menit. Hukum Membatasi Akses terhadap Media Pemilu
MINEAPOLIS – Undang-undang negara bagian baru yang sangat membatasi akses wartawan ke tempat pemungutan suara di Minnesota menimbulkan kekhawatiran bahwa undang-undang tersebut akan menghambat upaya media untuk mengetahui apakah pemungutan suara tersebut adil.
Dalam salah satu undang-undang yang paling ketat di negara ini, wartawan dan fotografer harus memiliki surat izin untuk memasuki tempat pemungutan suara, dan mereka tidak boleh tinggal lebih dari 15 menit. Badan Legislatif mengesahkan undang-undang tersebut pada musim semi lalu.
Beberapa pakar media mengatakan bahwa tujuan undang-undang tersebut adalah untuk menjamin akses jurnalis ke tempat pemungutan suara setelah pejabat pemilu lokal memperketat pembatasan pada pemilu baru-baru ini. Namun hal ini juga merupakan perubahan dari praktik masa lalu, yang mana wartawan dan fotografer secara rutin diizinkan masuk ke tempat pemungutan suara.
Sebagian besar negara bagian membatasi akses ke tempat pemungutan suara dengan cara tertentu, meskipun dalam banyak kasus undang-undang secara khusus hanya melarang “pemilihan” atau permintaan pemilih.
“Saya tidak tahu ada negara bagian mana pun yang memiliki undang-undang seketat ini,” kata Jane Kirtley, profesor etika media dan hukum di Universitas Minnesota. “Gagasan bahwa pada dasarnya Anda tidak bisa berada di sana kecuali Anda memiliki surat izin adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat di tempat lain.”
Presiden Bush dan John Kerry bersaing ketat di Minnesota, yang dipandang sebagai negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama. Baik Partai Republik maupun Demokrat mengatakan mereka akan mengirimkan ratusan pemantau ke tempat pemungutan suara, dan para pejabat pemilu bersiap menghadapi tantangan terhadap kelayakan beberapa pemilih.
“Praktik di masa lalu adalah perwakilan media mempunyai akses bebas selama mereka tidak mengganggu. Dan tidak ada indikasi bahwa telah terjadi gangguan selama bertahun-tahun,” kata John Borger, pengacara Star Tribune di Minneapolis.
Anders Gyllenhaal, editor surat kabar tersebut, mengatakan undang-undang tersebut “adalah contoh yang baik dalam menciptakan solusi terhadap masalah yang tidak ada.”
Dia mengatakan penting bagi wartawan untuk memeriksa jajak pendapat untuk memastikan sistem berjalan dengan baik. “Salah satu peran media adalah mengawasi setiap langkah dan memberitakan keberhasilan dan kegagalan,” katanya.
St. Editor Paul Pioneer Press, Vicki Gowler, setuju. “Fakta bahwa kita terbatas berarti… hal itu bisa dilakukan secara rekayasa,” katanya.
Menteri Luar Negeri Mary Kiffmeyer mengatakan undang-undang baru ini menghilangkan segala ambiguitas dan memastikan bahwa media bisa ikut serta.
Mark Anfinson, pengacara Asosiasi Surat Kabar Minnesota, mengatakan bahwa karena tidak adanya undang-undang yang jelas, beberapa pejabat pemilu lokal melarang wartawan.
Wartawan dan fotografer di Minnesota sekarang diharuskan memiliki surat dari panitera pemilu kota atau auditor daerah yang memberi mereka izin untuk memasuki tempat pemungutan suara tertentu.
Undang-undang tersebut disahkan tanpa banyak perbedaan pendapat, baik di DPR yang dikuasai Partai Republik maupun di Senat yang mayoritas anggotanya Partai Demokrat.
