Merebaknya kasus E. coli menyoroti masalah penyakit bawaan makanan

Saat Chipotle bersiap untuk membuka kembali restorannya di Pacific Northwest minggu ini setelah wabah E. coli membuat sekitar 45 orang jatuh sakit, para ahli kesehatan mengatakan penyakit bawaan makanan lebih umum terjadi daripada yang disadari masyarakat. Empat puluh tiga restoran Chipotle di negara bagian Washington dan kawasan Portland, Oregon, telah ditutup sejak akhir Oktober. Sebelas dari toko tersebut terkait langsung dengan wabah yang menyebabkan lebih dari selusin orang dilarikan ke rumah sakit.

Sekitar 48 juta kasus penyakit bawaan makanan terjadi di AS setiap tahunnya, menyebabkan sekitar 105.000 orang harus dirawat di rumah sakit dan mengakibatkan 2.000 kematian, menurut data dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Sekitar 1 dari 7 orang di negara ini jatuh sakit karena makanan setiap tahunnya.

Banyak dari penyakit ini melibatkan orang-orang yang makan di rumah, namun wabah yang berhubungan dengan restoran pun cukup umum terjadi, kata Dr. Paul Cieslak, direktur medis untuk penyakit menular di badan kesehatan negara bagian Oregon.

“Penyebaran bisa terjadi di dapur mana pun, tapi jelas lebih dramatis jika terjadi di dapur yang melayani 5.000 orang,” kata Cieslak, yang membantu menyelidiki wabah E. coli yang menewaskan sekitar 40 orang di negara bagian tersebut.

Ada beberapa hal yang dapat dilakukan seseorang untuk mencegah penyakit bawaan makanan: Cuci tangan sebelum menyiapkan atau menyantap makanan, hindari hamburger setengah matang atau kerang mentah, berhati-hatilah terhadap kontaminasi silang dari daging mentah, cuci produk secara menyeluruh, dan hindari susu atau jus yang tidak dipasteurisasi.

Namun tidak mungkin menghindari semua bakteri pada makanan, kata Cieslak. Misalnya, jika selada atau buah beri terkontaminasi E. coli, akan sangat sulit untuk mencucinya dengan baik hingga mencapai setiap sudut dan celah tempat bakteri bersembunyi.

“Saat Anda pergi ke restoran, hadapi saja – Anda bergantung pada apa yang terjadi di dapur,” katanya.

Sebagian besar laporan mengenai potensi penyakit bawaan makanan tidak menimbulkan ancaman berkelanjutan, sehingga departemen kesehatan setempat tidak melaporkannya kepada masyarakat, menurut Dr. Jeff Duchin, petugas kesehatan untuk Kesehatan Masyarakat Seattle dan King County.

Dari lebih dari 1.000 kasus potensial setiap tahun di wilayah yang mencakup Seattle, hanya segelintir yang terkonfirmasi sebagai wabah bawaan makanan. Ketika kasus-kasus terkonfirmasi tersebut menimbulkan risiko berkelanjutan bagi masyarakat, sebuah pengumuman akan dibuat.

Duchin mengatakan itulah sebabnya wabah terbaru terkait Chipotle menarik perhatian media secara luas, sementara kasus yang lebih kecil – lima orang jatuh sakit karena makan di salah satu restoran Seattle Chipotle pada bulan Juli – tidak dilaporkan.

Wabah pada bulan Juli telah berakhir pada saat departemen kesehatan melakukan penyelidikan, dan para pejabat tidak menemukan bukti adanya masalah yang perlu diketahui masyarakat, kata Duchin, yang mencatat bahwa kedua kasus tersebut melibatkan jenis E. coli yang berbeda.

Seorang pengacara Seattle yang berspesialisasi dalam kasus keamanan pangan dan putrinya adalah pelanggan tetap Chipotle dalam kasus sebelumnya merasa kesal ketika mendengar tentang wabah tersebut.

“Ini membuatku gila,” kata Bill Marler, yang membangun reputasi nasionalnya dengan wabah E. coli tahun 1993 di restoran Seattle Jack in the Box. “Hal ini menghancurkan keyakinan masyarakat bahwa pemerintah sebenarnya bisa melakukan sesuatu dengan benar dan baik.”

Peraturan pemerintah dan inspeksi restoran dan pertanian mencegah beberapa orang jatuh sakit, namun para kritikus mengatakan masih banyak yang harus dilakukan untuk mencegah penyakit bawaan makanan.

Pengujian yang lebih baik di pertanian dan gudang merupakan salah satu harapan dari Jaydee Hanson, analis kebijakan senior di Pusat Keamanan Pangan. Organisasi nirlaba yang berbasis di Washington, DC ini mempromosikan keamanan pangan dan pertanian berkelanjutan.

Hanson mengatakan peraturan dan inspeksi pemerintah yang baik membantu mencegah beberapa penyakit, begitu pula petani, restoran, dan toko kelontong yang bertanggung jawab. Tekanan masyarakat akan membantu memperbaiki sistem pangan negara dan begitu pula para pengacara, tambahnya.

“Saya yakin sistem peradilan sipil memang mengubah perilaku,” kata Ryan Osterholm, pengacara Pirtzer Olsen di Minneapolis, yang telah mengajukan tuntutan hukum terhadap Chipotle dalam kasus saat ini dan kasus sebelumnya di Minnesota.

Osterholm mengatakan tuntutan hukum seperti itu akan memaksa perusahaan untuk menjawab pertanyaan seperti apakah perusahaan tersebut mengunjungi peternakan tempat produknya ditanam dan apakah perusahaan tersebut mendapat bantuan dari luar terkait kualitas dan keamanan pangan.

Menanggapi wabah terbaru, Chipotle mengumumkan beberapa upaya baru untuk meningkatkan keamanan pangan, termasuk menguji produk segar, daging mentah, dan produk susu sebelum tiba di restorannya.

“Kami juga telah mempekerjakan dua ilmuwan keamanan pangan terbaik di negara ini untuk bekerja bersama kami menilai praktik dan menemukan area tambahan untuk perbaikan,” kata juru bicara Chipotle, Chris Arnold. “Kami tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat dalam hal menemukan cara untuk meningkatkan praktik kami.”