Menyebarkan noda halus di pantai, meski turis mulai mengumpulkan minyak

PANTAI PENSACOLA, Florida – PANTAI PENSACOLA, Florida (AP) – Para pengunjung pantai menyaksikan bola-bola tar, cangkang kerang yang berubah warna, dan sampah berwarna oranye terdampar di pantai-pantai berpasir putih di Gulf Coast pada hari Sabtu, dan minyak mentah dari sumur minyak yang pecah jauh di bawah air muncul dalam jumlah yang lebih besar di bagian timur jauh.

Tudung di sungai tersebut diyakini telah menampung sekitar seperempat hingga setengah dari minyak yang bocor, bahkan ketika pantai-pantai yang licin dipenuhi dengan lapisan lilin yang tampaknya masih menghalangi sedikit wisatawan – dan menarik perhatian orang-orang.

Tur udara di pantai Alabama mengungkapkan sulur merah panjang yang mencapai perairan hijau Gulf Shores, Ala. kawasan tersebut, dimana minyak dari kaki pengunjung pantai terlihat di trotoar dan beberapa kondominium, menyediakan pelarut bagi para tamu yang berlumuran cairan coklat. Garis kemerahan bermil-mil menandai garis selancar di depan apartemen bertingkat tinggi.

“Saya merasa seperti saya telah berubah dari hanya sekedar surga menjadi tempat pembuangan limbah beracun,” kata Erin Tamber, yang pindah ke daerah tersebut setelah selamat dari Badai Katrina di New Orleans.

Enam minggu setelah ledakan anjungan minyak pada tanggal 20 April yang menewaskan 11 pekerja, raksasa minyak BP PLC gagal secara signifikan membendung tumpahan minyak terburuk dalam sejarah AS. Orang yang ditunjuk pemerintah untuk menangani krisis ini, Laksamana Penjaga Pantai. Thad Allen, dalam konferensi pers pada hari Sabtu, mengatakan bahwa tutup tersebut mengumpulkan sekitar 252.000 liter minyak pada hari Jumat, yang merupakan hari pertama penggunaan penuh.

Jumlah tersebut sekitar setengah persen hingga 1 persen dari total minyak yang menurut perkiraan pemerintah sudah bocor dari dasar laut.

Alat tersebut terlihat seperti corong terbalik dan diturunkan satu mil di bawah laut di atas sumur yang tertiup angin untuk mencoba mengumpulkan sebagian besar minyak dan mengarahkannya ke kapal di permukaan. Pejabat BP berusaha mencapai keseimbangan dengan menangkap minyak sebanyak mungkin tanpa menimbulkan terlalu banyak tekanan atau membiarkan penumpukan campuran kendur yang dapat menyumbat pipa dan menggagalkan upaya penahanan sebelumnya.

Allen mengibaratkan proses tersebut seperti menghentikan aliran air dari selang taman dengan jari, dan mengatakan, “Anda tentu tidak ingin meletakkan jari Anda terlalu cepat, atau melepaskannya terlalu cepat.”

Tujuannya adalah untuk secara bertahap meningkatkan jumlah minyak yang ditangkap, kata Allen. Kapasitas harian perangkat ini adalah 630.000 galon, dan para pejabat memperkirakan sekitar setengah juta hingga satu juta galon mengalir keluar setiap hari. Menurut perkiraan pemerintah, sumur tersebut telah bocor sekitar 23 juta hingga lebih dari 46 juta galon sejak krisis dimulai.

Dalam pidato mingguannya di radio dan internet pada hari Sabtu, Presiden Barack Obama berjanji untuk memerangi tumpahan minyak bersama masyarakat di Gulf Coast. Kata-katanya yang tegas kepada BP sangat tegas: “Kami akan memastikan mereka membayar setiap sen utangnya kepada masyarakat di sepanjang Gulf Coast.”

CEO Tony Hayward menegaskan kembali di akun Twitter perusahaan pada hari Sabtu bahwa perusahaan akan membayar semua klaim yang “sah”. Perusahaan memperkirakan pada minggu ini bahwa mereka akan menghabiskan sekitar $84 juta hingga bulan Juni untuk mengkompensasi hilangnya gaji dan keuntungan.

Minyak tersebut mencapai pantai Louisiana, Mississippi, Alabama dan Florida. Hal ini telah mengubah lahan basah menjadi zona kematian bagi satwa liar dan pantai-pantai yang bernoda karat dan merah tua. Beberapa orang mengatakan bahwa hal itu mengingatkan kita pada tulah dan hukuman dalam Alkitab.

“Dalam Revelations dikatakan air akan berubah menjadi darah,” kata PJ Hahn, direktur pengelolaan zona pesisir di Plaquemines Parish, Louisiana. “Seperti itulah yang terjadi di sini – seperti Teluk yang sedang mengalami pendarahan. Hal ini akan mencekik kehidupan semua orang.”

Teman lama Rancho Moore, dari Warner Robins, Ga., dan Kirk Darby dari Navarre, Florida, minum bir dari gelas plastik di dermaga pemancingan Pantai Pensacola sambil menonton Gubernur Charlie Crist dan musisi Jimmy Buffett, putra Gulf Coast. yang lagu-lagunya mengagungkan kesenangan pantai yang terkenal, kaukus dengan turis.

“Suatu cara hidup berakhir di sini,” kata Darby.

Namun, ribuan orang masih berada di pantai dan ratusan lainnya berada di dalam air.

Para pejabat kesehatan mengatakan masyarakat harus menghindari tumpahan minyak, namun menelan air yang tercemar minyak atau terkena bola tar bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan – setidaknya bagi manusia.

Lebih dari 500 burung telah ditemukan mati dari Texas hingga Florida sejak tumpahan dimulai, menurut perhitungan federal yang dirilis pada hari Jumat, meskipun penyebab pasti kematian mereka tidak jelas. Lebih dari 200 penyu juga ditemukan mati.

Allen berencana bertemu hari Sabtu dengan Gubernur Alabama Bob Riley, yang mengkritik keputusan Penjaga Pantai yang mengirim pohon berisi minyak dari Alabama ke Louisiana. Minyak mencapai Alabama sebelum lonjakan harga minyak bisa diatasi.

“Ini seperti sebuah pertempuran; Anda harus memindahkan sumber daya Anda,” kata Allen dalam sebuah wawancara. “Kamu tidak selalu bisa mengembalikannya tepat waktu, tapi kamu melakukan yang terbaik.”

Tony Hayward, CEO BP, meyakinkan investor bahwa perusahaannya mempunyai “kekuatan yang signifikan” untuk menghadapi dampak buruk yang ditimbulkan. Hayward dan para eksekutif senior BP lainnya menyampaikan penyesalan mereka dalam informasi komprehensif pertama mereka kepada para pemegang saham sejak ledakan tersebut, dan berjanji untuk menghormati komitmen mereka terkait dengan tumpahan tersebut.

___

Berkontribusi pada laporan ini penulis Associated Press Greg Bluestein di Grand Isle, La.; Eileen Sullivan di Washington; Paul J. Weber di Houston; Ray Henry di New Orleans; dan Jay Reeves di Theodore, Alabama.