Menunggu Salam Maria dari Obama
Pidato Presiden Obama tadi malam dipandang sebagai sebuah potensi pengubah keadaan. Dan hal ini merupakan sebuah ucapan Salam Maria di tengah-tengah negara tersebut – namun dengan hanya sedikit waktu yang tersisa untuk melaksanakan reformasi yang menurut presiden benar-benar diinginkannya.
Dengan fasih, fokus dan lebih rinci dibandingkan sebelumnya, presiden menyampaikan pidato yang seharusnya dia sampaikan pada bulan Mei atau Juni. Sebaliknya, ia membiarkan Kongres berjuang selama berbulan-bulan untuk meloloskan rancangan undang-undang partisan di DPR dan Senat untuk memenuhi tenggat waktu pada bulan Agustus yang ia tetapkan, yang mengakibatkan dukungan bagi reformasi merosot ketika rinciannya terungkap.
Satu baris tawa dari pidatonya menyimpulkan kesulitannya: “beberapa detail” masih perlu diselesaikan – dan itu sangat penting. Kantor Anggaran Kongres mengatakan bahwa tidak ada satupun rancangan undang-undang Partai Demokrat (sampai saat ini) di DPR atau Senat yang membengkokkan kurva belanja layanan kesehatan pemerintah. Pertukaran layanan kesehatan nasional, yang diatur secara ketat, akan menaikkan biaya pertanggungan, bukan membuatnya lebih terjangkau. Defisit akan naik, bukan turun, karena akun-akun ini.
Ekspektasi terhadap pidato tadi malam terlalu tinggi untuk dipenuhi. Apakah dia akan mempertahankan “pilihan publik” yang merupakan seruan kaum liberal, atau menolaknya karena hal tersebut membuat marah kaum moderat dan konservatif? Dia tidak melakukan keduanya. Pembicaraan mengenai prinsip-prinsip mendominasi, dan presiden mengatakan bahwa selama prinsip-prinsip tersebut terpenuhi, pilihan publik adalah alat untuk mencapai tujuan, bukan tujuan itu sendiri. Membunuhnya secara langsung akan membuat marah kaum liberal, namun akan membuat tercengang kaum Republikan, yang telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk melawannya. Tanpa batasan, pilihan publik akan terus menjadi titik nyala dalam perdebatan.
Presiden Obama mengakui bahwa reformasi gugatan adalah ide yang bagus, namun dalam bentuk beberapa proyek percontohan yang dijalankan oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. Proyek demonstrasi adalah tempat hilangnya ide-ide bagus. Partai Republik akan melihat ini bukan sebagai sebuah konsesi, namun sebagai sebuah taktik.
Kejeniusan kampanye presiden pada tahun 2008 adalah ia mengemas proposalnya dengan tema-tema konservatif mengenai pilihan dan persaingan, yang ditaburi dengan aspirasi liberal mengenai cakupan universal. Dia panjang dalam retorika dan kekurangan detail. Namun ketika perekonomian memburuk, dan keterpurukan Partai Republik, kompetensinya yang keren dan pesan-pesannya yang mantap menjadi pemenang.
Hal serupa juga terlihat tadi malam: Setiap orang yang memiliki asuransi swasta akan dapat mempertahankan perlindungan yang mereka miliki, hanya saja asuransi tersebut akan lebih murah dan lebih baik. Pemerintah akan menyeimbangkan anggarannya dengan mengurangi pengeluaran legal untuk Medicare dan Medicaid – terutama dengan mengurangi pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan. Perusahaan asuransi menerima pukulan karena mengecualikan warga Amerika yang memiliki penyakit yang sudah ada sebelumnya. Mereka yang tidak memiliki asuransi akan mendapatkan pilihan layanan kesehatan yang terjangkau, dan tidak ada lagi yang perlu khawatir mengenai layanan kesehatan.
Semua akan sama, hanya pesan lanjutan presiden yang lebih baik. Namun lanskap politik telah berubah, meski taktik presiden belum berubah.
Kongres membantu menyia-nyiakan modal politik presiden dengan rancangan undang-undang stimulus senilai hampir $800 miliar yang menuai penghinaan luas, dana talangan (bailout) yang tidak populer terhadap industri otomotif, dan pengeluaran besar-besaran secara umum. Ketika pemerintah beralih ke ide besar berikutnya (reformasi layanan kesehatan), perekonomian masih rapuh dan angka pengangguran hanya di bawah sepuluh persen. Ditambah lagi dengan fakta bahwa pemerintah baru saja mengumumkan proyeksi defisit sebesar $2 triliun lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya dan masyarakat kurang berminat untuk melakukan program-program baru.
Apa yang harus dilakukan sekarang? Presiden harus melakukan lebih dari sekedar menunjukkan bahwa ia terbuka terhadap ide-ide baru. Dia harus merangkul mereka: Cabut opsi publik. Lagipula itu tentang dukungan hidup, dan itu layak untuk dihilangkan. Masukkan ketentuan tentang reformasi perbuatan melawan hukum dalam setiap rancangan undang-undang akhir; satu-satunya kelompok yang sejauh ini belum diminta untuk mengorbankan apa pun adalah tuntutan hukum penggugat. Tempat yang baik untuk memulai adalah pengadilan ahli kesehatan untuk mendengarkan klaim malpraktik medis. Hapus proposal pajak baru untuk perusahaan asuransi, perusahaan obat, dan produsen diagnostik. Pajak hanya dibebankan kepada pelanggan sehingga menaikkan harga layanan kesehatan, bukan menurunkannya. Hapus argumen “netral defisit”. Tujuannya adalah untuk menurunkan belanja pemerintah, bukan meningkatkannya.
Ajak kepemimpinan Partai Republik di DPR dan Senat ke dalam diskusi dan undang proposal spesifik mengenai bidang-bidang yang disepakati – seperti memberikan perlindungan bagi warga Amerika yang memiliki kondisi yang sudah ada sebelumnya dan memastikan bahwa persaingan dan pilihan akan menurunkan biaya perawatan kesehatan. Strategi yang diterapkan saat ini—memilih senator Partai Republik dan menyebutnya bipartisan—tidak membangun kredibilitas di mata siapa pun.
“Misinformasi” bukanlah alasan utama kegagalan reformasi layanan kesehatan – dan pidato presiden tadi malam tidak akan mengubah hal tersebut. Namun masih ada waktu untuk melakukan perubahan – jika presiden mengubah cara dia memainkan peran.
Paul Howard adalah peneliti senior dan direktur Center for Medical Advances di Manhattan Institute
