“Hal ini sebagian besar berkaitan dengan seberapa cepat mereka teridentifikasi dan seberapa cepat mereka memulai pengobatan,” kata Brady.

Meningitis di kampus-kampus
Karena meningitis dapat menyebar di tempat berkumpulnya kelompok atau dalam jarak dekat, penyakit ini umum terjadi di kampus-kampus.