Meningkatnya militansi Uighur mengubah lanskap keamanan di Tiongkok

BEIJING – Mereka dipuji oleh pemimpin al-Qaeda dan pemimpin kelompok ISIS. Mereka menonjol di medan perang di Suriah dan dituduh melakukan pemboman yang menghancurkan di Thailand.

Dalam dua tahun terakhir, militan yang berasal dari kelompok etnis Uighur yang berasal dari wilayah Xinjiang, Tiongkok barat, telah menunjukkan tanda-tanda menjadi kekuatan ekstremisme Islam di seluruh dunia, sebuah perkembangan yang mengubah perang darat di Suriah dan kebijakan luar negeri Tiongkok.

Masyarakat yang mayoritas beragama Islam dan berbahasa Turki – yang secara etnis berbeda dengan mayoritas Han di Tiongkok – telah menderita di bawah pemerintahan keras Beijing selama beberapa dekade. Separatis Uighur yang tergabung dalam Gerakan Islam Turkestan Timur (ETIM), sebuah kelompok militan yang berbasis di daerah suku terpencil di dekat Afghanistan dan Pakistan dan terkait dengan al-Qaeda, disalahkan atas serangan di kota-kota di Tiongkok, sering kali menggunakan senjata sederhana namun efektif seperti pisau, bom molotov, dan kendaraan yang melaju kencang.

Aktivitas mereka telah mencapai dimensi transnasional dalam beberapa tahun terakhir ketika ratusan pejuang Uighur berdatangan ke Suriah untuk terlibat dalam jihad. Dan alih-alih menargetkan kota-kota di Tiongkok, para militan malah menyerang sasaran-sasaran yang kurang dijaga di luar negeri.

Upaya ETIM, yang berupaya mendirikan negara Islam merdeka bernama Turkestan Timur, baru-baru ini menjadi sorotan ketika seorang pria menabrakkan sebuah van berisi 100 kilogram (220 pon) TNT ke dalam kompleks diplomatik Tiongkok di Bishkek, Kyrgyzstan, yang menewaskan dirinya sendiri dan melukai lima orang lainnya. Pejabat Kyrgyzstan pada hari Selasa mengidentifikasi pelaku bom sebagai Zoir Khalimov, seorang anggota ETIM etnis Uighur yang melakukan serangan dengan dukungan dari Front Nusra, afiliasi al-Qaeda di Suriah.

Di Thailand, persidangan dimulai bulan lalu terhadap dua pria Uighur yang dituduh melakukan pemboman pada Agustus 2015 yang menewaskan 20 orang di sebuah kuil sibuk di Bangkok. Serangan itu terjadi beberapa minggu setelah Thailand secara paksa memulangkan sejumlah warga Uighur ke Tiongkok, tempat mereka menghadapi penganiayaan. Para pejabat Tiongkok mengatakan warga Uighur sedang dalam perjalanan untuk berperang di Suriah ketika mereka ditangkap.

Para analis melihat meluasnya penyebaran militansi Uighur mendorong respons dari Tiongkok, yang secara tradisional berpegang teguh pada kebijakan luar negeri yang tidak melakukan campur tangan.

“Perhitungan Tiongkok berubah karena gambaran ancamannya bergeser dari yang hanya menargetkan Amerika dan Eropa,” kata Raffaello Pantucci, direktur studi keamanan internasional di Royal United Services Institute, sebuah lembaga pemikir Inggris. “Itulah mengapa Anda melihat Beijing melakukan tindakan keras. Ini merupakan kombinasi dari ketegasan kebijakan luar negeri Tiongkok yang baru, namun juga kekhawatiran nyata terhadap apa yang terjadi di lapangan.”

Pada pertengahan Agustus, Tiongkok mengirim Laksamana senior Tentara Pembebasan Rakyat, Guan Youfei, untuk bertemu dengan Menteri Pertahanan Suriah Fahad Jassim al-Freij dan seorang pejabat senior militer Rusia di Damaskus untuk membahas perluasan dukungan Tiongkok terhadap upaya perang mereka.

Tiongkok telah melakukan langkah serupa di wilayah yang lebih dekat dengan negaranya. Tahun ini, mereka menjanjikan peralatan kontra-terorisme dan pelatihan untuk polisi Afghanistan dengan tujuan membendung ETIM. Mereka juga telah memperluas perannya sebagai mediator, menyambut baik Presiden Ashraf Ghani dan perwakilan Taliban dalam kunjungan ke Tiongkok dan menjadi perantara pembicaraan tingkat rendah antara kedua pihak.

Pada tahun 2015, pejuang Uighur dari ETIM, juga disebut sebagai Partai Islam Turkistan (TIP), mulai mengalir ke Suriah dari Asia Tengah, menurut video propaganda dari cabang media Islam Awazi milik kelompok tersebut. Mereka memenangkan pertempuran melawan pasukan loyalis di provinsi Idlib dan Aleppo, terkadang mengerahkan pelaku bom bunuh diri dengan efek yang menentukan. Meskipun jumlah pastinya tidak dapat dikonfirmasi, para analis yakin ada ratusan, mungkin lebih dari seribu, warga Uighur yang berperang di sepanjang Front Nusra, kata analis Haytham Mouzahem yang berbasis di Beirut.

Secara terpisah, kelompok ISIS, yang bersaing dengan Front Nusra untuk mendapatkan rekrutan, memiliki setidaknya seratus pejuang Uighur, yang sebagian besar datang langsung dari Xinjiang untuk menghindari penganiayaan agama di Tiongkok, menurut bocoran dokumen ISIS yang dianalisis oleh lembaga pemikir New America Foundation.

Kelompok Uighur di pengasingan dan pemantau hak asasi manusia internasional mengatakan Tiongkok memperbesar ancaman militansi Uighur untuk membenarkan kebijakan penegakan hukum yang kejam dan pembatasan agama di Xinjiang, yang telah memicu kebencian di kalangan warga biasa. Organisasi ETIM mungkin juga berlebihan, para ahli memperingatkan, karena tidak jelas sejauh mana mereka telah memberikan pelatihan atau dukungan kepada pelaku serangan.

“Tiongkok harus mengevaluasi kebijakannya sendiri untuk menemukan sumber ketidakpuasan Uighur,” Dilxat Raxit, juru bicara Uighur di luar negeri, mengatakan dalam sebuah pernyataan minggu ini setelah penyelidikan di Kyrgyzstan. “Insiden di Kyrgyzstan mungkin memberi Tiongkok lebih banyak alasan untuk menekan dan memperluas pengaruhnya di Asia Tengah demi tujuan politiknya.”

Tiongkok sensitif terhadap kritik internasional terhadap kebijakannya di Xinjiang, dan memandang dirinya sebagai target terorisme, serupa dengan negara-negara Barat. Mereka berhasil melobi Amerika Serikat, Uni Eropa, Rusia, Inggris dan negara-negara lain untuk mengakui Partai Islam Turkistan sebagai organisasi teroris.

“Saya ingin menekankan bahwa pasukan teroris Turkistan Timur yang dipimpin oleh ETIM telah merencanakan dan melakukan serangan teroris di dalam dan di luar Tiongkok berkali-kali,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Hua Chunying pada hari Rabu ketika dia berjanji untuk “mengalahkan” kelompok tersebut.

Li Wei, pakar anti-terorisme Tiongkok, mengatakan ancaman ekstremis yang dihadapi Tiongkok di dalam dan luar negeri kini “terkait erat, sama seperti negara-negara lain”, yang menyebabkan Tiongkok memperluas kesepakatannya di Suriah dan Afghanistan.

“Saya pikir komunitas internasional akan setuju bahwa Suriah adalah pusat jihad global yang mengancam seluruh dunia,” kata Li, direktur pusat penelitian anti-terorisme di China Institute of Contemporary International Relations, sebuah wadah pemikir di bawah Kementerian Keamanan Negara, badan intelijen utama Tiongkok.

Meskipun sikapnya berubah, para pengamat Tiongkok mengatakan kemungkinan Tentara Pembebasan Rakyat bertempur langsung di Suriah dan Afghanistan masih sangat kecil. Selama dekade terakhir, Tiongkok bersandar pada Pakistan untuk melakukan serangan pesawat tak berawak terhadap komandan TIP di suku Waziristan, menekan sekutu Asia Tengah untuk mengumpulkan intelijen dan mencari bantuan dari Thailand – namun tidak pernah mengerahkan pasukan.

“Tiongkok dapat berpartisipasi di Suriah secara langsung atau tidak langsung,” kata Yue Gang, pensiunan kolonel PLA dan komentator urusan militer di Beijing. “Saat ini, jalur tidak langsung lebih baik. Di masa depan, jalur ini bisa menyediakan berbagai dukungan peralatan atau senjata untuk Rusia dan Suriah, namun dibalut dengan sesuatu yang terdengar lebih bagus, seperti bantuan kemanusiaan.”

Meningkatnya kesediaan Tiongkok untuk menghadapi militan Uighur di luar negeri mencerminkan meningkatnya minat jaringan jihad global terhadap perjuangan mereka.

Pada tahun 1990-an, Taliban – yang tidak asing lagi dalam memerangi komunis – melindungi separatis Uighur tetapi melarang mereka melancarkan serangan terhadap Tiongkok dari Afghanistan dan Pakistan, karena khawatir hal itu akan membuat marah Beijing, menurut tulisan jihadis Abu Musab al-Suri.

Dan pada tahun-tahun sebelum serangan 11 September, transkrip wawancara yang diterbitkan menunjukkan Osama bin Laden meremehkan penderitaan warga Uighur atau mengaku tidak tahu apa-apa tentang mereka. Sebaliknya, ia berpendapat bahwa para pemimpin Tiongkok dan umat Islam harus bersatu melawan musuh bersama seperti Amerika Serikat dan Israel.

Penggantinya, Ayman al-Zawahiri, mengambil pendekatan yang sangat berbeda dengan mengecam Tiongkok sebagai musuh. Dia membuka pesan rekaman kepada para pengikutnya pada bulan Juli dengan memuji komitmen Uighur terhadap jihad global dan mencela “penjajah Tiongkok” sebagai “penjajah ateis” di Xinjiang.

Pemimpin kelompok ISIS Abu Bakr al-Baghdadi juga secara terang-terangan mengutuk penindasan Tiongkok terhadap umat Islam sambil menguraikan visi kekhalifahan Islam yang membentang dari Maroko hingga Xinjiang.

Michael Clarke, seorang peneliti di Australian National University, mengatakan persaingan untuk merekrut anggota Uighur antara al-Qaeda dan ISIS menjelaskan meningkatnya retorika, namun juga menyoroti lanskap yang lebih rumit yang dihadapi Tiongkok.

“Sejak tahun 1990an, wacana telah berubah,” kata Clarke. “Konflik yang sudah lama terjadi antara Tiongkok dan oposisi Uighur semakin terkait dengan arus Islamisme radikal lokal dan global.”

___

Penulis Associated Press Bassem Mroue di Beirut dan Leila Saralayeva di Bishkek, Kyrgyzstan berkontribusi pada laporan ini.